Thomas Jefferson, trzeci prezydent Stanów Zjednoczonych Ameryki.Archiwum Hultona/Getty Images Żaden z ojców założycieli nie jest tak kontrowersyjny jak Thomas Jefferson, autor Deklaracji Niepodległości i właściciel niewolników. Krytycy pytają, jak ktoś, kto twierdził, że wspiera życie, wolność i dążenie do szczęścia, może osobiście naruszyć te zasady. Aby przeanalizować tę niespójność, powinniśmy przeanalizować jego pisma na ten temat, a także jego działania po objęciu funkcji prezydenta.
W jego Uwagi dotyczące stanu Wirginia , który napisał w 1785 roku, porusza wiele tematów, ale jego poglądy na temat rasy są najbardziej kontrowersyjne.
Wymienia szczegółowe porównania czarnych i białych. Nawet kiedy komplementuje Afroamerykanów, zwykle jest to komplement. Na przykład napisał to w odniesieniu do odwagi Afroamerykanów: Są przynajmniej tak odważni i bardziej żądni przygód. Ale może to wynikać z braku przezorności…
Jefferson pisze także: Wydaje mi się, że w pamięci są oni równi białym; rozsądnie gorszy.
W dalszej części eseju dodaje, dlatego przedstawiam to jako tylko podejrzenie, że czarni, czy to pierwotnie odrębna rasa, czy też wyróżnieni przez czas i okoliczności, są gorsi od białych pod względem wyposażenia zarówno ciała, jak i umysłu. .
Ale rozważ te słowa: tylko jako podejrzenie. Pamiętaj, że Jefferson szczycił się tym, że jest człowiekiem nauki i pamiętaj o potężnym paradygmacie wyższości rasowej. W tamtym czasie należało wiedzieć, że biali są lepsi od czarnych. Jefferson zabezpieczał swoje zakłady, a także zauważał, że czarni mogą być lepsi od białych pod względem odwagi i sztuki, nie tylko pod względem niektórych cech fizycznych.
Jefferson wyróżniał się również od innych swoich czasów tym, że opowiadał się za emancypacją niewolników w tym traktacie, napisanym na długo przed czasem Abrahama Lincolna. Myśląc, że gorycz z powodu niewolnictwa podzieli rasy, zalecił wysłanie Czarnych za granicę, aby skolonizowali Afrykę. Zalecił dać im broń, narzędzia i zaopatrzenie, aby stworzyć tam nowy kraj, a także rozszerzyć na nich nasz sojusz i ochronę.
Ale co zrobił Jefferson jako prezydent Stanów Zjednoczonych? W swojej drugiej kadencji zakazał handlu niewolnikami , co oznacza, że sprowadzanie niewolników z Afryki było przestępstwem podobnym do przemytu. Następcy utworzyli nawet eskadrę Afryki, z odtworzonym USS Constellation (który można dziś oglądać i zwiedzać w porcie Baltimore), który patrolował pełne morze, by aresztować tych, którzy łamią to prawo. Jefferson miał nadzieję, że taki czyn doprowadzi do wyginięcia niewolnictwa, ale nie docenił pragnień właścicieli niewolników przechytrzyć ducha prawa, a także rozmnażanie i rozbijanie rodzin.
Chociaż Jefferson nie zmuszał wyzwolonych Czarnych do odesłania, członek partii James Monroe pomógł w podjęciu działań, które stworzyły Liberia , którego stolica nosi nazwę Monrovia.
Dziś wiemy, jak złe jest niewolnictwo. I nie powinniśmy wybielać ani błyszczeć dorobku Jeffersona na ten temat. Ale nie powinniśmy go całkowicie odrzucać. Warto zauważyć, że jego obelgi w końcu ustąpiły miejsca niechętnemu respektowaniu. Możemy uczyć się z jego niedociągnięć — jak również z jego osiągnięć — na temat rasy.
John A. Tures jest profesorem nauk politycznych w LaGrange College w LaGrange w stanie Georgia. jtures@lagrange.edu . Jego konto na Twitterze to JohnTures2.
