W dawnych dobrych czasach energiczna, niebieskooka Jane Powell kręciła w MGM wystarczająco dużo musicali z fontanną sodową, żeby wywołać u siebie kaca na całe życie. Teraz, w wieku 71 lat, woli szampana. Ale niektóre rzeczy nigdy się nie zmieniają. Nie pojawiła się na ekranie od 42 lat, ale dziewczyna z sąsiedztwa do kopalni złota jest wciąż świeża jak kwiat brzoskwini, waży 99 funtów i nosi ten sam rozmiar 2, w którym nosiła tak wiecznie młodzieńcze kamienie milowe jako Nancy jedzie do Rio. Będzie to szokujące dla widzów, którzy odkryją ją na scenie w Avow, zupełnie nowej sztuce Billa C. Davisa, uznanego autora Mass Appeal, w New Century Theatre przy Union Square. Jane gra oszołomioną, dowcipną, pobożną katolicką matkę homoseksualnego syna, który chce poślubić swoją kochankę podczas formalnej ceremonii kościelnej oraz ciężarną, niezamężną córkę, która jest zakochana w księdzu. To nie jest randka z Judy.
Nikt nie jest bardziej zaskoczony, gdy widzi Jane Powell w takiej roli, niż sama Jane Powell. Kochanie, nie zrobiłem tego dla korzyści. Co wieczór jeżdżę autobusem do pracy, jak wszyscy inni, powiedziała 21 lipca w przerwie od prób. Nie zrobiłem tego też dla pieniędzy. Finansowo już nigdy nie muszę pracować, dopóki żyję. Zrobiłem to, ponieważ po raz pierwszy stworzyłem własną rolę na scenie. Chciałem się rozwijać. Stajesz się nieświeży, jeśli nie robisz postępów i nie zmieniasz się. Nie wiem, dlaczego myśleli o mnie, ale podobał mi się scenariusz… We wszystkich tych nastoletnich musicalach MGM po prostu wymyślałem własne dialogi, a scenariusze były tak złe, że i tak nikt nigdy nie dostrzegł różnicy. Ta sztuka ma śmiech, ale problemy są współczesne.
Poza tym to wielka ulga być częścią obsady, bo nie chcę być gwiazdą. W wieku 71 lat pani Powell ma 49-letniego syna, 48-letnią córkę i 45-letnią córkę oraz matkę siedmiolatka. Sama jestem babcią. Najwyższy czas zacząć grać w swoim wieku. Luksus bycia w końcu aktorką postaci to coś, czego nie mogłam odrzucić.
To nie jest jej pierwszy raz na rodeo. W 1974 roku zastąpiła swoją byłą koleżankę z MGM, Debbie Reynolds, w musicalu Irene na Broadwayu. To było zniechęcające doświadczenie. Reżyser Gower Champion, kolejna absolwentka MGM, nigdy nie pojawiła się na jednej próbie, a Debbie nigdy nie zaoferowała żadnej pomocy. Na zaledwie 10 dni przed premierą Jane była opuszczona, przerażona i szalona. To był bardzo smutny czas, ponieważ kiedyś byliśmy przyjaciółmi, powiedziała. Po prostu wyszedł. Producent powiedział, że nie spodziewał się, że wytrzymam siedem tygodni. Wytrzymałem dziewięć miesięcy i dostałem lepsze recenzje niż Debbie. Potem zabrałem go w drogę. Potem wykonywałem okazjonalną pracę tu i tam, ale byłem zgorzkniały na show-biznes i przeszedłem do innych priorytetów. Avow to nie powrót, bo nigdy oficjalnie nie przeszedłem na emeryturę. Ale to jakby nowy początek.
Nadal wygląda jak dzieciak o twarzy stokrotki, który zrobił smażonego kurczaka i sałatkę ziemniaczaną do layoutów w Photoplay w 1945 roku, ale jej życie prywatne nie zawsze było kremowe. Miała cztery złe małżeństwa, syna mającego problem z narkotykami i poważne kłopoty w karierze. Ale nigdy nie miała psychiatry i nie wygląda na to, żeby kiedykolwiek miała lifting. Jej rodzina jest teraz szczęśliwa, ma przestronne mieszkanie na West End Avenue i uroczy wiejski dom w Connecticut, jej pieniądze są dobrze zainwestowane i wciąż ma słoneczne usposobienie.
