Wspominając Święto Dziękczynienia w piekle

Dostarczanie amerykańskiemu wojsku rozsądnego faksymile tradycyjnego święta Dziękczynienia, gdziekolwiek nasze siły są rozmieszczone na całym świecie, jest wieloletnią praktyką naszego Departamentu Obrony. Wczoraj Pentagon zaserwowany prawie 100 000 funtów indyka , plus wszystkie zwykłe dodatki, dla amerykańskiego personelu wojskowego w krajach na całym świecie, w tym w strefach wojennych, takich jak Afganistan i Irak.

Niektórzy prezydenci odwiedzili wojska służące w niebezpieczeństwie – w 2003 roku George W. Bush pojawił się w Bagdadzie z zaskoczenia podawać indyka naszym żołnierzom – ale Donald Trump na swoje pierwsze prezydenckie Święto Dziękczynienia zadowolił się… zwróć się do naszego wojska za pośrednictwem linku wideo ze swojego kurortu Mar-A-Lago na Florydzie. To był zwykły szablon telewizyjny Trumpian reality: Jesteście bardzo, bardzo wyjątkowymi ludźmi… Naprawdę wygrywamy. Wiemy, jak wygrać… Oni [prezydenci Bush i Obama] pozwolili ci grać nawet. Pozwalamy Ci wygrać.

Jak zwykle, prawdziwość oświadczeń prezydenta wydaje się w najlepszym razie dyskusyjna i nie wszyscy byli zadowoleni z przemówienia Trumpa na Święto Dziękczynienia do wojska. Mark Hertling, emerytowany trzygwiazdkowy generał armii amerykańskiej, zadenuncjowany Ocena Trumpa jako nieco obraźliwa dla naszych sił, z których część toczy wojnę od 17 lat i wciąż rośnie.

Serwowanie żołnierzom tradycyjnego posiłku z okazji Święta Dziękczynienia, bez względu na to, gdzie są rozmieszczone, jest dla Pentagonu znacznym problemem logistycznym, podczas gdy wizyta prezydencka w strefie wojny – z jej ogromną świtą i bezpieczeństwem na gigantyczną skalę – jest znacznie większa. Można zatem bezpiecznie założyć, że większość naszych wojskowych była zbyt szczęśliwa, słysząc pontyfikat prezydenta Trumpa za pośrednictwem wideo, a nie osobiście.

Prawdę mówiąc, Święto Dziękczynienia w terenie stanowi swego rodzaju fetysz Pentagonu, a zwyczaj naszych wojskowych przywożenia indyka ze wszystkimi dodatkami do stref walki nie zawsze był doceniany przez żołnierzy, którzy próbują walczyć i przetrwać. Jednak godna uwagi eskapada jest uważana za popularną na froncie wewnętrznym, więc wojsko USA kontynuuje operacje związane z Świętem Dziękczynienia, niezależnie od tego, czy żołnierze tego chcą, czy nie.

Klasyczny przypadek miał miejsce 73 lata temu, ostatnie Święto Dziękczynienia podczas drugiej wojny światowej. Sprawy nie szły dobrze w Europie Północno-Zachodniej pod koniec listopada 1944 r., gdzie Siły zbrojne pozostał pełen walki, mimo że trzy miesiące wcześniej został pokonany w szczegółach w Normandii. Zwycięski optymizm późnego lata, kiedy Home by Christmas wydawał się prawdopodobny, ustąpił miejsca świadomości, że Niemcy nadal są zaciekłym wrogiem – i pozostało jeszcze wiele do zrobienia.

Niemcy wycofali się do własnych granic, ich armie były w strzępach i chociaż ostateczny wynik wojny między zachodnimi aliantami na zachodniej granicy III Rzeszy a Armią Czerwoną na jej wschodniej granicy nie mógł być wątpliwy, nie był to żaden komfort. do amerykańskich żołnierzy trzymających linię w Święto Dziękczynienia.

