Kiedy kręciliśmy „Masz pocztę” w Upper West Side, Doris Basner i jej rodzina przypadkowo weszli na plan i zostaliśmy potraktowani jak śmieci – powiedziała. Więc kiedy film został wydany, odmówiła obejrzenia go.
Ale teraz pani Basner ma lepszy powód, by unikać You’ve Got Mail. Fabuła, w której księgarz konglomeratu otwiera w sąsiedztwie megasklep i wypędza z rynku księgarnię typu mom-and-pop, może wydawać się nieco za blisko dla wygody.
Pani Basner jest kierowniczką My Favorite Place, uroczo zagraconego sklepu z zabawkami na West 87th Street, pomiędzy Broadwayem i West End Avenue. Od momentu otwarcia w 1995 roku, My Favorite Place jest pełne matek i tatusiów z sąsiedztwa, pilotujących swoje Boos i Tooshie-Wooshie w przeładowanych wózkach MacLaren. Ale 6 czerwca tego roku sieć Noodle Kidoodle z Long Island otworzyła imponującą placówkę o powierzchni 5500 stóp kwadratowych w byłym supermarkecie Sloan, zaledwie dwie przecznice na północ, z pojawieniem się w sklepie Cathy Rigby z Petera Pana.
I nagle Moje ulubione miejsce – podobnie jak kilku jego butikowych braci – poci się.
Noodle Kidoodle stara się być odpowiednikiem Barnes & Noble w sklepie z zabawkami, zapewniając ilość miejsc i spotkań, z którymi lokalni konkurenci zmagający się z problemami kosmicznymi nie mogą się równać. Podczas gdy sprzedająca się podłoga w My Favorite Place ledwie wciska się w drewniany stół do zabawy w pociągu, Noodle Kidoodle ma dwa z nich, nie wspominając o trzech praktycznych komputerach wypełnionych grami wideo, kilku ławkach przed dziewięcioma ekranami telewizyjnymi, na których wyświetlane są filmy dla dzieci, stolik do czytania , elektryczny stół wystawowy dla ciężarówek Rokenbok oraz ściany i ściany pełne dziecięcych towarów, od naklejek, przez zabawki, książki po przebieranki, w tym, należy zauważyć, wideo z filmu Masz pocztę .
- Zdecydowanie wkroczyli w nasz biznes - powiedziała ze smutkiem pani Basner. Przesiadują tam nawet moje własne dzieci, ale znają zasady: nie mogą niczego kupić.
Od czasu otwarcia Noodle Kidoodle ucierpiały dochody My Favorite Place i podobnych okolicznych sklepów z zabawkami. Jennifer Bergman, właścicielka West Side Kids na Amsterdam Avenue i West 84th Street, donosi, że jej czerwcowa sprzedaż spadła o 23 procent niż rok temu. Laura Pintchik, właścicielka Children’s General Store na West 92nd i Broadway, ocenia swój hit na 10-12 procent i dodaje, że Noodle Kidoodle zatrudniło trzech swoich pracowników. Tylko Penny Whistle, bezpieczna wędrówka na West 82nd i Columbus Avenue, odnotowała poprawę w porównaniu z ubiegłym latem.
Pani Bergman z West Side Kids wspomniała, kiedy po raz pierwszy otwarto Noodle Kidoodle: Menedżerka przyszła raz, aby się przedstawić, mówiąc: „Jesteśmy twoim nowym sąsiadem, mamy nadzieję, że wyślesz do nas ludzi, a my wyślemy ich do ciebie”. Pomyślałem: „Tak, jasne!”.
Właściciel My Favorite Place, Godwyn Morris, powiedział: Trochę trudno jest przyjaźnić się ze słoniem, który próbuje cię nadepnąć.
Kierownik Noodle Kidoodle, Margaret Murphy, kierowała wszystkie zapytania do biura domowego, które nie odpowiadało na telefony. Zapytana o wizyty w innych sklepach parsknęła szyderczo: Rekrutujemy!
