Kilka tygodni temu w piątkowy poranek mężczyzna, który próbował wsadzić Marthę Stewart do więzienia, oparł się wygodnie w swoim brązowym skórzanym fotelu w swoim biurze w śródmieściu w budynku sądu federalnego przy 1 St. Andrews Plaza. Od czasu mianowania go przez George'a W. Busha na stanowisko prokuratora amerykańskiego w południowym dystrykcie Nowego Jorku w styczniu 2002 roku, James Comey ustanowił rekord, który sprawiłby, że nawet najfajniejszy biały kołnierzyk wylałby się z potu. W czerwcu zeszłego roku jego biuro ścigało wysoko postawionego dyrektora naczelnego ImClone, Sama Waksala, który został skazany w tym tygodniu na siedem lat więzienia. W następnym miesiącu biuro pana Comeya zlikwidowało założyciela Adelphii Johna Rigasa i jego synów, Timothy'ego i Michaela, byłych dyrektorów firmy; zostali oskarżeni we wrześniu. W sierpniu aresztował Scotta Sullivana, byłego dyrektora finansowego WorldCom. Wkrótce pan Comey nazwał lato 2002 r. „Latem białych kołnierzyków”.
Tempo nie ustało. W kwietniu biuro pana Comeya aresztowało Franka Quattrone, bankiera inwestycyjnego z Credit Suisse First Boston, za utrudnianie wymiaru sprawiedliwości, manipulowanie świadkami i niszczenie dowodów. A jak świat teraz wie, 4 czerwca pan Comey złożył akt oskarżenia wobec Marthy Stewart pod zarzutem spisku, utrudniania wymiaru sprawiedliwości i oszustw związanych z papierami wartościowymi. Pani Stewart powiedziała, że jest niewinna. Mówiąc o pani Stewart i jej brokerze, pan Comey powiedział dziennikarzom: To byłby inny świat, gdyby Martha Stewart i Peter Bacanovic po prostu zrobili to, czego nauczyli ich rodzice: powiedzenia prawdy.
Kiedy siedział w swoim gabinecie, granatowy garnitur pana Comeya wyróżniał się na nagich ścianach w kolorze ecru – biura zajmowanego niegdyś przez prokuratora nazwiskiem Rudolph Giuliani. Fizycznie może nie przypominać pana Giulianiego — stoi wysoki metr osiemdziesiąt, z gęstą czupryną i swobodnym, uprzejmym uśmiechem — ale 42-letni pan Comey przypomina więcej niż kilku osobom dni, kiedy pan Giuliani ścigał bankierów i gangsterów z determinacją o szczękach wystających.
I podobnie jak pan Giuliani, pan Comey postrzega rozgłos jako jedno ze swoich narzędzi. Powiedział, że w przeciwieństwie do zwykłych przestępców, oszuści z białych kołnierzyków czytają gazetę i są na tyle sprytni, by o tym pomyśleć. I mają, ich zdaniem, ogromną ilość do stracenia: rodziny, stowarzyszenia absolwentów, członkostwo w klubach wiejskich. Nie łamie mi serca, że jest zdjęcie oskarżonego w białych kołnierzykach w kajdankach. Jestem pewien, że ludzie chcieliby zobaczyć… nie porównywać tych korporacyjnych oszustów do Osamy bin Ladena, ale jestem pewien, że ludzie chcieliby zobaczyć zdjęcie Osamy w pomarańczowym kombinezonie z łańcuchami.
Podczas gdy pani Stewart oszczędzono upokorzenia kajdanek, pan Comey używał zwykłego angielskiego, aby upewnić się, że opinia publiczna zrozumie naturę jej rzekomego przestępstwa. Ta sprawa karna dotyczy okłamywania FBI, okłamywania S.E.C. i okłamując inwestorów, powiedział na konferencji prasowej 4 czerwca. To jest zachowanie, które nie będzie tolerowane.
Podczas gdy zajmowanie przez pana Giulianiego biura prokuratora amerykańskiego mogło być bardziej zewnętrznie konfrontacyjne, kilku prawników postrzega epokę pana Comeya jako bardziej agresywną niż epoka Rudy'ego i Mary Jo White, która piastowała to stanowisko od 1993 do 2001 roku.
Przyjmują bardziej sztywną rolę w negocjacjach, która jest inna niż w poprzedniej administracji, powiedział Bobbi Sternheim, partner w Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca & Pearl. Nastąpiły wyraźne zmiany w polityce. Powiedziała, że negocjowanie ugody nigdy nie było trudniejsze.