Nigdzie ta rzeczywistość nie była bardziej bolesna niż w lesie Hürtgen, ciemnym i pagórkowatym lesie tuż przy granicy z Niemcami obok Belgii, w piekle o powierzchni 50 mil kwadratowych dla walczących tam amerykańskich żołnierzy. Pomimo tego, że była to najdłuższa i najtrudniejsza bitwa dla armii amerykańskiej podczas II wojny światowej, żołnierze wojskowi przenieśli się do lasu w połowie września 1944 r. i nie oczyścili go z wroga aż do początku lutego 1945 r., prawie pięć miesięcy później. bo las Hürtgen został prawie zapomniany. Podczas gdy większość Amerykanów słyszała o Normandii i bitwie o Ardeny, historycznych zwycięstwach, być może jeden obywatel na sto rozpoznałby nazwę bitwy, która według oficjalne konto armii , kosztowała ponad 100 000 żołnierzy zabitych, rannych, zaginionych i okaleczonych przez chorobę.

Nietrudno zorientować się, dlaczego wpadła do dziury w pamięci. Armia chciała zapomnieć o tej katastrofie, która była niezaprzeczalnym zwycięstwem obronnym Niemców. Generał porucznik Jim Gavin, legendarny dowódca 82 . z czasów wojny^znaleźćDywizja Powietrznodesantowa uznała klęskę Lasu Hürtgen za jedną z najbardziej kosztownych, najbardziej bezproduktywnych i najbardziej nierozważnych bitew, jakie kiedykolwiek stoczyła nasza armia, dokładna ocena.

Najgorsze w bitwie było to, że w ogóle nie powinno było mieć miejsca. Las stał się celem dopiero wtedy, gdy wkroczyła do niego armia amerykańska. Niemcy nigdy nie zorientowali się, dlaczego Przyjaciele wszedł do lasu, utknął krwawo, a potem trzymał go przez wiele miesięcy. Nie miało to militarnego sensu, zwłaszcza że nasze zabójcze atuty — wybitne wsparcie artyleryjskie i taktyczne z powietrza — niewiele znaczyły w gęstym lesie. Pociski artyleryjskie nie mogły przebić się przez gęsty las, pękając w koronach drzew, więc Hürtgen stał się walką piechoty ostateczny .

Broń i taktyka niemieckiej piechoty wyprzedziła naszą, bez względu na to, co opowiadają filmy fantasy Spielberga, Siły zbrojne bataliony nastolatków i mężczyzn w średnim wieku, dysponujące łatwym do obrony terenem, rozdrabniały 11 amerykańskich dywizji, wysyłanych jedna po drugiej do lasu na śmierć. Miesiąc po miesiącu regularny strumień na wpół wyszkolonych zastępców piechoty był podawany do maszynki do mięsa Hürtgen, aby podtrzymać wyimaginowaną ofensywę — postępy liczone były w metrach, a nie w milach — i większość z nich szybko padła ofiarą.

W rezultacie Las Hürtgen przypominał lasy Wielkiej Wojny ohydny Front Zachodni , gdzie skazana na zagładę piechota próbowała, ale zwykle nie, radzić sobie z karabinami maszynowymi, minami i ostrzałem moździerzowym. Starsi oficerowie siedzący wygodnie na tyłach, błogo nieświadomi rzeczywistości taktycznej, popełniali te same błędy. Batalion po batalionie poświęcano, by zająć wioskę, szlak, szczyt wzgórza, tylko po to, by zostać wysiedlonym przez nagły, gwałtowny niemiecki kontratak. Potem przyszła kolej na kolejny pechowy batalion. Ernest Hemingway odwiedził las, aby osobiście sprawdzić przebieg bitwy i zsumowany Hürtgen jako Passchendaele z pękającymi drzewami.

Pechowa dywizja amerykańska walcząca w sercu Hürtgen, gdy nadeszło Święto Dziękczynienia, była 8^tenPiechota. Przeniósł się do lasu w ramach operacji Queen, która rozpoczęła się 16 listopada masowym bombardowaniem przez 1200 amerykańskich ciężkich bombowców. Ten oszałamiający pokaz siły ognia wstrząsnął ziemią i roztrzaskał bębenki uszne, ale nie wpłynął na niemiecką obronę.^tenDywizja szybko ugrzęzła w znanym teraz krwawym bagnie gęstego lasu.

Kiedy nadeszło Święto Dziękczynienia 23 listopada, 8^tenDowództwo dywizji chciało zapewnić piechocie posiłek z indyka ze wszystkimi dodatkami, zgodnie z edyktem naczelnego dowództwa. Wieść dotarła na front, gdzie pomysł spotkał się z niedowierzaniem. 8^tendywizji 121^stPułk Piechoty znajdował się na ostrym końcu włóczni w Hürtgen na Święto Dziękczynienia, jego trzy wyczerpane bataliony rozstawiły się w lesie, próbując oderwać skrawki ziemi od wytrwałego wroga.

