Bank Medici, model nowoczesnego holdingu, był twierdzą, z której pięć pokoleń rodziny Medici manipulowało życiem politycznym Republiki Florenckiej i promowało najbardziej błyskotliwy rozkwit sztuki i literatury od czasów starożytności.
Zabytki Medyceuszy we Florencji, takie jak freski Fra Angelico dla klasztoru San Marco czy Botticellego Narodziny Wenus , to jedne z najcenniejszych ze wszystkich ludzkich artefaktów. Palazzo Medici we Florencji, z masywnymi ścianami i zamkniętymi w klatkach oknami, wygląda tak, jakby przetrwał atak z powietrza. Brzydkie, inteligentne twarze Medyceuszy spoglądają na nas z medalionów, portretów i fresków. Są przykładem dla każdej rodziny biznesowej, czy to Rockefellera czy Gatesa, która tęskni za nieśmiertelnością.
Tim Parks jest brytyjskim powieściopisarzem o wysokiej krytycznej reputacji. Od wielu lat mieszka poza Weroną w północnych Włoszech. Z pasją pisał o swoim lokalnym klubie piłkarskim Hellas Verona, a teraz zwraca uwagę na poważniejsze sprawy.
Nie rości sobie pretensji do stypendium archiwalnego. Jego bilanse pochodzą od wielkiego Raymonda de Roovera Powstanie i upadek banku Medici 1397-1494 , opublikowana w 1963 roku i będąca reliktem zaginionych obecnie gatunków amerykańskiej historycznej pracowitości i przemysłu. Interesem pana Parksa jest zderzenie i wzajemne oddziaływanie pieniędzy, religii i władzy w renesansie: użyteczna wymiana między metafizyką a pieniędzmi… na niejednoznacznym terytorium sztuki. Dla pana Parksa pieniądze bankierów mobilizują własność, burzą starożytne różnice klasowe i zawodowe, podważają wolność, rozpuszczają wieczność w chwili. Madonna staje się coraz piękniejsza, jej piersi coraz bardziej zaokrąglone, szyja coraz dłuższa.
Medyceusze mieli już ugruntowaną pozycję w niespokojnej Republice Florenckiej, kiedy Giovanni di Bicci de’ Medici dokapitalizował bank w 1397 roku kwotą 10 000 florenów. Floren to duża złota moneta, nazwana tak od miasta, po raz pierwszy wybita w XIII wieku i używana tylko do największych transakcji. W 1410 Giovanni di Bicci został bankierem jednego z pretendentów do papiestwa w tym chaotycznym okresie, Giovanniego XXIII, zbierając daninę i płacąc rachunki. Pan Parks mówi nam, że rzymski oddział banku był z czasem tak dochodowy, że działał bez własnego kapitału.
W średniowieczu w chrześcijaństwie odsetki od pieniędzy były nadal grzechem śmiertelnym i tak jest we współczesnym islamie. Miało to sens w czasach w dużej mierze niekomercyjnych, kiedy pożyczki były zaciągane tylko w rozpaczliwej konieczności. W czasach Medyceuszy zarówno biznesmeni, jak i niektórzy kazuiści kościelni zmagali się z formą pożyczania, która faktycznie pomagała rodzinom w prowadzeniu lub rozwijaniu ich działalności.
W znakomitym rozdziale pan Parks pokazuje, jak ludzie tacy jak Giovanni mogli zarówno uwierzyć w zakaz lichwy, jak i obejść ją, głównie poprzez zamianę odsetek na zysk z wymiany różnych walut Europy. Czasami wydaje się, że fikcyjne zyski z wymiany były księgowane na czymś, co w rzeczywistości było po prostu pożyczkami, zjawisko krytykowane przez niektórych kazuistów jako sucha zmiana . Prawdę mówiąc, kościelna doktryna lichwy mogła w rzeczywistości stymulować takie późnośredniowieczne innowacje, jak weksle, spółki akcyjne, bankowość z rezerwą cząstkową i ubezpieczenia morskie. Mimo to rodzinie pomogło zamówienie jednego lub dwóch ołtarzy.