Jeszcze wiosną zeszłego roku niektórzy prawnicy zajmujący się obroną kryminalną skarżyli się, że biuro łagodzi przestępczość w białych kołnierzykach, jak twierdzi profesor prawa Fordham, Dan Richman. Pan Comey szybko zatarł tę myśl.
Zaczęło się dublować, że być może biuro straciło koncentrację na tym krytycznym obszarze, powiedział Richman. Potem zobaczyłeś spływające akty oskarżenia.
James Comey dorastał w rodzinie z klasy średniej w Yonkers i hrabstwie Bergen w stanie New Jersey. Jego ojciec pracował w korporacyjnych nieruchomościach; jego matka była gospodynią domową i konsultantką komputerową. Uczęszczał do College of William & Mary i ukończył studia prawnicze na Uniwersytecie w Chicago. Pracując dla amerykańskiego sędziego okręgowego Johna Walkera, był zahipnotyzowany obserwowaniem, jak dwóch młodych nowojorskich prokuratorów federalnych, Mark Hellerer i Alan Cohen, dyskutuje w sprawie dotyczącej Anthony'ego (Grubego Tony'ego) Salerno.
Byłem przytłoczony tym, jacy byli dobrzy, jacy byli młodzi i jak bardzo chciałem to zrobić ze swoim życiem, powiedział.
Pan Comey przyszedł do Biura Prokuratora Stanów Zjednoczonych dla Południowego Dystryktu Nowego Jorku w 1987 roku i awansował na zastępcę szefa Wydziału Kryminalnego. Był to czas, kiedy Rudy Giuliani kazał mafii uciekać, a pan Comey stanął przeciwko ekstrawaganckiemu Bruce'owi Cutlerowi w oskarżeniu z udziałem rodziny przestępczej Gambino. Jest gładki jak jedwab, powiedział pan Cutler. Ale sprawy mafii były tylko częścią akcji.
W latach 80-tych, kiedy byłem tutaj po raz pierwszy, mieliśmy dużo informacji poufnych, powiedział pan Comey. Ivan Boesky, wiele skandali związanych z wykorzystywaniem informacji poufnych i powiązane wybryki z Drexelem Burnhamem, Michael Milken – ogromne skandale, chociaż nic nie było na zamówienie, jeśli chodzi o uwagę opinii publicznej, tego, co zrobiliśmy w lecie białych kołnierzyków. W 1996 r. rozpoczął pracę jako asystent prokuratora amerykańskiego we wschodnim dystrykcie Wirginii, gdzie w 2001 r. prowadził sprawę zamachu terrorystycznego na Khobar Towers, polegającego na ataku na amerykański obiekt wojskowy w Arabii Saudyjskiej, w którym zginęło 19 amerykańskich żołnierzy . Uzyskał akty oskarżenia 14 podejrzanych o terroryzm.
Niedługo potem zadzwonił Biały Dom i zaproponował mu swoją obecną pracę.
To był tylko totalny grom z jasnego nieba. Nigdy o tym nie myślałem, nigdy nie aplikowałem, nawet nie zwracałem uwagi – powiedział. Jego żona Patrice wróciła do domu, położyła głowę w dłoniach i pomimo tego, że nienawidziła Nowego Jorku, powiedziała: Nie można odmówić.
„Nigdy nie myślałem o odmowie”, powiedział pan Comey, zarówno ze względu na charakter pracy, jak i dlatego, że – wiem, że to brzmi banalnie, ale uważam się za patriotę, więc jeśli prezydent mnie o to prosi, idę to zrobić.
Postać Rudolpha Giulianiego wciąż unosi się w gabinecie.
To, co podziwiałem w Rudym, to to, że żołnierze zawsze czuli, że jest za tobą, powiedział. Rudy miał tę pozytywną energię, która sprawiała, że było naprawdę fajnie. To coś, co próbowałem bezwstydnie skopiować.
Pod każdym względem morale jest wysokie. Były kolega, Richard Appel, który później pracował jako pisarz przy Simpsonach, zauważył w sądzie jednolinijkę pana Comeya. Jest równie zabawny jak scenarzyści, z którymi współpracowałem w The Simpsons, powiedział pan Appel. A humor na sali sądowej, jeśli jest właściwie używany, jest niezwykle potężnym narzędziem.
Pan Appel powiedział, że pamięta czas na sali sądowej, kiedy pan Comey był asystentem w procesie mafijnym. Oskarżony został schwytany na taśmie. Było tak wiele podsłuchów z nim, mówiąc: „Hej, Jimmy, masz te rzeczy? Cicho, cicho - nie możemy rozmawiać o rzeczach. Zadzwonię z budki telefonicznej. Ten facet był martwy w wodzie, ale zajął stanowisko. Udało mi się [zaadresować] nie jedno, ale… każde obciążające oświadczenie. Pamiętam, że Jim powiedział: „Jeśli trzeba, możesz zaokrąglić do najbliższej dziesiątki, ale ile godzin zajęło ci wymyślenie tej historii?” Jurorzy wyli.
