Rendering przyszłego naddźwiękowego odrzutowca United Overture.Wysięgnik naddźwiękowy United Airlines poniosły w zeszłym roku straty w wysokości 7 miliardów dolarów, ponieważ COVID-19 wstrzymał globalne podróże lotnicze. Ale ponura sytuacja finansowa nie powstrzymała linii lotniczej przed przeznaczaniem gotówki na dalekosiężne innowacje, takie jak eVTOL i naddźwiękowe odrzutowce. W czwartek United ogłosiło zawarcie umowy ze start-upem Boom Supersonic z Denver na 15 odrzutowców Overture, która skróci czas podróży między Nowym Jorkiem a Londynem do 3,5 godziny w ciągu kilku lat.
Dysze naddźwiękowe nie zostały jeszcze zbudowane ani zatwierdzone przez organy regulacyjne. Boom planuje wprowadzić pierwszy komercyjny model Overture w 2025 roku i latać w 2026 roku. Faktyczna obsługa pasażerów rozpocznie się dopiero w 2029 roku, szacuje firma.
Umowa pojawiła się trzy miesiące po tym, jak United złożyło zamówienie przedpremierowe o wartości 1 miliarda dolarów na elektryczne samoloty pionowego startu i lądowania (eVTOL) wykonane przez dwuletnią firmę Archer Aviation, start-up z Doliny Krzemowej. Archer opracowuje swój pierwszy model w obiekcie w pobliżu lotniska Palo Alto. Oczekuje się, że prototyp o maksymalnym zasięgu 60 mil i prędkości 150 mil na godzinę zostanie zaprezentowany jeszcze w tym roku i uzyska certyfikat FAA do 2024 roku.
Kontrakty Archera i Booma zawierają opcje dla United na zakup większej liczby samolotów w przyszłości.
W historii istniały tylko dwa komercyjne naddźwiękowe odrzutowce pasażerskie: Concorde, obsługiwany wspólnie przez British Airways i Air France, oraz sowiecki Tupolew Tu-144. Tu-144 służył tylko przez dwa lata. Concorde miał znacznie dłuższy okres (27 lat), ale ostatecznie został zamknięty w 2003 r. z powodu wysokich kosztów operacyjnych i śmiertelnego wypadku w 2000 r.
Rzecznik United powiedział, że Overture ma mieć koszty operacyjne o 75 procent niższe niż Concorde.
United kontynuuje swoją trajektorię budowy bardziej innowacyjnej, zrównoważonej linii lotniczej, a dzisiejsze postępy technologiczne sprawiają, że włączenie samolotów naddźwiękowych jest bardziej opłacalne, dyrektor generalny United Scott Kirby powiedziany w oświadczeniu czwartek.
Przy dwukrotnie szybszych prędkościach pasażerowie United będą doświadczać wszystkich zalet życia na żywo, od głębszych, bardziej produktywnych relacji biznesowych po dłuższe, bardziej relaksujące wakacje w odległych miejscach, powiedział Blake Scholl, dyrektor generalny Boom Supersonic.
Podobno Boom ma zamówienia w przedsprzedaży u Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL) i trzech innych nieujawnionych klientów. Startup otrzymał 10 milionów dolarów inwestycji od JAL w 2017 roku.
W kwietniu United odnotowało stratę w wysokości 1,4 miliarda dolarów w pierwszym kwartale, przedłużając brutalny rok zakłócony przez pandemię. Linia lotnicza była w stanie utrzymać zdrową pozycję gotówkową przez cały rok 2020, z prawie 20 miliardami dolarów na koniec roku, głównie dzięki funduszom ratunkowym dostępnym w ramach programu pożyczek CARES Act.
