Cora eVTOL piątej generacji firmy Wisk Aero.Wisk Aero co się stało z Michaelem Knightem z wybiegu projektu
Jeszcze dziesięć lat temu latające samochody były w dużej mierze rzeczą niesłychaną, z wyjątkiem małego kręgu mających obsesję na punkcie sci-fi miliarderów technologii, którzy byli zdeterminowani, by na nowo wynaleźć ludzki transport. Jednym z pierwszych pionierów tej koncepcji jest współzałożyciel Google, Larry Page , który w 2010 roku ufundował start-up o nazwie Kitty Hawk, aby opracować elektryczne pojazdy pionowego startu i lądowania (eVTOL). Te małe, zasilane bateriami samoloty nie wymagają pasów startowych do startu i lądowania i są znacznie cichsze niż helikoptery podczas lotu, co czyni je idealnym rozwiązaniem na miejskie korki.
Kitty Hawk urzeczywistnił eVTOL, ale nie odniósł dużego sukcesu w budowaniu z nich rentownego biznesu. Niemniej jednak zainspirował do gry wiele nowych firm. Obecnie szacuje się, że na całym świecie jest co najmniej 200 firm, które chcą wykorzystać eVTOL do różnych zastosowań, od osobistych samochodów latających po miejskie taksówki powietrzne.
Jednym z liderów branży jest bezpośredni spinoff z Kitty Hawk. W 2019 r. Kitty Hawk oddzielił autonomiczny prototyp eVTOL o nazwie Cora i utworzył spółkę joint venture z Boeingiem o nazwie Wisk Aero.
Wisk testuje obecnie dwumiejscowy pojazd, który może latać bez pilota. Firma opracowuje większy samolot, który pewnego dnia może zostać wykorzystany jako miejskie taksówki powietrzne – w bardzo przystępnej cenie.
Na początku tego miesiąca Braganca przeprowadził wywiad z dyrektorem generalnym Wisk, Garym Gysinem, w którym omówił potencjał miejskich eVTOL oraz rolę sponsorów korporacyjnych, regulatorów, a także konkurentów w urzeczywistnianiu taksówek powietrznych.
Obecnie w technologii mobilnej dzieją się wszelkiego rodzaju innowacje: naddźwiękowe odrzutowce , lot suborbitalny, tunele Hyperloop itp. Co sprawia, że eVTOL są wyjątkowo obiecujące?
Problemem, który eVTOL próbuje rozwiązać, jest nieprzewidywalność podróży miejskich. W jakimkolwiek większym mieście dzisiaj trudno jest przewidzieć, ile czasu zajmie dotarcie z punktu A do punktu B, nawet jeśli jest to krótka podróż. Dzięki eVTOL będziesz mógł po prostu przelecieć i nigdy nie utknąć w korku.
W zakresie mobilności lotniczej największą różnicą między eVTOL a innymi nowymi formami transportu jest przystępność cenowa. Na przykład helikoptery istnieją od dawna, ale tak naprawdę są dostępne tylko dla klientów premium. Co staramy się stworzyć usługę typu UberX do codziennego użytku, niezależnie od tego, czy chodzi o pracę, wizytę u rodziny, czy wyjście na specjalne wydarzenie.
O jak przystępnej cenie mówimy? Uber przyzwyczajony do mieć usługę taksówki powietrznej air w Nowym Jorku kosztowałby 200 dolarów za osobę na lot z Dolnego Manhattanu na lotnisko JFK. Czy usługi taksówek powietrznych Wisk będą wyceniane porównywalnie?
W rzeczywistości używamy UberX jako modelu cenowego. Tak więc naszym celem jest gdzieś pomiędzy 4 a 8 USD za milę pasażerską.
Żeby być uczciwym, rynek prawdopodobnie wystartuje od wyższej ceny. Ale projektujemy nasze eVTOL tak, aby były w 100 procentach elektryczne i samo-latające, więc podstawa kosztowa będzie niższa. Wierzę, że będziemy w stanie obniżyć cenę szybciej niż ktokolwiek inny na rynku.
