Zamknięcie Memphis College of Art powinno być ostrzeżeniem dla małych szkół prywatnych

Być może niefortunna historia Memphis College of Art, która w zeszłym miesiącu ogłosiła, że ​​zamknie się na dobre w 2020 roku i przestała przyjmować nowe rekrutacje, to tylko odosobniony przypadek pecha. 81-letnia niezależna uczelnia artystyczna w południowo-zachodnim Tennessee narobiła znacznego zadłużenia na początku nowego tysiąclecia w taki sam sposób, jak zrobiło to wielu Amerykanów – kupując nieruchomości za najwyższe dolary w oczekiwaniu, że ich wartość będzie nadal rosła. , zapewnić bezpieczeństwo finansowe i źródło przyszłych dochodów. Zamiast tego ceny nieruchomości spadły pod koniec dekady, pozostawiając szkołę artystyczną z długami, których nie była w stanie spłacić, a dotacje, które znacznie się kurczyły. Gorsze dla uczelni były decyzje podjęte przez niektórych lokalnych prywatnych darczyńców finansowych, aby przekierować swoje darowizny na inne organizacje charytatywne.

Z drugiej strony ogłoszenie Memphis College of Art może być zwiastunem zamknięcia innych uczelni. Tak uważa Ron Jones, były rektor szkoły artystycznej. Jones, który w lutym przeszedł na emeryturę ze szkoły artystycznej po sześcioletniej kadencji, wskazał zarówno na własne doświadczenie, jak i na donosi, że agencja Moody’s Investor Services wydała w ciągu ostatnich kilku lat okazało się, że uzależnione od czesnego prywatne uczelnie i uniwersytety, zwłaszcza te, które przyciągają kandydatów z określonych regionów, będą coraz bardziej zagrożone, ponieważ liczba absolwentów szkół średnich w całym kraju wyrównał się a konkurencja między mniejszymi i większymi uczelniami wciąż rośnie.

Memphis College of Art jest członkiem Stowarzyszenia Niezależnych Szkół Sztuki i Projektowania z siedzibą w Rhode Island, które składa się z 42 prywatnych szkół artystycznych w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Jones spekuluje, że za dziesięć lat liczba ta może spaść do około 25, ponieważ członkowie stwierdzają również, że nie są w stanie finansowo pozostać otwartymi lub szukają fuzji z innymi, większymi instytucjami szkolnictwa wyższego. Szukaliśmy fuzji – na Memphis State University, Rhodes College i Christian Brothers University – ale wszyscy mieli powody, by powiedzieć „nie”, głównie z powodu naszego zadłużenia w wysokości 7,5 miliona dolarów. Nie chcieli tego brać, powiedział Jones. Częściowe zmniejszenie tego długu, który wzrósł z 1 miliona w 2000 roku do 13 milionów w 2010 roku, podczas gdy darowizny uczelni skurczyły się z 5 milionów do 3 milionów w tym samym okresie, było jednym z osiągnięć Jonesa jako prezesa szkoły, ale wciąż nie wystarczało.

Zauważył, że działania, które podjęły małe uczelnie – liberalne uczelnie artystyczne i prywatne szkoły artystyczne – w celu krótkoterminowego zwiększenia swoich dochodów, stwarzają im długoterminowe problemy. Zdesperowane, aby przyjąć uczniów w celu zdobycia czesnego, szkoły obniżają standardy przyjęć, co oznacza, że ​​przyjmujesz uczniów, którzy mają mniejsze szanse na ukończenie studiów. Bystrzy licealiści i ich rodzice widzą, co się dzieje, i decydują się pójść gdzie indziej. Stworzyłeś spiralę w dół, aby ścigać czesne, obniżając wartość edukacji i zdolność uczelni do przetrwania w konkurencyjnym środowisku.

Taką sytuację obserwujemy w Maine College of Art w Portland, które… zaakceptowano 98 procent kandydatów na jesień 2015 r. (Maine College of Art szacuje je na 89 procent na jesień 2017 r.), a czteroletnie stawki absolwentów unoszą się około 50 do 60 procent . Columbus College of Art and Design w Ohio, który akceptuje 79 procent , ma wskaźnik ukończenia studiów, który w ciągu ostatnich siedmiu lat wahał się od 52 do 60 procent. W Memphis College of Art wymagania akademickie dotyczące przyjęcia są niskie - powyżej średniej ocen w szkole średniej 2.2 lub wyniku ACT wynoszącego 18 - a jedna trzecia studentów pierwszego roku decyduje się odejść po roku. Dzieje się tak nie tylko w Memphis, ponieważ wskaźnik rotacji jest często wysoki na uczelniach artystycznych, 30 procent między pierwszym a drugim rokiem w Cornish College of the Arts w Seattle i Monserrat College of Art w Beverly w stanie Massachusetts, 44 procent w San Francisco Instytut Sztuki.

Judith Aaron, dyrektor ds. rekrutacji w Pratt Institute na Brooklynie w Nowym Jorku, powiedziała, że ​​długoterminowe przetrwanie jej lub jakiejkolwiek uczelni artystycznej zależy od przyjęcia nastolatków z najlepszymi wynikami, a nie od przyjęcia wszystkich chętnych. Zbadaliśmy to i odkryliśmy, że istnieje silna korelacja między złożonymi wynikami werbalnymi i matematycznymi a wskaźnikami retencji i ukończenia studiów, powiedziała. Osoby z wyższymi wynikami i wyższą średnią ocen w liceum poradzą sobie tu lepiej, będą chciały kontynuować pracę nawet wtedy, gdy napotkają trudności w studio i na zajęciach akademickich, ponieważ nauczyli się już pokonywać trudności na zajęciach w liceum i wiedz, że im się uda. Osiemdziesiąt siedem procent pierwszoklasistów w Pratt kontynuuje naukę na drugim roku i dodała, że ​​średnia ocen typowego ucznia szkoły średniej w Pratt wynosi 3,7 i więcej, a średnie wyniki SAT to skumulowane 1100 z czytania i matematyki. Dziesięć lat temu średnia ocen była bliższa 3,3, a wyniki SAT bliższe 1000.

Przewidywanie, który artysta lub projektant będzie miał udane doświadczenie w szkole artystycznej i czy najlepszym sposobem na stwierdzenie są egzaminy SAT, średnie ocen lub czyjeś portfolio, to wezwanie do osądu, powiedział David Ross, przewodniczący programu studiów magisterskich o niskim statusie rezydenta. w nowojorskiej Szkole Sztuk Wizualnych. Zauważył, że gęste środowisko uczelni artystycznych na wschodnim i zachodnim wybrzeżu, a także innych głównych ośrodków artystycznych w kraju, utrudnia rywalizację o silniejszych studentów mniejszym, regionalnym uczelniom artystycznym.

Pratt liczy ponad 4600 studentów; studenci stanowią 3300 z tych studentów. Szkoła Sztuk Wizualnych ma całkowitą populację 4400. To sprawia, że ​​te szkoły należą do największych prywatnych uczelni artystycznych w kraju. Spośród 42 członków Stowarzyszenia Niezależnych Uczelni Sztuki i Projektowania 19 ma mniej niż 1000 studentów studiów stacjonarnych, a sześciu ma mniej niż 300.

Jones powiedział, że wyzwaniem dla mniejszych instytucji, zwłaszcza tych działających na bardziej regionalnych rynkach, jest utrzymanie i poprawa jakości ich oferty edukacyjnej, a nie tylko polowanie na dochody z czesnego, gdziekolwiek można je znaleźć.

Daniel Grant jest niezależnym pisarzem i autorem pięciu książek o biznesie i sztuce.