Dodatkowe raporty dostarczyli Susan Orenstein i Jesse Drucker.
Przez dziesięciolecia szpital Lenox Hill wydawał się równie zamożny, jak pacjenci z Upper East Side, którymi się opiekował – rodziny bankowe z Manhattanu o nazwiskach takich jak Uris, Hess i Wurtzburger – i równie dystyngowany jak dzielnica East 77th Street, którą zajmuje. Podczas gdy inne główne szpitale uniwersyteckie w mieście walczyły o płacenie pacjentom i walczyły z partnerami łączącymi się w dążeniu do zachowania wypłacalności, Lenox Hill nie tylko pozostała niezależna, ale jej księgi rachunkowe zdecydowanie przechyliły się na dół, podczas gdy wydaje się, że szpital uciekł przed finansowa walka rewolucji zarządzanej opieki. W ubiegłym roku jej przychody wzrosły o 10 milionów dolarów.
Lenox Hill skorzystał na sukcesie swoich lekarzy. Teraz niektórzy z tych lekarzy są w centrum uwagi trzech sond federalnych, dowiedział się The Braganca. Agenci FBI, Internal Revenue Service i Department of Health and Human Services badają zarzuty o nieuczciwe wystawianie rachunków i niewłaściwe kierowanie pacjentów do dwóch gabinetów lekarskich, które wysyłają pacjentów do Lenox Hill: Madison Medical Associates oraz Advanced Heart Physicians & Surgeons Network . Badana jest również Advanced Health Corporation, spółka notowana na giełdzie, która zarządza rozliczeniami i administracją praktyk tych lekarzy. Agenci federalni po raz pierwszy przeprowadzili wywiady z personelem szpitala w 1997 roku.
Terence O’Brien, dyrektor operacyjny Lenox Hill, powiedział, że biuro prokuratora amerykańskiego zażądało pewnych wykresów i zapisów ze szpitala jeszcze w lutym, ale dodał, że został zapewniony, że szpital nie jest w żaden sposób zaangażowany w śledztwo. Dodał, że szpital Lenox Hill nie miał niewłaściwych relacji z Madison Medical, Advanced Heart czy Advanced Health. W tej chwili uważam, że nadal postępujemy rozważnie – powiedział.
Michael Sommer, prawnik Advanced Health, powiedział: Firma nie jest świadoma żadnych rządowych dochodzeń w sprawie jej powstania lub działania.
Rzecznik Madison Medical, Alan Metrick, powiedział: „Nie słyszeliśmy nic od IRS, H.H.S., FBI. lub jakąkolwiek agencję rządową dotyczącą dochodzenia. O ile nam wiadomo, nie toczy się żadne śledztwo.
FBI rzecznik odmówił komentarza do tego artykułu, podobnie jak rzecznicy Health and Human Services i I.R.S. The Braganca przeprowadził niezależne, trzymiesięczne śledztwo w sprawie relacji między Madison Medical, Advanced Heart a szpitalem, przeprowadzając wywiady z kilkunastoma pracownikami szpitala, lekarzami w mieście, którzy mieli wiedzę na temat tego, w jaki sposób pacjenci byli kierowani do prywatnych gabinetów, organów ścigania źródła i osoby mające dostęp do odpowiednich zapisów rozliczeniowych. W wywiadach wciąż pojawiała się jedna postać: 44-letni internista Lenox Hill, Angelo J. Acquista. Według źródła z organów ścigania, które ma powiązania z FBI, dr Acquista jest przedmiotem dochodzenia agencji, a asystentka amerykańskiego adwokata na Manhattanie została niedawno przydzielona do sprawy.
The Braganca po raz pierwszy rozmawiał z Davidem Warmflashem, prawnikiem dr Acquisty i lekarzami Advanced Heart, 13 marca. Obecny adwokat dr Acquisty, Kevin Walsh, partner w Whitman, Breed, Abbott & Morgan, który również reprezentuje lekarzy w Advanced Heart , powiedział, że nie był w stanie odpowiednio odpowiedzieć na prośbę The Braganca o komentarz przed upływem terminu publikacji. Powiedział jednak, że mój klient nie wie o żadnym takim śledztwie. Pan Walsh powiedział, że nie miał okazji rozmawiać ze swoimi klientami w Advanced Heart.
