Zdjęcie z rocznika Hae Min Lee, 1999. Podcast Serial o morderstwie Hae Min Lee w 1999 roku był słyszany i dyskutowany przez miliony, ale wciąż istnieją nieopowiedziane historie i perspektywy nauczycieli Woodlawn High School, którzy nauczali i mieli bliskie relacje z uczniami Adnan Syed, Jay Wilds, Stephanie McPherson i Hae Min Lee, ale odmówił rozmowy z Sarah Koenig do podcastu. Udało mi się usiąść z niektórymi z tych nauczycieli na ekskluzywną rozmowę.
Jestem nauczycielem drugiego roku w Woodlawn High School i, jak wielu innych, tej jesieni obsesję na punkcie podcastu Serial. Jednak moje doświadczenie było trochę inne. Niektórzy z moich kolegów z Woodlawn słyszeli o podkaście, ale absolutnie nikt inny go nie słuchał. Czułem się, jakbym przeżywał tę sprawę, kiedy przejeżdżałem obok Biblioteki Publicznej Woodlawn Branch na szkolny parking i każdego ranka przechodziłem obok drzewa pamięci Hae Lee w drodze do budynku. Wiedziałem pewne rzeczy, takie jak ruch po szkole, ustawienie parkingu i pętla autobusowa, i jak nieprawdopodobne byłoby jechać do Best Buy w mniej niż 20 minut po zadzwonieniu dzwonka.
Nie tylko codziennie widziałem różne aspekty podcastu, ale także słuchałem prawdziwego głosu szkolnego spikera, Jaya Terry'ego, który jest słyszany w podcastie, i mojej byłej współpracowniczki Inez Butler Hendrix, jak ją słyszałem świadectwo o ciągłym korzystaniu przez Hae ze stoiska z jedzeniem pozaszkolnym. Byłem nawet zaskoczony, gdy usłyszałem, jak moja para-edukatorka, Catrice Sneed, absolwentka Woodlawn 1998 i gwiazda muzyki, z którą dzielę lekcję, opowiada o swoich przyjaźniach z bohaterami i jej postrzeganiu ich.
W miarę jak moje powiązania z podcastem stawały się coraz bardziej surrealistyczne z każdym odcinkiem, czekałam, aż nauczyciele i uczniowie zaczną plotkować o sprawie i reagować tak mocno jak ja, ale to się nigdy nie wydarzyło, nawet po ostatnim odcinku. Nie mogłem uwierzyć, że ludzie najbliżej wydarzeń w sprawie nie byli świadomi jej ponownego pojawienia się, podczas gdy reszta kraju była zafascynowana. Wyglądało na to, że wszyscy, których znałem, słuchali, z wyjątkiem ludzi z Woodlawn. Praktycznie błagałem moich współpracowników, żeby zaczęli słuchać. Moim jedynym sukcesem nawróconym był nasz bibliotekarz szkolny. Zdjęcie z rocznika Adnana Syeda, 1999.
W miarę pogłębiania się mojej fascynacji i ciągłego dopracowywania każdego możliwego seryjnego szczegółu, zacząłem myśleć, że jako część społeczności, w której wydarzyła się tragedia, moi uczniowie i ja mieliśmy niepowtarzalną okazję odkryć brakujące informacje, które mogą przelać dalej światło na śmierć Hae. Co ważniejsze, ponieważ Serial stał się najpopularniejszym podcastem wszechczasów i ma znaczenie kulturowe dla moich uczniów, ta okazja edukacyjna była po prostu zbyt dobra, aby ją przepuścić. Na szczęście natknąłem się na artykuł zatytułowany Dlaczego uczę serialu zamiast Szekspira, więc skontaktowałem się z autorem, nauczycielem angielskiego w Kalifornii, aby uzyskać wsparcie, i w 16 rocznicę morderstwa Hae Min Lee założyłem całą jednostkę opartą na Serial w dwóch moich klasach. Nic dziwnego, że studenci byli bardziej zaangażowani niż kiedykolwiek wcześniej.
