27 KWIETNIA 2020 r.: 60 satelitów komunikacyjnych Starlink z prywatnej firmy lotniczej SpaceX Elona Muska na nocnym niebie.Yuri SmityukTASS przez Getty Images SpaceX startuje Satelity Starlink w przyspieszonym tempie, aby spełnić obietnicę zapewnienia niedrogiego, szybkiego Internetu nawet w najbardziej odległych zakątkach Ziemi. Kierowana przez Elona Muska firma rakietowa rozmieściła najnowszą partię 60 satelitów Starlink 6 października i zaplanowała dwie kolejne misje w tym miesiącu. Docelowo SpaceX chce wysłać dziesiątki tysięcy takich satelitów na i tak już zatłoczoną niską orbitę okołoziemską. Ale bez jasnego planu usunięcia ich po zakończeniu ich życia, co powstrzymuje ich przed zderzeniem z innymi obiektami lub sobą nawzajem?
SpaceX powiedział, że jego satelity są napędzane silnikami jonowymi, które mogą manewrować nimi w kosmosie, aby uniknąć kolizji. A kiedy te silniki zgasną, satelity naturalnie zejdą z orbity i spalą się w ziemskiej atmosferze. Jednak zanim to nastąpi, nieaktywne satelity mogą pozostawać na orbicie nawet przez pięć lat, stwarzając ogromne ryzyko dla innych statków kosmicznych i nowych misji rakietowych.
Do tej pory SpaceX wystrzelił łącznie 775 satelitów Starlink. Według danych o ruchu satelitów zebranych przez astronoma Jonathana McDowella z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, około 3 procent silników jonowych już uległo awarii, pozostawiając około 23 satelitów krążących po orbicie Ziemi. (Liczba nie obejmuje 47 prototypów, które SpaceXcelowo zejść z orbity).
Ten wskaźnik awarii nie jest taki zły jak na standardy lotnicze, powiedział McDowell. Problem polega jednak na tym, że mogą się one szybko sumować, ponieważ SpaceX co miesiąc wystrzeliwuje setki satelitów w ciągu najbliższych kilku lat.
SpaceX ma pozwolenie Federalnej Komisji Łączności na wystrzelenie 12 000 satelitów Starlink. Aby ulepszyć usługi internetowe, firma planuje uruchomić kolejne 30 000 i złożyła wniosek o pierwszeństwo w zakresie praw do tych dodatkowych satelitów w FCC.
Jeśli SpaceX zakończy rozmieszczenie wszystkich 42 000 satelitów, 3-procentowy wskaźnik awarii oznaczałby ponad 1200 martwych satelitów krążących na niskiej wysokości przez lata. Samo to odpowiada jednej trzeciej całkowitej liczby wycofanych satelitów na orbicie Ziemi w tej chwili, zgodnie z Europejska Agencja Kosmiczna (ŻE).
Śmieci kosmiczne powstałe w wyniku wcześniejszych startów rakiet, martwych satelitów i innych misji kosmicznych są palącym problemem dla naukowców i firm lotniczych na całym świecie. Tylko w tym tygodniu nieistniejący sowiecki satelita prawie roztrzaskany w korpus chińskiej rakiety w kosmosie.
We wrześniu ubiegłego roku ESA musiał przenieść satelitę w ostatniej chwili, aby uniknąć kolizji 1-1 000 z satelitą Starlink. ESA powiedziała, że musi manewrować statkiem kosmicznym, ponieważ SpaceX nie miał planu podjęcia działań. SpaceX powiedział później, że przegapił komunikację ESA z powodu usterki technicznej w systemie komputerowym firmy.