Dr Acquista odegrał kluczową rolę w budowaniu złożonej i lukratywnej sieci praktyk lekarskich w Queens, Brooklynie i Long Island, która kieruje pacjentów do szpitala Lenox Hill. Jest asystentem szefa intensywnej opieki medycznej i pulmonologii w Lenox Hill, ale powszechnie uważa się go za najpotężniejszego lekarza w szpitalu.
Jest także członkiem-założycielem Madison Medical i ma udziały finansowe w Advanced Health. Jego liczne role – jako lekarza w prywatnej praktyce, lekarza prowadzącego i biznesmena – przyniosły mu zarówno wpływy, jak i kapitał. Według jego przeciwników spowodowały one również konflikty między jego interesami związanymi z prywatną praktyką a obowiązkami szpitalnymi. (Pan Walsh powiedział, że nie miał okazji przedyskutować tego ze swoim klientem.)
Rzekome konflikty najwyraźniej wywołały również zamieszanie na Lenox Hill. Coraz częściej instytucja dzieli się na dwa wrogie i paranoidalne obozy: lekarzy, którzy finansowo korzystają z Madison Medical, Advanced Heart lub Advanced Health, oraz tych, którzy tego nie robią.
Czterech lekarzy, z których wszyscy krytycznie odnosili się do doktora Acquisty, powiedziało The Braganca, że ich bezpieczeństwo było przez niego zagrożone. Jeden z tych lekarzy, Marc Spero, internista i pulmonolog z Lenox Hill, powiedział, że wierzy, że zdecydowana większość lekarzy w szpitalu Lenox Hill to wybitni lekarze, a wielu może nie zdawać sobie sprawy z zamieszania. Hugh Barber, 79-letni emerytowany dyrektor szpitala ds. położnictwa i ginekologii, powiedział, że w 1996 roku otrzymał telefon z informacją, że na jego nazwisko kupiono działkę na cmentarzu w Queens. Niedługo po tym, jak przyszedł telefon, powiedział, że odwiedził go Kenneth McCabe, śledczy federalny, który specjalizuje się w przestępczości zorganizowanej. (Pan McCabe odmówił komentarza do tej historii.)
Pewien lekarz napisał list do swojego adwokata, dokumentując groźbę i wydarzenia, które do niej doprowadziły, aby uwolnić się, gdyby spotkała go krzywda. Napisał: Zobowiązuję się do pisania, ponieważ zaangażowane osoby mogą być na tyle bezwzględne, aby próbować mnie uciszyć, choć może się to wydawać nieprawdopodobne. W innym przypadku lekarz zmienił tablice rejestracyjne i potroił ubezpieczenie od ognia. W odpowiedzi na te zarzuty adwokat dr Acquisty, pan Walsh, powiedział, że nie ma wiedzy o takich groźbach.
Dalsze schizmy o pieniądze i dary w szpitalu doprowadziły do co najmniej dwóch procesów sądowych – jednego między poszczególnymi lekarzami, drugiego między grupową praktyką radiologów a przewodniczącym wydziału radiologii. Pewnego razu ochroniarze musieli założyć maski chirurgiczne i ochraniacze na buty i stawić się w trakcie operacji na otwartym sercu, którą przeprowadzało dwóch lekarzy, z których jeden podobno groził drugiemu, że fizycznie skrzywdzi drugiego, lekarzy znających sytuację. powiedziany. (Pan O’Brien zaprzeczył, że tak się stało.)
Szpital Lenox Hill miał najwspanialszego ducha do opieki nad pacjentami, a teraz już go nie ma, powiedział dr Barber. Wydaje mi się, że celem szpitala jest zysk. Ten motyw szerzy uczucie rywalizacji, wstrętu i nienawiści. Dzisiaj nie można zarobić, chyba że ograniczysz usługi lub popełnisz oszustwo. Mówimy o sprzedaży ludzkiego mięsa.
W długim wywiadzie pan O’Brien powiedział: Naszą podstawową filozofią jest to, że pacjenci są na pierwszym miejscu we wszystkim, co robimy. Powiedział, że konkurencyjność i niezadowolenie finansowe, z powodu zmian wywołanych przez zarządzaną opiekę, podsyciły skargi o wykroczenia i że to niezadowoleni lekarze mogli jako pierwszy skontaktować się z federalnymi śledczymi. Nie mam wątpliwości, że mamy tu do czynienia z problemem finansowym – powiedział.