W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat okolica wciąż karykaturalna w niektórych kręgach jako cieplarnia liberalnej polityki przekształciła się w punkt zerowy rzucającego się w oczy wychowywania dzieci. Wśród nowej grupy demograficznej West Side wyrażenie przynależność do partii nie kojarzy się z Demokratą czy Republikaninem, ale z tym, jaką przestrzeń wynajmiesz na imprezę urodzinową swojego dziecka (od 300 do 750 dolarów za sztukę). Rozmowa w lokalnym Starbucksie nie dotyczy ostatnich okrucieństw Trumpa, ale planów bitewnych o przyjęcia do prywatnych przedszkoli i przedszkoli, które kosztują 15 000 dolarów rocznie. Ponieważ samochody są w większości schowane w garażach, status mierzy się marką wózka. Głównym powodem była modernizacja placów zabaw w Riverside Park o piankowe podłogi, fontanny do zabawy i bezpieczniejszy sprzęt. A jeśli ktoś wspomni o pójściu na nową wystawę w muzeum, nie chodzi o Fame After Photography w MoMA, ale o Body Odyssey w Children’s Museum of Manhattan, gdzie mała Zoe i Henry mogą zjeżdżać repliką ludzkiego języka.
Dla tej samej grupy demograficznej specjalistyczne sklepy z zabawkami stały się tak samo charakterystyczne dla okolicy, jak wyspecjalizowana trojka żywnościowa Zabar's, Fairway i Citarella. Przy tak wielu przyjęciach urodzinowych było dużo miejsca na wiarygodne źródła wysokiej jakości prezentów kosztujących 15 dolarów, no cóż, pewnego dnia w My Favorite Place zobaczyłem kobietę, która chciała wydać 150 dolarów dla dwulatka, który ma już wszystko.
Pięć lat temu jedynymi sklepami z zabawkami w Upper West Side były West Side Kids, wówczas 900 stóp kwadratowych, otwarte w 1981 roku przez matkę pani Bergman jako przesyłka z ubraniami dla dzieci i sklep z ręcznie robionymi zabawkami; oraz nieco większy Penny Whistle, również otwarty w 1981 roku przez żonę Toma Brokawa Meredith jako siostrzany sklep jej butiku na Madison Avenue.
Teraz, oprócz tych dwóch, w okolicy znajduje się również Children's General Store i My Favorite Place. Zabawki są również sprzedawane w wielu innych placówkach w okolicy, w tym w salonie fryzjerskim Cozy's Cuts for Kids, sklepie odzieżowym Kids Are Magic, sklepie dziecięcym Muzeum Manhattanu, modny butik Alphabets i wiele sklepów z kartami, upominkami i drogeriami. W zestawie, od końca 1998 roku, znajduje się również sieć Kay Bee, która zmieniła niedziałającą restaurację na Boston Market w tymczasowy sklep bożonarodzeniowy; zrobiło to tak dobrze, że pozostało otwarte.
Ale sąsiedzi specjaliści od zabawek to inna rasa, jeden z przyjemniejszych aspektów wychowywania dzieci w Nowym Jorku: oferują starannie zredagowane towary sprzedawane przez doświadczonych pracowników z dużą wiedzą (i cierpliwością), starannie opakowane.
Właśnie przeprowadziłam się tutaj z Minneapolis, powiedziała pewna kobieta trzymająca torbę My Favorite Place, gdy robiła zakupy w Penny Whistle ze swoją roczną dziewczynką, a tamtejsze sklepy z zabawkami nie są tak wyjątkowe ani oryginalne. Tutaj każdy ma swój własny smak.
Właściciele, sami mieszkańcy miasta, znają swojego klienta: niezwykle zapracowanego, ceniącego, nachalnego, ale jednocześnie spragnionego zabawy rodzica. Tożsamość każdego butiku jest kształtowana przez to, czego nie będą nosić (np. produkty Pokémon, broń, postacie telewizyjne), jak przez to, co robią.
Filozofia West Side Kids, powiedziała pani Bergman, brzmi następująco: zabawa jest formą pracy dziecka, a zabawki to narzędzia, których używamy. Powinny pobudzać wyobraźnię, kreatywność, nieograniczoną zabawę. Więc nie nosimy gadających lalek ani Barbie, które nie są dobre dla obrazów ciała małych dziewczynek.
Nie opieram swojego wyboru na tym, co myślę, że się sprzeda, powiedziała pani Pintchik z Generalnej Organizacji Dzieci, ale moja osobista reakcja i to, co myślę, że dziecko z tego dostanie.
Pracownicy Dziecięcego Sklepu Powszechnego są dumni z tego, że nie mają przy sobie niczego z tego kosmicznego filmu, a nawet nie znają jego nazwy. Do jej bestsellerów należą ekskluzywne Muffy Vander Bears i przedmioty naukowe, takie jak ogród motyli; Penny Whistle’s to drewniana deskorolka na hulajnodze pomalowana na kolory miejskiej taksówki; West Side Kids sprzedaje wiele gier, rękodzieła i zabawek dla niemowląt; Moje ulubione miejsce, mniej wyspecjalizowane, sprzedaje gry, przedmioty Playmobil i Brio oraz upominki na przyjęcia. (Aby zabezpieczyć swoje zakłady, pani Morris urządziła miejsce na imprezy i salę lekcyjną, więc zabawki stanowią 60 procent jej działalności).
