Willard Scott i Mark Davidson z NBC News w latach 80.Fred Hermansky/NBC/NBC NewsWire Dzisiejsi meteorolodzy mają do dyspozycji więcej narzędzi, niż mogliby użyć naraz, tak bardzo, że prognozowanie pogody jest zarówno sztuką, jak i nauką.
Ale przed satelitami i komputerami ludzie nie mieli wiele do zrobienia, próbując dowiedzieć się, jaka będzie pogoda później tego dnia, a tym bardziej jutro i później. Ta era przedmeteorologiczna jest okresem, który dał nam wiele z folkloru, który ludzie wciąż odwołują się do dziś.
Najpopularniejszym i najbardziej znanym powiedzeniem jest czerwone niebo nocą, rozkosz żeglarza; czerwone niebo do rana, żeglarze przyjmują ostrzeżenie. To zdanie jest przynajmniej tak stary jak Biblia i ma w sobie trochę prawdy. Systemy pogodowe na półkuli północnej zazwyczaj przesuwają się z zachodu na wschód, więc jeśli jest kolorowy wschód słońca – co oznacza chmury na zachodzie – oznacza to, że w ciągu dnia może nadejść trudna pogoda. Jeśli jednak chmury łapią zachód słońca, gdy odchodzą na wschód, oznacza to, że jutro pogoda prawdopodobnie będzie spokojna.
Później, wraz z wynalezieniem podstawowych przyrządów pogodowych, sprawy stały się nieco bardziej naukowe. Nowoczesne termometry były powszechne w XVIII wieku, a barometry weszły do użytku w następnym stuleciu. Te nowomodne narzędzia obserwacyjne umożliwiły dokładne prowadzenie dokumentacji. Thomas Jefferson, znany z pisania i architektury, był również uważnym obserwatorem pogody, który zajmował się prawie codziennie dokumentacja o temperaturze, ciśnieniu powietrza i ważnych wydarzeniach pogodowych w domu w Wirginii i podczas jego podróży.
Kolejny duży skok technologiczny nastąpił, gdy telegraf elektryczny w XIX wieku umożliwił ludziom szybkie rozpowszechnianie informacji o pogodzie na duże odległości, co doprowadziło do opracowania i wykorzystania map pogody. Mapy te pozwoliły ludziom zobaczyć warunki pogodowe i wzory na dużą skalę na całych kontynentach, umożliwiając szybkie wykrycie niebezpiecznych obszarów.
Chociaż wiedza meteorologiczna nie była w tym momencie bardzo zaawansowana, ludzie wiedzieli, jak rozpoznać podstawowe wzorce i zgadywać, co może się wydarzyć dalej. Na przykład rosnące ciśnienie powietrza wiąże się ze spokojniejszą pogodą, więc jeśli barometr wskazywał tendencję wzrostową, ludzie wiedzieli, że należy spodziewać się spokojnej pogody. Z drugiej strony spadające ciśnienie sygnalizowało burzliwą pogodę.
Wraz z nadejściem XX wieku ewolucja narzędzi i wiedzy meteorologicznej szybko postępowała. Naukowcy zaczęli przywiązywać instrumenty do balonów meteorologicznych, aby pobierać próbki temperatury, wilgoci i wiatru w atmosferze. Ten prosty postęp stał się kluczowy w zrozumieniu, jak działa pogoda i tworzeniu prognoz.
Podczas II wojny światowej naukowcy odkryli radar pogodowy, gdy używali go do lokalizowania samolotów wroga, ale zamiast tego znaleźli deszcze. Wkrótce potem, w latach pięćdziesiątych, pojawiły się podstawowe komputerowe modele pogodowe. Stopniowo rozwijały się w ciągu następnych kilku dekad — w latach 80. do radarów dodano efekt Dopplera, który pozwala nam widzieć wiatry podczas deszczu — a nowoczesne modele komputerowe są tak zaawansowane, że mogą dokładnie wykrywać wzory do tygodnia lub dłużej w postęp.
Nasze modele pogodowe rozwinęły się tak szybko, że dzisiejsza trzydniowa prognoza temperatury jest mniej więcej tak dokładna, jak jednodniowa prognoza zaledwie 30 lat temu. Te ostatnie postępy technologiczne sprawiają, że nasz świat jest bezpieczniejszy niż był dla naszych rodziców i dziadków, a przyszłe postępy pozostawią następne pokolenia w lepszej sytuacji niż my dzisiaj.