Pan O’Brien wyróżnił dwóch lekarzy jako wichrzycieli: dr Barbera i dr Davida Folletta, który jest zaangażowany w garnitur radiologiczny. Dr Barber ma prawie 80 lat. Był dyrektorem położnictwa przez 40-kilka lat i już nim nie jest, powiedział pan O'Brien. Myślę, że może być zmotywowany przez pozbawienie prawa do swojej roli i frustrację, jaką ona ze sobą niesie.
Pan O’Brien powiedział, że dr Follett może odczuwać presję konkurencyjną ze strony Madison Medical, która planuje rozpocząć praktykę radiologiczną.
Dr Follett odpowiedział w przesłanym faksem oświadczeniu, że komentarze pana O’Briena dotyczące mnie są absurdalne i niedorzeczne oraz stanowią fałszywą interpretację wydarzeń.
We wrześniu ubiegłego roku szpital wynajął kancelarię prawną Latham & Watkins, aby pomogła instytucji w opracowaniu programu zgodności [który zapewniłby przestrzeganie przez szpital zasad i przepisów] oraz odpowiadaniu na prośby o informacje i dokumenty od różnych agencji, powiedział Rzecznik Lenox Hill. W styczniu tego roku jego powiernicy zwrócili się do Latham & Watkins o przeprowadzenie wewnętrznego przeglądu niektórych relacji z lekarzami.
Grad ciosów
Jeden z lekarzy powiedział, że po tym, jak skrytykował dr Acquista za wykonywanie procedur medycznych, które uważał za niepotrzebne, dr Acquista zaatakował go gradem ciosów na terenie szpitala. Lekarz poinformował w liście do swojego adwokata, który uzyskał The Braganca, że zaraz po ataku dr Acquista powiedział: „Czy wiesz, kim jest moja rodzina? Czy wiesz kim jest moja rodzina? Jeśli to się powtórzy, jeszcze jedno słowo z ciebie, będzie ci bardzo przykro, bardzo przykro. Pan Walsh powiedział, że nie może tego komentować, ponieważ nie miałem okazji przedyskutować tego z dr Acquistą.
Brat doktora Acquisty, Dominick Acquista, jest wymieniony w F.B.I. akta jako współpracownik zorganizowanej rodziny przestępczej Gambino. Wydaje się, że dr Acquista nie dzieli żadnych przedsięwzięć biznesowych ze swoim bratem, ale przynajmniej jeden z partnerów biznesowych dr Acquisty stanął w obliczu zarzutów o powiązania z mafią. Firma Madison Medical, której założycielem był dr Acquista, wykorzystała firmę Vardo Construction Company do budowy biur Madison Medical. Właścicielem Vardo jest Lorenzo Devardo, który w 1987 r. wraz z ponad 10 innymi został oskarżony o spiskowanie w celu przemytu kokainy i heroiny o wartości ponad 60 milionów dolarów do Stanów Zjednoczonych, wykorzystując pizzerie jako przykrywkę słynnego związku z pizzą Mafia walizka. Wtedy-USA Adwokat Rudolph Giuliani wycofał oskarżenia o spisek i haraczy przeciwko panu Devardo po tym, jak przyznał się do winy za dwa przestępstwa związane z posiadaniem broni. W zeszłym roku miasto nagle zrezygnowało z kontraktów budowlanych z firmą pana Devardo po tym, jak Daily News ujawniło jego wyrok skazujący i wyrok więzienia za posiadanie broni.
The Braganca uzyskał wniosek o pozwolenie na pracę, w którym pan Devardo jest wymieniony jako wykonawca 110 East 59th Street, ósme piętro, czyli Madison Medical. Ale prawnik firmy, James Moriarty, powiedział, że firma wykonała tylko niewielkie rozbiórki projektu. Pan Moriarty dodał, że pan Devardo nie ma nic wspólnego z przestępczością zorganizowaną. On nie ma skojarzenia, kropka.