W tym czasie rozwinąłem również swoje umiejętności detektywistyczne wraz z moją bibliotekarką szkolną (szczegóły o niej podaję później), gdy przeszukiwaliśmy stare roczniki i zastanawialiśmy się, kto w budynku może mieć więcej informacji. To prowadzi mnie do dzisiaj, gdy niedawno spotkałem się z obecnymi nauczycielami, którzy nie szukali sławy w podcastu Serial, ale którzy najlepiej znali zaangażowanych uczniów. To była nieformalna rozmowa o tym, jak to jest być w Woodlawn w tak trudnym czasie io samych studentach. Piliśmy kawę, przeglądaliśmy roczniki 1996-99 i rozmawialiśmy bez filtra. Przeważnie słuchałem. Kluczowy świadek Asia McClain na zdjęciu z innymi przyjaciółmi z Woodlawn.
Wokół stołu siedziały cztery obecne nauczycielki Woodlawn: Margaret Meg Muse, nauczycielka plastyki w Woodlawn i przewodnicząca wydziału, która jest ciepłą, matczyną, przyjazną twarzą w całym budynku. Z Meg kilkakrotnie kontaktowała się w zeszłym roku Sarah Koenig, aby wziąć udział w podcastie Serial, ale za każdym razem odmawiała i również nie chciała ze mną rozmawiać. Dołączył do nas Tom Lawler, na 42 roku w Woodlawn, który zaczynał jako nauczyciel przedmiotów ścisłych, a następnie został przewodniczącym wydziału nauk ścisłych i koordynatorem magnesów. Tom uczy uczniów z magnesem od początku istnienia programu w 1992 roku. W rozmowie z nami również uczestniczy Rebecca Frager, odważna bibliotekarka z Woodlawn, która w poniedziałkowe poranki zawsze ma przy sobie świeży dzbanek gorącej kawy i wypieki.
Nawet bez morderstwa Hae i serialu Woodlawn nadal miałby reputację twardej szkoły, a weterani opowiadali historie, które ukształtowały tę reputację, w tym taką, która stała się czymś w rodzaju ogólnokrajowego żartu w 2004 roku – kiedy zgromadzenie zarządzania gniewem przekształciło się w bójka, wywołana przez matkę studenta, który pojawił się i zaczął bójkę. To przykuło uwagę Jaya Leno i reszty wieczornych wiadomości. Stephanie McPherson była dziewczyną Jaya i przyjaciółką Adnana. Jej była nauczycielka nazywała Stephanie cudowną w środku i na zewnątrz, uroczą dziewczyną, zupełnie jak Hae.
Morderstwo Hae stało się częścią folkloru Woodlawn. Ludzie wiedzą, że kiedyś zamordowano dziewczynę, ale szczegóły są niejasne. Po prostu nie jest to coś, o czym tutaj mowa. Meg i Tom wyjaśnili, że nauczyciele i uczniowie mogli słyszeć, że popełniono tu makabryczne przestępstwo, ale to wszystko, co ludzie wiedzą. W rzeczywistości, nawet gdy doszło do morderstwa, szkoła zdawała się to lekceważyć. Zimą 1999 roku Tom powiedział: „W szkole historia ucichła dość szybko i sprawy potoczyły się dalej. Nie było prawie żadnych wiadomości na ten temat, żadnych wiadomości z całego miasta ani kontynuacji w szkole. Do ferii wiosennych wszystko zaczęło się i odchodziło. Dopóki nie pojawił się Serial, ci z Woodlawn – jeśli w ogóle myśleli o sprawie – nie kwestionowali wyniku procesu, który uznał Adnana za winnego morderstwa. Dopiero w podcastie Serial wyszły na jaw szczegóły, a raczej rozbieżności w sprawie. To sprawiło, że ostatni podcast był jeszcze bardziej interesujący dla nauczycieli, takich jak Meg i Tom, którzy prawie codziennie widzieli tych uczniów prowadzących do morderstwa.