2 . pułku^znaleźćBatalion toczył tego dnia zaciekłą walkę. Porucznik Paul Boesch, przed wojną zawodowy zapaśnik, prowadził jedną z trzech firm strzeleckich i odebrał telefon polowy, gdy zadzwonił. Była to kwatera główna batalionu: Wesołego Dziękczynienia. Mamy tu gorący obiad z indyka dla każdego mężczyzny w stroju – oznajmił oficer sztabowy, który wyjaśnił, że jedzenie jest już w drodze do firmy Boesch.

Boesch nie dowierzał: Czy macie świra? Jest już prawie ciemno, a moje grupy niosące już wjechały na wzgórze z racjami żywnościowymi i wodą. Nie mogę ich tam ponownie wysłać. Poza tym nie mogą podawać gorącego posiłku w pozycjach, w których się teraz znajdują. Dobry Boże, są na szczycie Jerry.

Batalion wyjaśnił, że te rozkazy pochodziły z 8^tenDywizja i będzie śledzona – poza tym, czy porucznik nie chciał, aby jego ludzie zjedli porządny posiłek w Święto Dziękczynienia? Boesch wyjaśnił swojemu dowódcy batalionu, że ten rozkaz doprowadzi do śmierci ludzi, dodając pamiętne: „Oczywiście chcę, żeby dostali gorący posiłek. Chcę, żeby dostawały trzy gorące posiłki dziennie i suche łóżko każdego wieczoru oraz dziecko do spania, ale ratujmy indyka, dopóki nie będą mogli wycofać się tam, gdzie mogą się nim cieszyć. Kto do diabła wie, że to Święto Dziękczynienia, z wyjątkiem jakiegoś głupiego drania z tyłu, który i tak dostaje gorące posiłki i po prostu chce zmienić dietę?

Boesch wiedział, że to daremne, trzeba wykonywać rozkazy, nawet głupie, więc zorganizował przyjęcie, by przynieść posiłek na Święto Dziękczynienia, operację, która miała zostać wykonana w obliczu wroga; ich jedyną ochroną będzie ciemność nadchodzącej nocy. Division chce, abyśmy pamiętali o naszych błogosławieństwach i byli wdzięczni. Więc jemy indyka i lubimy go – wyjaśnił porucznik jednemu z mężczyzn, którzy mieli dostarczyć indyka.

Dokładnie tak, jak przewidział Boesch, rozpętało się piekło, gdy tragarze indyków dotarli do wysuniętych plutonów kompanii. Niemiecka artyleria uderzyła w żołnierzy właśnie wtedy, gdy dotarliśmy tam z przeklętym indykiem, wyjaśnił jeden z ocalałych. Skumulowali się martwi i ranni, a co najgorsze, Boesch nie był w stanie wysłać medyków z noszami na wzgórze, by ratowali poległych. W ciemności prawdopodobnie natknęli się na wroga, który praktycznie znajdował się na szczycie amerykańskich pozycji. Boesch niechętnie odkładał swoich medyków do świtu. Poinformowany o katastrofie dowódca batalionu zadzwonił ponownie: przepraszam. Bardzo przepraszam, stwierdził.

Paul Boesch był dwukrotnie ranny, ale przeżył las Hürtgen, w przeciwieństwie do wielu ludzi pod jego dowództwem. Po wojnie wznowił karierę zawodową w zapasach, stając się pomniejszą gwiazdą (przypuszcza się, że wynalazł zapasy w błocie). Wydał gniewny pamiętnik jego doświadczenia z Hürtgen, które dostarcza znacznie dokładniejszego obrazu wojennych realiów niż filmy hollywoodzkie. W Święto Dziękczynienia żaden amerykański wojownik nie zginął w akcji, w przeciwieństwie do 1944 r., i za to wszyscy powinniśmy być wdzięczni.

John Schindler jest ekspertem ds. bezpieczeństwa i byłym analitykiem Narodowej Agencji Bezpieczeństwa i oficerem kontrwywiadu. Specjalista od szpiegostwa i terroryzmu, był także oficerem marynarki wojennej i profesorem War College. Opublikował cztery książki i jest na Twitterze pod adresem @20committee.