Współzałożyciel Reddit, Alexis Ohanian, ujawnia, jak zbudować firmę technologiczną bez dyplomu inżyniera

Każda firma w przyszłości będzie biznesem programistycznym. Tylko kropka, Alexis Ohanian, współzałożyciel Reddit i firmy venture capital Initialized Capital, powiedział niedawno na imprezie startupowej w Nowym Jorku, przedstawiając wszechobecny pogląd wielu wizjonerów Doliny Krzemowej, że obecnie oprogramowanie zjada świat .

Ale Ohanian sam nigdy nie był zawodowym inżynierem oprogramowania — pod żadnym względem. Kiedy w 2005 roku założył Reddit w pokoju w akademiku na Uniwersytecie Wirginii ze swoim kolegą Stevem Huffmanem, studiował biznes i historię. Na szczęście Huffman, biegły programista specjalizujący się w informatyce, był w stanie wykonać większość kodu potrzebnego do pierwszej wersji Reddita, podczas gdy Ohanian, według własnego uznania, zajął się wszystkim innym.

Zapisz się do biuletynu biznesowego Bragancaa

W 2006 roku Ohanian sprzedał Reddita Condé Nastowi (tytanowi wydawniczemu wylane między 10 milionów dolarów i 20 milionów dolarów dla społeczności internetowej) i został milionerem z dnia na dzień w wieku 23 lat. Po kilku kolejnych występach startupowych w ciągu następnych lat – w tym projekcie non-profit w Armenii, ojczyźnie swojego dziadka – Ohanian był współzałożycielem firmy venture capital Initialized Capital w 2010 z byłym partnerem Y Combinator, Garrym Tanem, aby skoncentrować się na początkowych etapach inwestycji w startupy. Initialized Capital był wczesnym sponsorem wielu dzisiejszych miliardowych firm, w tym między innymi Coinbase, Instacart i Opendoor.

Ohanian był jednym z niewielu jasnowidzów (i szczęśliwych), którzy odnieśli korzyści z pierwszych dni mediów społecznościowych. Czy jego sukces jest dziś możliwy do powtórzenia – zwłaszcza dla osób takich jak Ohanian z nietechnicznym wykształceniem – w świecie, w którym posiadanie umiejętności kodowania staje się coraz bardziej niezbędnym warunkiem założenia firmy?

Odpowiedź jest mieszana. Ohanian przyznał, że gdyby otrzymał drugą szansę, wybrałby kierunek informatyki na studiach, ale powiedział również, że jego dyplom ze sztuk wyzwolonych pomógł mu w sposób, który byłby niemożliwy przy czysto STEM (nauka, technologia, inżynieria i matematyka) edukacja.

W niedawnym wywiadzie dla Bragancaa, 35-letni obecnie współzałożyciel Reddit powrócił do swoich niezbyt efektownych czasów bycia przedsiębiorcą na wczesnym etapie, omówił, czego szuka u założycieli z perspektywy inwestora i podzielił się swoimi przemyśleniami na temat tego, jak Nietechniczny założyciel wciąż może znaleźć drogę w dzisiejszym bezwzględnym, konkurencyjnym świecie startupów.

Obserwator: Kiedy mówimy o założeniu firmy z pokoju w akademiku, większość ludzi automatycznie wyobraża sobie cudownego programistę, kogoś takiego jak Mark Zuckerberg, jak pokazano w Sieć społeczna lub twój partner Reddit Steve Huffman. Ale jesteś godnym uwagi wyjątkiem od tego stereotypu. W Jak wyglądało tworzenie firmy technologicznej, gdy nie miałeś formalnego szkolenia z programowania?
Ohanian: Większość ludzi myśli, że praca dyrektora generalnego polega na glamour. Ale kiedy jesteś współzałożycielem w firmie na wczesnym etapie, wykonujesz bardzo mało efektowną pracę. Jako dyrektor generalny musisz negocjować opłaty za telefon komórkowy, zamawiać na wynos, prowadzić codzienne operacje biznesowe i naprawdę robić wszystko, co w twojej mocy, aby wesprzeć swojego współzałożyciela technicznego, aby mógł skupić się na pisaniu kodu. Na początku istnienia Reddit Steve skupił się na pisaniu kodów, a ja skupiłem się na wszystkim innym — od projektowania naszej strony internetowej i logo firmy po prowadzenie rzeczywistych spraw biznesowych, rozmowy z klientami, chodzenie do kawiarni i zachęcanie ludzi do wypróbowania naszego oprogramowania więc możemy przeprowadzić podstawowe testy użytkowników.