Jednym z największych wniosków z serialu było rzucenie podejrzeń na Jaya Wildsa, który został przedstawiony jako podejrzana postać. Mogłem usłyszeć punkt widzenia Meg i jak to ujął jej kolega Tom. Z każdego nauczyciela, Meg znała go najlepiej. Znała zupełnie innego Jaya.
Meg powiedziała, że Jay był jednym z jej ulubionych uczniów. Jay spędzał większość dni w jej klasie, spędzając czas w szkole lub po niej, często ze swoją dziewczyną Stephanie i Adnan. W świecie, w którym Jay nie mógł ufać wielu ludziom, czuł się bezpiecznie w klasie Meg. Adnan został nazwany królem balu.
Jay nie był osamotniony w takim odczuciu. Pokój artystyczny jest i zawsze był bezpiecznym miejscem dla wielu studentów Woodlawn. Z tego powodu Meg poznaje stałych bywalców, którzy spędzają czas w jej klasie. Tak było w przypadku Jaya.
Meg powiedziała: Kochał filmy Conana Barbarzyńcę, a Arnold Schwarzenegger był jego ulubionym aktorem, powiedziała Meg. Kiedyś przeciął moją klasę, żeby przekłuć sobie język!
Chociaż potwierdziła, że Jay był buntownikiem, nie był tą dziką postacią podobną do Dennisa Rodmana, jak przedstawiono w podcaście. Dla Meg Jay był niezwykle bystry i miał różne zainteresowania, które przeciętnemu uczniowi Woodlawn mogły wydawać się dziwne.
Jay jest bardzo mądry; był tam z dziećmi magnesu, powiedziała Meg. Tak, często wpadał w kłopoty, ale chodziło o rzeczy takie jak cięcie klasy, nic naprawdę poważnego.
Dla mnie Meg opisywała Jaya jako pewien typ dzieciaka z Woodlawn, typ, który mam na prawie każdej lekcji, którą uczę. Musisz włożyć trochę więcej wysiłku, aby utrzymać ich zainteresowanie. Jeśli nie możesz rzucić im wyzwania lub skłonić ich do głębokiego myślenia, możesz nie zobaczyć ich w następnej klasie. Ten typ dzieciaka jest wyzwaniem, ale jest tak satysfakcjonujący, jeśli możesz go dosięgnąć.
Jay, którego znała Meg, był inteligentnym i wciągającym młodym mężczyzną, znacznie różniącym się od Jaya z serialu. Opisała go jako dobrego, uczciwego człowieka. Zmieniająca się perspektywa Jaya na jego własną osobowość w Woodlawn jest jedną z niespójności, którą podkreśla Sarah. Nie mogłem powstrzymać się od myślenia o linijce w Serialu, kiedy Jay powiedział, że jestem dla wszystkich kryminalnym elementem Woodlawn, ale nauczyciele, którzy naprawdę mnie znają, wiedzą, że taki nie jestem. Dla mnie Meg potwierdziła, że te dwa stwierdzenia są prawdziwe, a nauczyciele, którzy poświęcili wystarczająco dużo czasu i troski, aby poznać Jaya, podobnie jak pani Muse, widzieli w nim dobrego dzieciaka. Stephanie dołączyła do Adnana w centrum aktywności Prom.
Bradley Cooper i Jimmy Fallon
Mimo to Meg powiedziała: Jay miał paranoję wobec policji i wcale im nie ufał. Powiedziała, że jego nieufność wobec władzy może być powodem, dla którego pozostawił fragmenty swojej historii, gdy rozmawiał z funkcjonariuszami prawa, ponieważ obawiał się, jak policja zinterpretuje te informacje. Powiedziała, że są rzeczy, których Jay jej wtedy nie powiedział, ale z ostatnich trzech wywiadów Jaya dla „The Intercept” nie było nic, czego jeszcze nie wiedziałem ani nie wierzyłem.