Jej piąte małżeństwo, z byłą dziecięcą gwiazdą Dickiem Moore'em (Blondynka Wenus, 1932, z Marlene Dietrich), wyszło prosto z książki Dicka i Jane. W rzeczywistości była to książka, która ich połączyła. Dick, obecnie dyrektor ds. public relations, badał książkę o hollywoodzkich aktorach dziecięcych z wczoraj zatytułowaną „Błysk, migotanie, mała gwiazda – ale nie uprawiaj seksu ani nie bierz samochodu! Przyjaciel Jane, Roddy McDowall, zorganizował wywiad, a Dick został przez 18 lat. Żaden z nich nie ogląda swoich starych filmów. Nie są maniakami nostalgii. Ciągle odmawiała pojawiania się na scenie podczas tych retro koncertów w Carnegie Hall świętujących gwiazdy MGM. Nazywa je aktami psa i kucyka. To jak cyrk. „Stare gwiazdy pracują jak psy, a producent otrzymuje wszystkie zyski” – powiedziała. Fani pojawiają się z ciekawości, aby sprawdzić, czy nadal mogą mówić lub chodzić bez laski i policzyć zmarszczki na ich twarzach. To eksploatacja fragmentu przeszłości, który już nie istnieje, i uważam to za smutne. Niektórzy ludzie to ekshibicjoniści. Nie ja. Lubię tych ludzi, ale nigdy nie byłam z nimi związana społecznie i nigdy nie będę.
Teraz, gdy jej przyjaciel Roddy odszedł, ma niewielu znajomych z dawnych czasów MGM. Arlene Dahl jest przyjaciółką. June Allyson odwiedziła nas w Connecticut. Ale pomimo wszystkich filmów, które nakręciłem z Debbie, nigdy nie byłem w jej domu na kolacji. Nigdy nie byłem w niczyim domu, z którym pracowałem. Była Grupa A i Grupa B. Byłem w grupie F.
Jeśli depcze rocznik, w którym przechowywane są winogrona gniewu, nie można powiedzieć, że nie zasłużyła na to prawo. Weszła na ekran, gdy miała 14 lat, mała dziewczynka o imieniu Suzanne Burce z Portland w stanie Oregon, której ojciec prowadził sklep z pączkami. Była dziecięcą sopranistką o zakresie dwóch i pół oktawy, która wygrała kontrakt z MGM, śpiewając arię Carmen dla Normy Shearer. Jej pierwszym filmem była Pieśń otwartej drogi, mdły kawałek puchu, w którym zagrała bogatą, małą gwiazdę filmową, która uciekła z domu i dołączyła do grupy wędrownych zbieraczy pomidorów. Jej postać nazywała się Jane Powell i utknęła. Tylko gwiezdny pył nie otarł się. Ludzi zawsze fascynuje tak zwany złoty wiek musicali, ale wcale nie było tak wspaniale. Wszystko było przeszklone. Powiedziała, że te filmy nie odzwierciedlają rzeczywistości. Byłem w MGM przez 11 lat i nikt nigdy nie pozwalał mi grać tylko nastolatkami. Miałem 25 lat z własnymi dziećmi i robiło się to śmieszne. Reklama była piana. Wszystko, co powiedziałeś, było monitorowane. Ze mną nie musieli się martwić. I tak nigdy nie miałem nic do powiedzenia. To była ciężka praca, nie miałem przyjaciół, żadnych kontaktów towarzyskich z ludźmi w moim wieku, a izolacja była ciężka. Ale musiałam utrzymać rodzinę, więc zrobiłam to, co mi kazano i nie miałam innego wyjścia.
Chciałem iść na studia. Moja mama powiedziała: „Dlaczego? Masz już pracę!’ Tak więc moją jedyną edukacją były trzy godziny dziennie na planie z Margaret O’Brien i Elizabeth Taylor, przypomniała sobie. Ale nigdy nie spotkaliśmy się w kantorze ani rozmawialiśmy z dziewczynami. Nigdy nie chodziłem na imprezy z noclegami ani na mecze piłkarskie, ani nie robiłem żadnych rzeczy, które robili moi przyjaciele w Portland. Jeśli miałem przerwę, wysyłali mnie do Nowego Jorku, żebym śpiewał sześć spektakli dziennie w Capitol Theatre, i to były moje wakacje. Zarobiłem dużo pieniędzy, ale nigdy ich nie wydałem. Moja matka zabrała wszystko. Nie wiem, co z nim zrobiła. Zapewne schowałem go pod materacem. Potem mój pierwszy mąż zabrał połowę wszystkiego, co zrobiłem. Wszyscy chcieli, żebym była młoda. Nie wiedziałam nawet nic o seksie, dopóki nie skończyłam 21. Byłam zmuszona żyć zgodnie z wyobrażeniami, a jedyną radą, jaką otrzymywałam w aktorstwie, było: „Bądź tak słodka jak jesteś i nigdy się nie zmieniaj”. dorastała jako aktorka, bo nikt mnie tego nie nauczył.