Wydaje się, że wszystkie firmy eVTOL pojawiają się w tym samym czasie. Zauważyłem, że ich prototypy na rynku wyglądają bardzo podobnie. Czy jest na to jakieś techniczne wytłumaczenie, czy te firmy po prostu się naśladują?
Około dekadę temu nastąpił przełom w aerodynamice, który umożliwił pionowe podnoszenie samolotu. Możesz myśleć o tym jako o przekształceniu helikoptera w coś ze stałym skrzydłem.
Jako spinoff od Kitty Hawk, nasz zespół rozwija samoloty eVTOL od 11 lat. Musieliśmy przejść krzywą uczenia się, aby znaleźć optymalną konfigurację samolotu. Mamy ponad 130 patentów, prawdopodobnie największe portfolio patentów w branży eVTOL. Obecnie pracujemy nad naszym pojazdem szóstej generacji, który będzie certyfikowany do latania w USA, Europie i Azji. 
Wisk AeroWisk Aero
Prawdopodobnie istnieją setki startupów eVTOL. Wielu z nich chce uruchomić loty komercyjne w 2024 roku lub wcześniej. Jak Wisk wyróżnia się na tle konkurencji na tym ruchliwym rynku?
Jesteśmy prawdopodobnie wyjątkowi, ponieważ nie powiemy, kiedy będziemy latać, ponieważ pod koniec dnia FAA jest sędzią, kiedy ktokolwiek lata. Zwykle nie są zbyt zachwyceni sprzedawcami, którzy zobowiązują się do określonej daty.
Na tym rynku uzyskanie certyfikatu pierwszego samolotu wymaga zazwyczaj około 2 miliardów dolarów finansowania. To nie jest gra typu venture capital. To musi być gra ze strategicznymi partnerami, którzy rozumieją długi czas trwania cykli lotniczych — są to cykle dziesięcioletnie. Następnie musisz również mieć odpowiednie podejście techniczne, które może ostatecznie udowodnić bezpieczeństwo dla FAA.
To nie jest rodzaj gry, w którą wkładasz trochę pieniędzy i otrzymujesz zwrot w ciągu dwóch lub trzech lat. Startupów może wejść na ten rynek bardzo dużo. Ale wierzę, że bardzo niewielu uda się w tę podróż. Szacuję, że może być tylko czterech lub pięciu graczy, którzy ostatecznie przeżyją tę podróż.
Mówiąc o FAA, co Wisk robił, aby nakłonić ich do współpracy? Jakie masz opinie?
Jesteśmy mocno zaangażowani w FAA we wszystkich jej dywizjach. Ustaliliśmy z nimi nasz harmonogram rozwoju. Opinie, które do tej pory otrzymaliśmy, są naprawdę pozytywne.
Bezpieczeństwo jest zawsze najważniejszą rzeczą, o którą dba FAA. Nasz samolot nie będzie miał pilota, a FAA bardzo to lubi ze względów bezpieczeństwa.
Mamy też porozumienie z NASA. Pomagają nam w modelowaniu i symulacji autonomicznego lotu oraz ewangelizują ten pomysł w ramach FAA.
Wisk został wydzielony jako wspólne przedsięwzięcie Kitty Hawk i Boeinga. Jaka jest rola Boeinga w Pana/Pani R&D i innych aspektach działalności?
Założyciele Kitty Hawk chcieli znaleźć partnera z branży lotniczej, który będzie w stanie skomercjalizować jego autonomiczny eVTOL, certyfikować go i wprowadzić na rynek. To rodzaj połączenia innowacji Doliny Krzemowej z gigantem lotniczym, który tam był i to zrobił.
Boeing to nie tylko inwestor. Są również partnerem badawczo-rozwojowym. Boeing miał kiedyś ładny prototyp eVTOL o nazwie PAV (Passenger Air Vehicle), który był również samolotem dwumiejscowym. Ten wysiłek jest teraz połączony z nami w ramach wspólnego rozwoju naszego samolotu szóstej generacji.