Była nieugięta, że nie ma absolutnie żadnego powodu, dla którego Jay zabiłby Hae. Powiedziała, że Serial nie dał mu wystarczającego uznania. Przyznam, że po wysłuchaniu Serialu byłem uprzedzony do Jaya, ponieważ Sarah nie zamieściła opinii o jego dobrym charakterze. Fascynujące było usłyszeć te dobre rzeczy o Jayu od nauczyciela, który dobrze go wtedy znał. Jak wielu słuchaczy odniosłem wrażenie, że jest kłamcą i podejrzaną postacią.
Za co warto Pani Muse namalowała zupełnie inny obraz. Z drugiej strony Meg nie ma nic złego do powiedzenia na temat Adnana, który również był stałym bywalcem sali plastycznej pani Muse. Meg żywo przypomniała sobie poranek po znalezieniu ciała Hae. Adnan był w szkole rano po tym, jak znaleźli jej ciało, wiem na pewno, bo wezwali mnie do gabinetu pielęgniarki, a on wpadł w histerię. Po prostu rzucił się na mnie z płaczem i mówił: „Nie mogę uwierzyć, że ona nie żyje, nie mogę uwierzyć, że nie żyje” i absolutnie mu w tym momencie uwierzyłam. Przypomniała sobie również drobne szczegóły dotyczące związku Hae i Adnana z tamtego roku i powiedziała: Pamiętam, kiedy dostał od niej płaszcz, w związku z prezentem świątecznym, który otrzymał od Hae tuż przed jej zaginięciem.
Po wysłuchaniu Seriala powiedziała: Myślę, że Adnan zasługuje na kolejny dzień w sądzie, ponieważ w historiach są dziury. Mam nadzieję, że dowody są tak mocne, a sprawa tak ciasna, że tym razem zwycięży prawda, jakakolwiek by ona nie była.
Przedstawiony przez Serial Adnana jako modelowego ucznia pokrywa się ze wspomnieniami Toma Lawlera. Jako nauczyciel magnesów Tom uczył Adnana, Stephanie i Hae. Tom powiedział: Adnan był dobrym uczniem, mądrym. …Nigdy nie widziałem, żeby antagonizował inne dzieci, ani nie widziałem jakiejś złośliwej passy. … To absolutnie zaskakujące, że mógł to zrobić.
W podcaście Adnan faktycznie opisuje coś, czego nauczył się na zajęciach z aplikacji komputerowych pana Lawlera, kiedy dokonuje analogii próby rozszyfrowania tego przypadku do patrzenia na dwa wykresy z tymi samymi danymi dotyczącymi ceny herbaty w C-Mart i 7-11. i widząc dwie różne rzeczy. Jay i Stephanie robią sobie przerwę na przekąskę. Powiedział, że były nauczyciel, który go mentorował, Jay jest bardzo bystry; był tam z dziećmi magnesu.
A co ze Stephanie, być może największą tajemnicą podcastu? Tom miał ją na swoich zajęciach z magnesami, a ona też była jedną z uczennic Meg. Tysiące zapalonych słuchaczy seriali i blogerów ze swoimi teoriami spiskowymi jest przekonanych, że Stephanie była zamieszana w morderstwo. Meg powiedziała, że nie widzi, jak Stephanie mogłaby być częścią tej historii.
Jak widać na wielu zdjęciach Stephanie w księgach pamiątkowych, była tak samo złotym dzieckiem Woodlawna, jak Hae. Stephanie i Hae byli najlepszymi przyjaciółmi, powiedziała Meg i opisała Stephanie jako cudowną w środku i na zewnątrz, uroczą dziewczynę, zupełnie jak Hae. Tom powiedział, że Stephanie była jednym z najmądrzejszych uczniów w szkole i niesamowitym sportowcem. Było również jasne, że była jedną z najładniejszych dziewczyn w szkole.