Giovanni di Bicci, który radził swojej rodzinie trzymać się z dala od opinii publicznej, zmarł w 1429 roku, a jego następcą w banku został Cosimo di Giovanni de’ Medici, który zrobił coś przeciwnego. Za Cosimo Starszego, jak go nazywano, bank rozrósł się do największego rozrostu, mając oddziały w Rzymie, Wenecji, Ankonie, Pizie, Mediolanie, Genewie, Brugii i Londynie oraz agentów w Lubece, Barcelonie i Antwerpii. W samej Florencji Medyceusze prowadzili fabryki tkanin jedwabnych i wełnianych. To Cosimo sfinansował ukończenie kopuły katedry we Florencji, zbudował Palazzo Medici i odrestaurował klasztor San Marco. Zlecił budowę celi mnicha na własny użytek, z dwoma pomieszczeniami zamiast jednego i nad drzwiami, wyrytymi w kamieniu, w których zapisy bulli papieskiej zwalniały go z grzechów w zamian za nakłady na ten projekt. Powiedział, że nigdy nie będę w stanie dać Bogu tyle, by wpisał go do moich ksiąg jako dłużnika. Bóg musiał poczuć ulgę.
Bogate włoskie miasta-państwa zapoczątkowały nową formę wojny, w której kapitanowie najemników oferowali swoje miecze i kontyngenty temu, kto zaoferował najwyższą cenę. Ich wojny w XV wieku nie były ani chwalebne, ani krwawe, ale były drogie. To nieustanne zapotrzebowanie Republiki Florenckiej na gotówkę podniosło Medyceuszy z wybitnych lokalnych biznesmenów do książąt kupieckich. Cosimo był biegły w manipulowaniu konstytucją florencką, a po jego śmierci został nazwany, naśladując starożytnego cesarza rzymskiego Augusta, Ojciec swojego kraju lub Ojciec Narodu. Jak ujął to jego wnuk Lorenzo, we Florencji sprawy mogą źle się potoczyć dla bogatych, jeśli nie rządzą państwem.
Syn Cosimo, Piero the Gouty, prowadził operację bankową przez zaledwie pięć lat; za nim podążał Lorenzo — genialny patron i zręczny polityk, ale nie bankier. Cosimo tak bardzo kochał ten biznes, powiedział kiedyś, że nawet gdyby można było zarobić pieniądze machając różdżką, nadal byłbym bankierem; Z kolei Lorenzo poślubił rzymską księżniczkę i bardziej interesował się zamawianiem artystów, pisaniem nieprzyzwoitych wierszy i prowadzeniem romansów. Średniowieczny dylemat – jak zarabiać pieniądze i nadal dostać się do nieba? – staje się dylematem nowoczesności: jak zarabiać pieniądze i nadal cieszyć się aplauzem najlepszego społeczeństwa? (A raczej, w żałosnym zdaniu, które pan Parks musiał usłyszeć na trybunach, obserwując Hellas Verona, jak upija się żonę i pełną beczkę wina?)
Od lat sześćdziesiątych XIV wieku biznes bankowy upadał, padając ofiarą słabej kontroli centralnej, lenn oddziałów i arystokratycznych pretensji. Menedżerowie oddziałów, tacy jak Giovanni Tornabuoni i Tommaso Portinari, stali się sławnymi mecenasami sztuki. W 1466 r. Medyceusze wraz z papiestwem próbowali opanować rynek ałunu (klucza w tamtych czasach do utrwalania kolorowych barwników w tkaninach); ich metoda była mieszanką zastraszania komercyjnego, groźby piekła i ekskomuniki. Według pana Parksa to nie był sukces.
Po śmierci w 1492 r. Lorenza – Wspaniałego, jak go nazywano – w krótkim czasie nastąpiła francuska inwazja na półwysep włoski, ucieczka Piero de’ Medici (nazywanego Fatum) i upadek banku. W rzeczywistości zaćmienie rodziny było tymczasowe: Jak powiedział Cosimo Starszy pamiętnikarzowi Vespasiano da Bisticci: Zanim minie pięćdziesiąt lat, zostaniemy wypędzeni, ale moje budynki pozostaną. Medyceusze powrócili do Florencji w ciągu jednego pokolenia i mieli wydać na świat trzech papieży i jedną królową Francji.
Wniosek pana Parksa pokazuje, jak uważnie studiował Republikę Florencką. To, co przetrwało epokę Medyceuszy we Florencji, to nowy rodzaj społeczeństwa, w którym życie publiczne zawsze wiązałoby się z wyrzeczeniem się uczciwości, choćby dlatego, że podstawa władzy zawsze byłaby podejrzana, zawsze wymagała nieustannego wysiłku propagandy, aby potwierdzić swoją legitymację. Krótko mówiąc, to jest współczesny świat, w którym zarówno zbawienie, jak i wolność zniknęły – ale kogo to obchodzi, kiedy mamy pieniądze, przyjemność i sztukę?
James Buchan jest autorem Zamrożone pożądanie: znaczenie pieniędzy (Farrar, Straus i Giroux).
