W 1944 roku komandor porucznik James Michener służył jako dowódca marynarki wojennej na maleńkiej wyspie Espiritu Santu na południowym Pacyfiku, kiedy stanął przed niezwykłym problemem: marynarz został oficjalnie zwolniony ze służby, ale odmówił opuszczenia. okolice i powrót do rodzinnego domu w Alabamie. Okazało się, że młodzieniec zakochał się w miejscowej dziewczynie z wyspy, która rodziła jego dziecko. Marynarz nie miał problemu ze służbą w walce z japońską flotą, ale pomysł powiedzenia rodzicom w LA (Dolna Alabama), że chce poślubić „czarnucha”, po prostu go przerażał. Wróg po drugiej stronie świata nie był łatwy do walki, ale konfrontacja z wrogiem wewnątrz była znacznie trudniejsza.
To był zalążek jednej z 19 powiązanych ze sobą historii, które Michener wplótł w swoją nagrodzoną nagrodą Pulitzera Opowieści z południowego Pacyfiku , który z kolei zainspirował nagrodzony nagrodą Pulitzera musical Rodgersa i Hammersteina, Południowy Pacyfik . Z okazji pierwszego w historii odrodzenia serialu na Broadwayu (prawie 60 lat po fakcie) pojawia się Laurence Maslon Towarzysz Południowego Pacyfiku , który szczegółowo opisuje całą historię tego klasycznego dzieła amerykańskiego teatru muzycznego. Chociaż nie był widziany na Broadwayu od czasu zamknięcia pierwszego biegu w 1954 roku, Południowy Pacyfik został wyprodukowany na całym świecie i powstał w dwóch udanych filmach.
Większość książek o kręceniu seriali i filmów to niewiele więcej niż gloryfikowane programy z pamiątkami. Jednak tak samo jak Południowy Pacyfik tnie głębiej niż większość spienionych musicali na Broadwayu (było to zdecydowanie decided nie reżyserowany przez Rogera DeBrisa), podobnie jak oversize i obficie ilustrowane przez pana Malsona Towarzysz . Pokazuje, jak Oscar Hammerstein i Joshua Logan wyrzeźbili zwięzłą i spójną historię z obszernej sagi Michenera, a następnie opowiada o trudnościach z obsadzeniem jej z gwiazdą komedii muzycznej (Mary Martin) grającej u boku bas-barytonu z opery oraz o odważnej decyzji wszystkich zaangażowanych, podążając za przykładem producentów-kompozytorów, wykorzystać program jako protest przeciwko rasizmowi – coś niesłychanego w popularnej rozrywce w tamtym czasie i co mogłoby z łatwością wciągnąć ich wszystkich na czarną listę.
To nie jest zwykła historia Broadwayu. Pan Maslon wykonuje fascynującą pracę, łącząc losy czterech kluczowych twórców, Michenera, Hammersteina, Rodgersa i Logana, na tle działań wojennych na Pacyfiku podczas II wojny światowej. Pokazuje jak Opowieści z południowego Pacyfiku nie była ani powieścią, ani antologią opowiadań — a jednocześnie nie była ani czysto faktem, ani czystą fikcją. Wiele sytuacji i postaci zostało bezpośrednio zaczerpniętych z osobistych spotkań Michenera: „Emile de Becque” pochodził z plantatora kopry, który Michener dobrze znał w Espiritu; „Krwawa Mary” było prawdziwym imieniem tonkijskiej kobiety, która przewodziła lokalnej rewolcie.
Południowy Pacyfik zawsze wywoływał silne reakcje: w 1957 roku niemalże wywołał zamieszki rasowe na targach muzycznych Westbury na Long Island, kiedy bohaterka Nellie Forbush ogłosiła, że pochodzi z Little Rock – kilka tygodni wcześniej prezydent Eisenhower wysłane do Little Rock w celu wymuszenia integracji.
W 2005 roku w Carnegie Hall wystawiono wersję koncertową, w której wystąpił baryton z Broadwayu Brian Stokes Mitchell jako de Becque. Na widowni tego wieczoru był ojciec piosenkarza, weteran II wojny światowej, który był jednym z legendarnych lotników Tuskegee. Pamiętam, jak wtedy pomyślałem, jak niewiarygodne było to, że ojciec pana Mitchella musiał toczyć wojnę na dwóch frontach: przeciwko Luftwaffe o Europę i przeciwko głęboko zakorzenionemu rasizmowi w kraju.
Widzenie Południowy Pacyfik ponownie w Lincoln Center i czytanie książki pana Maslona przypomina nam, że wszyscy Amerykanie toczyli do pewnego stopnia dwie wojny naraz – a bitwa trwa nadal.
Will Friedwald jest autorem Gwiezdne melodie: biografia 12 najpopularniejszych amerykańskich piosenek (Chicago). Można się z nim skontaktować pod adresem books@observer.com.