Nie wszyscy się śmieją. Zapytaj Tony'ego Perkinsa, byłego redaktora nieistniejącego już magazynu Red Herring i przyjaciela Franka Quattrone, bankiera Credit Suisse, którego aresztowanie w kwietniu trafiło na pierwsze strony gazet.
Znajdujesz się w sytuacji, w której ci biedni ludzie zostali okradzieni z pieniędzy, a na tych prawnikach spoczywa obowiązek znalezienia winowajcy. „Kogo możemy winić za ulatnianie się bogactwa?” powiedział pan Perkins. Naturalnym winowajcą są bankierzy inwestycyjni, którzy wprowadzają te firmy na giełdę, ale czy to wina bankierów inwestycyjnych?… Frank Quattrone był, pod względem wielkości, najbardziej dominującym bankierem high-tech przez ostatnie 15 lat. Kiedy ci prawnicy próbowali znaleźć swoje dziecko z plakatu bańki internetowej, najbardziej oczywistym wyborem był Frank Quattrone.
Wciąż zamykamy oszustów, ponieważ, przykro mi to mówić, zawsze są oszustów w obszarze białych kołnierzyków, powiedział pan Comey. Porównał pęknięcie bańki high-tech w 2000 roku do odpływu. A kiedy tak szybko odpływa przypływ, odsłania każdego, kto jest nagi.
Powiedział, że obecnie oszustwa księgowe są duże – od galerii sztuki po główne banki na Wall Street.
Ludzie grzebią w książkach, powiedział pan Comey. Kiedy firma nie działa, dyrektor ma tylko dwie możliwości. Jednym z nich jest powiedzenie ludziom o tym – w takim przypadku możesz zostać zwolniony, cena twoich akcji spadnie, a wszystkie opcje na akcje, które stały się bezwartościowe, możesz stracić czwarty lub piąty dom. Albo zadzieraj z książkami. Większość ludzi mówi prawdę…. Naszą misją jest złapanie tych ludzi, którzy spieprzyli z książkami, aby uderzyć ich na tyle mocno, aby następnym razem, gdy ktoś stanie w obliczu tej decyzji, moralnie upośledzony dyrektor, który może ulec pokusie, by pójść niewłaściwą drogą, pomyśli: „Nie chcę iść do dziury.
Przestępstwo białych kołnierzyków, jak powiedział pan Comey, jest trudniejsze do ścigania niż inne przestępstwa, ponieważ misja w sprawie białych kołnierzyków polega na udowadnianiu, co jest w czyjejś głowie. Koniec końców, bez względu na to, jak skomplikowana jest transakcja, zrozumiemy ją. Problemem nie jest „Kto jest zaangażowany w transakcję?” lub „Co się stało?” – chodzi o to, co myśleli, kiedy to robili. Na przykład przypadki narkotykowe są dokładnie odwrotne. Jeśli ktoś wpadnie do pokoju hotelowego, w którym byłeś, a na stole był kilogram heroiny, masz ogromne kłopoty i nie jesteś w stanie powiedzieć: „Mój księgowy myślał, że mógłbym”. świat korporacyjnych oszustw, ponieważ będziemy wiedzieć, kto tam był i kto co zrobił, ale obrona będzie: „Myślałem, że to OK Mój prawnik powiedział mi, że wszystko w porządku. a mój księgowy powiedział mi, że wszystko jest w porządku.
Powiedział, że stosuje podobną taktykę, jaką stosują rodzice wobec dzieci. Nadal patrzyłbyś na swoje buty, kiedy miałeś patrzeć na matkę, uciekłeś, chowałeś rzeczy – cokolwiek takiego wskazuje, że wiedziałeś, że robisz źle. W świecie dorosłych, kontynuował pan Comey, patrzymy na rzeczy takie jak niszczenie dokumentów, ucieczka i kłamstwo. Jak już wielokrotnie mówiłem, e-mail był największym darem XX wieku dla organów ścigania, ponieważ nigdy nie znika, wbrew temu, co ludzie myślą. Pan Comey powiedział, że czyta e-maile, w których znajdują się zdania takie jak: Mam tylko nadzieję, że S.E.C. nie dowiaduje się, co tu robimy.
Kiedy widzisz takie rzeczy, to pomaga ci zrozumieć, co dzieje się w czyjejś głowie, powiedział pan Comey. Mają też bardzo dobrych prawników, którzy zarabiają dużo pieniędzy.