W jaki sposób te dwa typy założycieli myślą inaczej? Kiedy przedstawiłeś Steve'owi pomysł na produkt, skąd wiedziałeś, że jest on rzeczywiście opłacalny?
Dobrą wiadomością jest to, że mam dość doświadczenia w programowaniu. Programuję od liceum. Chodziłem na zajęcia, nawet na studiach. Po prostu nie byłem świetnym programistą i nie planowałem studiować informatyki na studiach, ponieważ bardziej interesowałem się historią. Ale wiedziałem wystarczająco dużo i byłem wystarczająco przydatny z Photoshopem, aby tworzyć realne makiety produktów. Zrobiłem nawet front-endowy HTML i CSS. Bardzo podstawowe rzeczy.

Dyskusja ze Stevem odbyła się wtedy, gdy chodziło o samą inżynierię produktów. Miałem wizję tego, jak wszystko powinno działać i oczywiście dyskutowaliśmy. Zespoły projektowe zawsze mają takie debaty. W końcu ustaliliśmy, co możemy zbudować i zaczęliśmy to budować.

Właściwie dużo teraz o tym myślę jako początkujący inwestor startupowy. Często jesteśmy pierwszymi firmami czekowymi [otrzymujemy]. Dziś Instacart i Coinbase to wielomiliardowe firmy, które zatrudniają tysiące ludzi. Ale kiedy zaczęli – kiedy zainwestowaliśmy – byli po prostu samotnym założycielem z prymitywnym prototypem. Ale to wystarczyło, aby zrealizować marzenie i zacząć budować zespół ekspertów, którzy potrafią stworzyć wszystko, co jest w Twojej wizji.

Mówiąc o inwestowaniu, twój obecny partner w Initialized Capital, Garry Tan, jest również byłym inżynierem. To podobna sytuacja do Reddita. Jak ta różnica rozgrywa się po stronie VC?
Myślę, że nasze umiejętności bardzo się uzupełniają, ponieważ oboje mamy doświadczenie produktowe. Ale masz rację. Garry jest znacznie bardziej imponującym inżynierem. Tym razem mam szczęście. Mam współzałożyciela, który jest nie tylko super utalentowanym inżynierem, ale także naprawdę dobrze rozumie ludzi i relacje międzyludzkie. To jest coś, co znacznie ułatwia tę pracę, ponieważ Garry ma po prostu niesamowitą zdolność szybkiego zrozumienia z punktu widzenia użytkownika, jakie są jego potrzeby i czy są zaspokajane. Tak więc, niezależnie od tego, czy rozważamy zainwestowanie w firmę, czy pomoc w rozwoju firmy, zawsze ma bardzo empatyczną mentalność projektanta w podejściu do rzeczy. Alexis Ohanian (L) i współzałożyciel Initialized Capital Garry Tan.Justin Sullivan/Getty Images

Jakie są niektóre z najważniejszych rzeczy, których szukasz w prezentacji dla startupu?
Chcemy zobaczyć założyciela, o którym wiemy, że nie zrezygnuje. Mówimy o maskotce miodoborsa [Kapitału Zainicjowanego] jako symbolu tego, czego szukamy od założycieli – muszą być naprawdę wytrwali. Na początku istnienia firmy bardzo niewiele osób będzie w ciebie wierzyć. Musisz nie tylko mieć wizję tego, jak będzie wyglądał świat, ale także być w stanie podjąć realne kroki w krótkim okresie, aby tam dotrzeć.

Wielcy założyciele są nie tylko odważni; są w stanie dostarczyć i wykonać. To jest coś, czego naprawdę szukamy. Możemy to zobaczyć na podstawie ich trajektorii: Co robili w latach poprzedzających to spotkanie? Czy pracowali w branży, borykali się z prawdziwymi problemami? A może byli zajęci tylko wysyłką kodów i wprowadzaniem produktów? Co też jest świetne. Cokolwiek zrobili z przeszłości, jest naprawdę dobrym wskaźnikiem ich celów, a także ich zdolności do rzeczywistego działania.

Nowy @InitializedCap maskotka: Honeybadger to nie obchodzi! Znakomita robota @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4

— Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13 lutego 2017

Jak ważna jest rzeczywista propozycja produktu w porównaniu z konkretnym sektorem, w którym działa startup?
Jesteśmy dość niezależnymi od sektora. Właściwie chcemy być tak wcześnie, że wiele trendów jeszcze nie istnieje, ponieważ trendy zawsze pojawiają się później. Jeśli idziemy na te pitchingowe spotkania z myślą o trendach, jest już za późno. To powiedziawszy, chcemy wiedzieć, że szansa rynkowa jest wystarczająco duża, aby zbudować biznes o wartości miliarda dolarów. Ale poza tym tak naprawdę pozostawiamy założycielom nauczenie nas czegoś nowego — albo pokazanie nam czegoś, o czym nie mieliśmy pojęcia, że ​​może istnieć lub powinno istnieć, albo pomóc nam inaczej myśleć o branży, o której naprawdę sądziliśmy, że wiemy wszystko. Jeśli twoja prezentacja robi jedną z tych dwóch rzeczy, prawdopodobnie rozwiązujesz dobry problem.