Z perspektywy czasu uważa, że filmowcy, z którymi pracowała, są tylko reżyserami ruchu. Ze wszystkich filmów, które nakręciłem, Królewskie wesele i Siedem narzeczonych dla siedmiu braci były jedynymi, które można nazwać klasykami. Nie pamiętam nawet, jaki był mój ostatni film w MGM. Kobiety zatrzymują mnie w autobusie i mówią, że kochają moje filmy, a nadal mają papierowe lalki Jane Powell i książki do kolorowania, a ja myślę: „Jak miło, ale muszą mówić o kimś innym”. Nigdy nie wiedziałem, że takie rzeczy istnieją. MGM je wystawił, a ja nigdy nie dostałem z niczego pieniędzy. Nawet ich nie widziałem. Wygląda na to, że całe moje życie przydarzyło się komuś innemu. Chciałbym tylko móc być w pobliżu i cieszyć się tym. Nic z tego nie zapadło. To była tylko praca, a ja byłem muchą na ścianie, obserwując, jak to się dzieje, a mucha nie ma żadnych uczuć.
Kiedy rzuciła filmy? Kiedy przestali mnie pytać, powiedziała, śmiejąc się otwarcie. Nie rzuciłem filmów. Filmy mnie opuściły. Nikt mnie nie chciał. Musicale były skończone i nigdy nie dali mi nic innego do roboty. Miałem 25 lat, kiedy opuściłem MGM i po raz pierwszy nie miałem nikogo, kto by mnie chronił. Nie wiedziałem nic o decyzjach, agentach czy podatkach dochodowych. A odrzucenie bolało bardziej niż cokolwiek na świecie.
Kiedy skończyła się era muzyki MGM, jej gwiazdy były jak cenni rasowi abisyńczycy nagle wyrzuceni z worka na środku pustyni i pozostawieni samym sobie. To był szok… I to było przerażające. Robiłem letnie akcje, reklamy, telewizję, ale to było uważane za slumming. W MGM nie wolno nam było nawet fotografować przed telewizorem. To był straszny czas w moim życiu.
Dostała kilka dorosłych ról w filmach; były straszne. Zagrała kanibala z South Seas w czarnej peruce w Enchanted Island, niskobudżetowym horrorze opartym na Typee Hermana Melville'a: Zrobiłem to, ponieważ obiecali mi scenę śmierci, a potem ją wyjęli, ponieważ powiedzieli: „Jane Powell nie może umrzeć Film był tak kiepski, że reżyser, Allan Dwan, po każdej scenie wyrywał strony ze scenariusza i przerzucał je przez ramię. Potem zagrała neurotyczną, przesadzoną córkę Hedy Lamarr w filmie o nazwie Kobieta-zwierzę: W końcu udało mi się zagrać w sexpot, ale było tak źle, że nigdy tego nie widziałem. Nikt tego nie zrobił. Po raz pierwszy w mojej karierze poczułem wrogość lub zazdrość ze strony innej aktorki. Hedy nie chciała grać niczyjej matki. Była najgorszą osobą, z jaką kiedykolwiek pracowałem, a cała sprawa była po prostu nieszczęśliwa. Potem po prostu zrezygnowałem z filmów.
Śpiew też. Mój głos nie jest tym, czym był kiedyś. Nie mogę uderzyć w wysokie nuty i nie będę drugorzędny. Zdarza się to 99 procentom wszystkich śpiewaków, ale u kobiet zmieniają się hormony i trzeba obniżyć tonację – powiedziała. Musisz też pozostać w formie jak sportowiec, a nie chcę, aby życie stało się reżimem. Robiłem to przez 20 lat i już nie sprawia mi to radości. Znam zbyt wielu piosenkarzy, którzy powinni byli przestać robić z siebie głupców 25 lat temu.
W Avow nie musi śpiewać ani jednej nuty. Po raz pierwszy w życiu reżyser powiedział mi coś poza: „Po prostu bądź Jane Powell”. Podpisałem kontrakt na trzy miesiące, a potem zobaczymy, co się stanie. Nie mam planów na przyszłość. Mam wszystko, czego kiedykolwiek w życiu pragnęłam, a nawet więcej – wspaniałe małżeństwo, piękny dom, doskonałe zdrowie. Całe życie pracowałem, aby być normalną osobą i dlaczego z tego rezygnuję? Nigdy nie myślałem, że jestem jakąś ważną gwiazdą. To mogło być moim zbawieniem. Nawet teraz aplauz publiczności jest czymś, czego nie słyszę. Myślę, że to dla kogoś innego. Mam inne priorytety. W wieku 71 lat po raz pierwszy w życiu uczę się cieszyć Jane Powell.
Stare czasy mogą być martwe, ale nie może mnie oszukać. Jane Powell mruga, a uśmiech wciąż jest w technikolorze.