Jednak jeśli chodzi o związek Jaya i Stephanie, Meg powiedziała, że rodzice Stephanie w ogóle nie aprobowali Jaya. Stephanie widziała dobro w Jayu, ale jej rodzice nie widzieli poza jego szorstką powierzchownością.
Coś, co Serial błędnie zinterpretował na temat Woodlawna pod koniec lat 90., to natura programu magnesów, powiedzieli doświadczeni nauczyciele. Tom wyjaśnił, że dzieci-magnesy są jak rodzina na wiele sposobów. W latach 90. dzieci-magnesy chodziły razem na wszystkie zajęcia oprócz siłowni i plastyki, a nawet zajęcia odbywały się w oddzielnej części budynku.
Przy takiej bliskości nie byłoby dziwne, gdyby Adnan kupił Stephanie prezent na urodziny. Wszyscy kupowali sobie prezenty i spędzali razem czas w szkole i poza nią, powiedziała Meg. Tom powiedział, że w 1999 roku w programie magnesów nie było więcej niż 25 seniorów (Serial powiedział od 30 do 40). Warto rozważyć te fakty, analizując teorie spiskowe dotyczące trójkątów miłosnych, o których wspomina Serial.
Ale w końcu, po wysłuchaniu każdego słowa w Serialu i przeanalizowaniu własnych doświadczeń z Adnanem, Jayem i innymi głównymi bohaterami tej historii, jakie wnioski wyciągają Meg i Tom? Baltimore Sun nazwało Adnana złotym dzieckiem — oto stoi z przyjaciółmi na balu.
Jedno z najbardziej odkrywczych pytań, jakie zadałem, brzmiało: Po przeżyciu tego, a następnie wysłuchaniu podcastu piętnaście lat później, jaka jest twoja reakcja? Meg zaczęła od stwierdzenia, że przyznam się do tego, że jestem do tego tak samo przywiązany jak wszyscy na świecie… Tom wtrącił, pójdę o krok dalej, ponieważ znałeś dzieci, to było osobiste i hipnotyzujące, to byli nasi uczniowie! Aby zastanowić się nad tym pytaniem, Meg musiała cofnąć się o krok, aby zastanowić się, jakie było jej stanowisko przed Serialem. Meg powiedziała: Dzień po aresztowaniu Adnana detektyw przyszedł do szkoły i przesłuchał któregokolwiek z nauczycieli, którzy mieli ich w klasie. Detektyw powiedział mi, że mają mnóstwo dowodów przeciwko Adnanowi. Chociaż zdezorientowana i zasmucona, uwierzyła detektywowi na słowo i założyła, że przez te wszystkie lata został słusznie osadzony w więzieniu. Patrząc wstecz, wierzyłem Jayowi. Ale wierzyłam też Adnanowi, powiedziała Meg. Historia Jaya była bardziej sensowna.
Ale teraz, po przyswojeniu wszystkiego, czego nauczyła się w Serial, z tyloma dziurami w historii i procesie, powiedziała: Nadal uważam, że są rzeczy, które Jay i Adnan pominęli. Obaj nie opowiadają całej historii.
Więc musiałem zapytać, co mówi ci intuicja?
Meg nie chciała ujawnić tego, w co naprawdę wierzy, ale wyjaśniła: Nie chcę myśleć, że znam studenta, który kogoś zamordował, powiedziała, dodając, że chciałbym, aby seryjny morderca Gwynn Oak pojawił się w DNA i byłaby to inna osoba.
Na koniec zapytałem, co twoim zdaniem powinien wiedzieć przeciętny słuchacz, czego nie wie?
Większości ludzi, a wiem o tym, bo przejrzałam niektóre blogi, to nie jest tak, że dla nich to prawdziwi ludzie, pomyślała Meg. To tylko postacie, to dla nich jak odcinek CSI. Ale byli nastolatkami, byli dziećmi (westchnienie)… dziećmi, nikt nie próbuje połączyć się z prawdziwymi ludźmi.