Najwyraźniej związek doktora Acquisty i pana Devardo wykracza poza pracę Madison Medical. Zgodnie z zapisami dotyczącymi nieruchomości, dr Acquista był zaangażowany w co najmniej cztery transakcje dotyczące nieruchomości z panem Devardo lub jego żoną Antonellą Devardo. Dr Acquista, właściciel nieruchomości w Queens, próbuje uzyskać wsparcie polityczne na budowę luksusowych apartamentów na terenie parku rzeźb w Astorii. Architektem dr Acquisty przy projekcie jest Miele Associates; Jednym z partnerów firmy jest Jean Miele, brat Joela Miele, który kieruje miejskim Wydziałem Ochrony Środowiska. W październiku ubiegłego roku The Village Voice poinformował, że zidentyfikował wspólników biznesowych lub klientów Miele Associates z powiązaniami z przestępczością zorganizowaną. Partner z Miele Associates nazwał historię Voice niewiarygodną.
Kłopoty na Park Avenue
Choć takie kontakty mogą nie być zaskakujące w świecie budownictwa, wydają się absurdalne w kontekście szpitala Park Avenue. Pewien lekarz powiedział, że przy okazji, gdy miał z kimś zawodową kłótnię, doktor Acquista powiedział mu szczerze: Jeśli będzie ci ciężko, namówię mojego brata, żeby połamał mu nogi.
Pan Walsh odpowiedział, że nie miał okazji omówić tej historii z dr Acquistą.
17 marca Lenox Hill wydał następujące oświadczenie: Szpital nie posiadał żadnej wiedzy ani informacji dotyczących rzekomych powiązań dr Acquisty z osobami, które rzekomo są powiązane z członkami zorganizowanej przestępczości.
Lekarze z Lenox Hill wyrazili szok z powodu takich fizycznych gróźb i rodzinnych odniesień. Biorąc to pod uwagę, byli zaskoczeni ciągłym awansem doktora Acquisty: od asystenta szpitala, przez szefa intensywnej opieki medycznej, przez stanowisko w komitecie zapewniania jakości, który monitoruje jakość opieki w Lenox Hill, i wreszcie na szczyt partnerstwo w Madison Medical z szefem medycyny szpitala, Michaelem Bruno. Wiosną 1996 roku grupa lekarzy zaplanowała spotkanie z Jamesem S. Marcusem, przewodniczącym rady nadzorczej, aby omówić ich obawy dotyczące doktora Acquisty. Twierdzą, że spotkanie zostało odwołane w krótkim czasie.
Następnie dr Barber napisał list do pana Marcusa z dnia 3 maja 1996 r., odnosząc się do zagadnień i problemów. Opracowano pismo: Obejmują one działania negatywnie wpływające na jakość opieki nad pacjentem, potencjalne i możliwe konflikty interesów personelu… Pracownicy, którzy ze mną rozmawiali, są przekonani, że jeśli nie zostaną odpowiednio rozwiązane przez zarząd, problemy te ostatecznie zagrożą szpitalowi. przetrwanie.
Pan O’Brien powiedział jednak The Braganca, że administracja szpitala podjęła szereg działań w celu rozwiązania problemów, a lekarze niechętnie spotykają się z administracją szpitala lub są bardziej konkretni w swoich zarzutach. – Mieliśmy spotkania, na których nikt się nie pojawił – powiedział.
Rada powiernicza Lenox Hill nie tylko zatrudniła prawnika do zbadania zarzutów, ale także utworzyła specjalną komisję, której zadaniem jest przeprowadzenie pełnego przeglądu możliwych konfliktów interesów.
Ilekroć pojawiało się pytanie, odbywało się dochodzenie w takim stopniu, w jakim można je było zbadać, powiedział pan O'Brien. Wszystko to dokładnie przeanalizowaliśmy. Dokładnie omówiliśmy również w instytucji wszelkie uwagi, wszelkie pytania, które ktokolwiek miał na temat tego, co się dzieje, nawet w zakresie pisania na tablicy wykresów na temat tego, jak niektóre z tych instytucji są ze sobą powiązane. Pan O’Brien dodał: Nadal funkcjonujemy w sposób, w jaki można by oczekiwać funkcjonowania szpitala… Jesteśmy przekonani, że nie zrobiliśmy absolutnie nic złego.
