Test SpaceX Starhopper w tym tygodniu był dopiero początkiem.SpaceX Kiedy pierwsi podróżnicy wyruszają na Marsa , może znajdować się z tyłu rakiety SpaceX. Elon Musk, dyrektor generalny firmy, od dawna ubolewał, że powodem, dla którego stworzył swoją firmę budującą rakiety, było uczynienie ludzkości gatunkiem wieloplanetarnym.
To marzenie w tym tygodniu przeniosło się do rzeczywistości.
We wtorek wieczorem SpaceX dokonało kolejnego imponującego wyczynu inżynieryjnego, gdy statek kosmiczny Starhopper firmy – prototyp przyszłego pojazdu eksploracyjnego Marsa – wzniósł się do lotu. Przypominający srebrzystą wieżę ciśnień (lub być może R2D2 bez kultowego niebiesko-białego malowania), statek bez wysiłku wzniósł się na docelową wysokość 492 stóp (150 m), zanim wylądował z powrotem na Ziemi.
Zasilany pojedynczym, napędzanym metanem silnik Raptor, krótki, 57-sekundowy lot chromowanego urządzenia o wysokości 18 metrów (18 m) zademonstrował zdolność pojazdu do startu i lądowania w kontrolowany sposób, jednocześnie przygotowując grunt pod bardziej agresywne testy w w nadchodzących miesiącach, ponieważ proces rozwoju trwa.
Raptor ryknął do życia o 18:02. CDT w dniu 27 sierpnia, po 24-godzinnym opóźnieniu z powodu problemu technicznego w ostatniej sekundzie. Wyrzucając płomienie i wzburzając spaliny, przysadzista rakieta wyglądała niemal surrealistycznie, gdy szybowała nad południowym Teksasem. Gdy statek osiągnął wysokość zatwierdzoną przez FAA, przesunął się na boki, zanim powoli opadł na pobliskie lądowisko. Oznaczało to drugi i ostatni lot testowy rakiety eksperymentalnej bez uwięzi; pierwszy miał miejsce w lipcu, kiedy statek osiągnął docelową wysokość około 65 stóp.