Do czasu pojawienia się Noodle Kidoodle wszystkie te sklepy kwitły. Przybycie Kay Bee zeszłej jesieni nie wpłynęło na nich, ponieważ jest to ich antyteza, sprzedaż wiązań filmowych, gier wideo i plastikowych pistoletów oraz posiadanie personelu, który nie jest zauważalny w ich pracy.
Kay Bee może być zatłoczona, powiedziała pani Basner, ale z ludźmi, których nie rozpoznajemy.
Noodle Kidoodle stanowi jednak realne zagrożenie. Jasnożółta markiza informuje, że dzieci uczą się najlepiej, gdy dobrze się bawią. I twierdzi, że ma podobny punkt widzenia na temat tego, co będzie nosić – podobno nie ma żadnych postaci ani figurek, nie ma pistoletów na wodę ani brutalnych zabawek – chociaż wydaje się, że wiele towarów z Gwiezdnych Wojen przedostało się przez strażników. (Nie Darth Maul, zły facet, wskazał jednego asystenta kierownika.)
Zaraz po otwarciu okoliczne sklepy zaczęły widzieć długoletnich klientów przychodzących z jasnożółtymi torbami Noodle Kidoodle. Pani Bergman z West Side powiedziała: Ludzie mówią mi: „Kupimy nasze podstawowe produkty w Noodle Kidoodle i kupimy tu specjalne rzeczy”. A ja im odpowiadam: „Jeśli to zrobisz, wypadniemy z interesu”.
Pani Pintchik z General Store powiedziała: Jeśli ludzie nie będą ostrożni, to tylko kwestia czasu, zanim Nowy Jork stanie się drogą 35 w New Jersey.
Sklepy już zmieniły swój asortyment i metody. Moje ulubione miejsce podwoiło liczbę artykułów papierniczych i imprezowych, dodało cukierki i zaczęło rozprowadzać ulotki w innych okolicznych sklepach. West Side Kids uruchomiło program dla często kupujących, w ramach którego klienci, którzy wydadzą ponad 750 USD, otrzymują 10-procentową zniżkę, bezpłatną dostawę i montaż.
Mają nadzieję, że ich know-how i osobowość wygrają z wózkami sklepowymi Noodle, pracownikami noszącymi słuchawki, kupującymi z Long Island i bezosobowością. Podczas ostatniej podróży do Noodle Kidoodle widziałem ludzi bardziej spędzających czas niż kupujących rzeczy: jedna matka karmiła niemowlę na ławce przed ekranami telewizorów, inna zmieniała pieluchę w kącie zabawek naukowych i niemowlę… opiekunka siedziała przy komputerze grając w grę wideo, jej maluch przypięty do wózka i przyglądał się.
Noodle Kidoodle jest bardziej rozrywką, sklepem handlowym, powiedziała specjalistka od nieruchomości komercyjnych Faith Hope Consolo z Garrick-Aug Associates Store Leasing Inc. Ludzie chodzą się bawić i spotykać. Ponieważ lato to zwykle czas wolny, to jesień i Boże Narodzenie będą decydować o tym, jak będą sobie radzić małe sklepy.
W tej okolicy jest tak wiele dzieci, powiedziała pani Bergman, która niedawno otworzyła w pobliżu butik z upominkami i meblami o nazwie Kids Down the Block. Dziś w sklepie miałam jednocześnie cztery kobiety w ciąży.
Ostatecznie ich największym wyzwaniem może nie być Noodle Kidoodle, ale zwykłe starsze dzieci. Pewnego popołudnia Betty Saltzman, 13-letnia mieszkanka Upper West Side, robiła zakupy w My Favorite Place, niosąc torby od Noodle Kidoodle i Kaybee. Robię zakupy w wielu sklepach, powiedziała pani Saltzman, ale uważam je za zbyt pouczające. Chcesz rzeczy, którymi naprawdę mogą się bawić. Wzięła coś, co nazywa się Disc Shooter. Jak tego rodzaju śmieci. Dzieci po prostu chcą śmieci. W szkole masz dość innych rzeczy.