Kilka dni po naszej rozmowie Meg wysłała mi e-mail. Napisała: Kiedy myślałam o naszej dzisiejszej rozmowie, zdałam sobie sprawę, że zrobiłam dokładnie to, czego sobie obiecałam, że nie zrobię – udzieliłam ci wywiadu, którego udzieliła jej Sarah Koenig. Nie chcę być „odcinkiem 13.” Nie chcę, aby wszystko, co mogłem powiedzieć lub to, co myślałeś, że mówię, wygląda tak, jakby jedna osoba była teraz bardziej skłonna do winy.
Nawet przez te wszystkie lata później nauczyciele-weterani czują więź z tymi uczniami i nie do końca zachwiali poczuciem straty. Adnan jest w więzieniu. Jay jest naznaczony podejrzliwością. Co najtragiczniejsze, Hae odszedł. Po bezprecedensowej uwadze, która zwróciła uwagę na tę sprawę, niektórzy słuchacze mogą zapomnieć, że ofiarą i oskarżonymi oraz świadkami byli realni ludzie z rodzinami i przyjaciółmi oraz… nauczycielami.
Dla każdego słuchacza Serial to doskonała i fascynująca historia. Ale dla nielicznych jest to osobista, prawdziwa i traumatyczna historia. Od kilku miesięcy niemal wszędzie pojawia się temat związku Adnana, Jaya i Stephanie z morderstwem Hae. Od przyjęć obiadowych po skecze SNL, okrzyki Adnana zdecydowanie to zrobiły! albo Jay całkowicie kłamie! można było usłyszeć w całym kraju. Większości ludzi te spekulatywne myśli i stwierdzenia przychodzą szybko i łatwo. Mówienie o tych byłych uczniach jest jak rozmowa o dwóch postaciach z popularnego filmu lub książki. Jednak dla Meg Muse i Toma Lawlera osoby takie jak Adnan czy Jay nie są abstrakcyjnymi, odległymi postaciami. Dla moich uczniów Hae był przykładem niesamowitej, gotowej do college'u ostatniej klasy w szkole, w której wiedzą, że szanse na sukces są przeciwko tobie.
Jako obserwatorzy z zewnątrz, wszyscy chcemy wiedzieć, kto co zrobił. Ale jeśli jest coś do wyciągnięcia z podcastu Serial, to jest to niefortunna historia dziewczyny z obiecującą przyszłością, która przedwcześnie straciła życie. Myślę, że nauczyciel, który najlepiej znał Hae, który przestał pracować w Woodlawn zaledwie kilka lat temu, podsumowuje to najlepiej w ostatnim poście na Facebooku: Hae Lee był moim najbliższym i najlepszym uczniem w Woodlawn High. Dogadywaliśmy się jak kumple. Hae był niesamowicie inteligentny, przezabawny, piękny, beztroski, atletyczny i miły. Była jedną z pięciu wyróżnionych studentów, którzy tego lata przyjechali ze mną do Francji. Była też moją starszą stażystką, wybraną przeze mnie. Musiałem zeznawać w pierwszym procesie o morderstwo, a także w drugim procesie. NPR zadzwonił do mnie na wywiad do podcastu i odmówiłem z kilku powodów osobistych. Modlę się za każdego nauczyciela, ucznia, przyjaciela i członka rodziny, którego dotknęło to morderstwo, ponieważ jest to niezwykle bolesne i smutne dla wszystkich zaangażowanych stron. Proszę nie pytać o moje przemyślenia na temat werdyktu, ponieważ nie mam pojęcia o niewinności ani winie.
KOREKTA : Wcześniejsza wersja tej historii błędnie napisała imię Catrice Sneed. Obserwator żałuje błędu.
Peter DeCandia uczy geometrii i rozwoju poprzez indywidualną determinację w Woodlawn High School w Baltimore w stanie Maryland.