Obecnie prowadzisz konkurs dla przedsiębiorców we współpracy z 1850 Brand Coffee, aby zapewnić finansowanie początkowe na obiecujące pomysły biznesowe. Co zaobserwowałeś w prezentacjach startowych, które otrzymałeś do tej pory? Czy coś szczególnie przykuło twoją uwagę?
To, co było dla mnie naprawdę interesujące, to fakt, że widzieliśmy tak szeroką gamę propozycji, od bardzo filantropijnych przez bardzo komercyjne po bardzo społeczne projekty, co oznacza, że ​​sukces będzie mierzony całkowitym wpływem społecznym, niekoniecznie przychodami. To był naprawdę miły akcent w całej kampanii.

Myślę, że założyciele coraz częściej myślą o wpływie społecznym, nawet jeśli robią przedsięwzięcia komercyjne. Na przykład coraz więcej założycieli zaczęło myśleć o tym, jakie dziedzictwo zamierza pozostawić. Myślę, że takich możliwości musi być więcej, ponieważ wszędzie mamy świetne pomysły i wielkich potencjalnych założycieli. I naprawdę chcę pomóc jak największej liczbie z nich w rozpowszechnianiu ich śmiałych pomysłów.

Jaką radę masz dla założycieli firm, którzy tak jak ty mają wykształcenie w zakresie sztuk wyzwolonych? Od czego zaczynają się w dzisiejszym świecie oprogramowania zjadającym wszystko?
Jako założyciel z wykształceniem biznesowym i historycznym mogę powiedzieć, że testowanie pomysłu na biznes stało się łatwiejsze niż kiedykolwiek. Po prostu załóż stronę internetową, stronę docelową i skieruj do niej użytkowników. Możesz dość szybko przetestować cały pomysł, teraz szybciej i taniej niż kiedykolwiek wcześniej.

Nie bądź też zbyt opiekuńczy wobec swojego pomysłu. Niektórzy założyciele popełniają błąd, nie chcąc dzielić się swoimi odważnymi pomysłami, ponieważ obawiają się, że ktoś je ukradnie. Ale rzeczywistość jest taka, że ​​prawie nigdy się nie zdarza. A jeśli chcesz odnieść sukces, w końcu wprowadzisz ten śmiały pomysł, a ktoś i tak go skopiuje. To tylko część prowadzenia biznesu i musisz być coraz lepszy. Więc nie zamykaj swoich śmiałych pomysłów. Jak najszybciej przedstaw go jak największej liczbie osób.

Praktyczne pytanie: w końcu każda firma technologiczna musi zatrudnić świetnych inżynierów. Ale jeśli założyciel nie ma doświadczenia w inżynierii lub kodowaniu, w jaki sposób odróżni, kim są wielcy inżynierowie od przeciętnych?
Dobrze. Gra rozpoznaje grę. To jest bardzo trudne. Najlepszą radą, jaką mógłbym udzielić, zwłaszcza jeśli są jeszcze w szkole, jest rozpoczęcie nauki kodowania. Możesz dosłownie wsiąść can Akademia kodowania teraz za darmo i zacznij się uczyć. Nie jest to wymagane, ale bardzo, bardzo polecam. To naprawdę najbardziej przydatna umiejętność, której możesz się teraz nauczyć.

I szczerze mówiąc, jeśli wystarczająco wierzysz w swoją wizję i nie jesteś techniczny, ale chcesz zbudować coś w świecie oprogramowania, będziesz musiał mieć kogoś w swojej sieci znajomych, kogo możesz przekonać do przyłączenia się lub sprawić pierwsza wersja samodzielnie. Możesz zlecić warsztatowi deweloperskiemu zbudowanie dla ciebie pierwszego prototypu, ale to bardzo drogie.

Jak myślisz, jaka jest największa korzyść dla założycieli z wykształceniem w zakresie sztuk wyzwolonych, jeśli taka istnieje?
Myślę, że szkolenie w zakresie syntezy szerokiej gamy pomysłów w spójną historię, a następnie komunikowania tej historii, jest czymś, w czym mój dyplom naprawdę mi pomógł. Edukacja humanistyczna naprawdę przygotowuje cię do tego w sposób, w jaki inne dyscypliny nie przygotowują. Wartość krytycznego myślenia i komunikacji to coś, z czego korzystasz każdego dnia. Tyle, że samo to nie wystarczy do zbudowania czegoś.

Ale tak jak powiedziałem, jest tak wiele sposobów na rozpoczęcie zdobywania tej umiejętności i tak wiele klocków, które już dla ciebie ułożono. Nauczenie się kodowania nigdy nie było prostsze. A będzie coraz łatwiej. Dla rozpoczynającego działalność przedsiębiorcy to właśnie polecam.