Mówię o 1932, a nie o 2008 roku.
Nie myśl o tym jak o starożytnej historii. W swojej nowej książce, Electing FDR, Donald Ritchie udziela znaczącej lekcji, którą powinni wziąć pod uwagę dzisiejsi kandydaci. Jako historyk Senatu USA, znakomita praca Ritchiego jasno określa ważny wynik tych wyborów – fundamentalną zmianę preferencji wyborców i redefinicję tego, czego Amerykanie oczekiwali od swojego rządu.
W 1932 roku Herbert Hoover ubiegał się o drugą kadencję jako prezydent. Hoover, wybrany po raz pierwszy w 1928 r., podczas osuwiska przeciwko gubernatorowi Nowego Jorku Alfredowi E. Smithowi, nie był w stanie wydobyć narodu z depresji. Co być może ważniejsze, zdaniem Ritchiego, „Hoover zdawał sobie sprawę, że zaufanie publiczne jest kluczem do ożywienia gospodarczego, ale nie dołożył wszelkich starań, aby je przywrócić”.
Franklin D. Roosevelt służył swoją drugą kadencję jako gubernator, kiedy rozpoczął swoją kampanię prezydencką. Al Smith ręcznie wybrał Roosevelta w 1928 roku, aby zastąpił go w Albany, i pomimo ogromnej wygranej Hoovera w Nowym Jorku, Roosevelt został wybrany wąsko. Ku zaskoczeniu i rozczarowaniu Smitha, F.D.R. wyjaśnił, że będzie rządził sam.
Smith przeoczył punkt, w którym Roosevelt był jego własnym człowiekiem i nie byłby traktowany protekcjonalnie; był to błąd, który popełnił jeszcze kilka razy w nadchodzących latach i był coraz bardziej zły z każdą odmową ze strony swojego byłego protegowanego.
Smith walczył z FDR za nominację Demokratów w 1932 r., wierząc, że zdobył drugą szansę, by walczyć z Hooverem. Nawet po tym, jak Roosevelt zapewnił potrzebnych delegatów na konwencję w czwartym głosowaniu, Smith odmówił uwolnienia swoich zwolenników i jednomyślnej nominacji. Był to akt pozbawiony wdzięku F.D.R. nigdy nie zapomniany.
Al Smith nie był jedynym politykiem, który nie docenił Roosevelta. Pan Ritchie pisze, że Hoover był zadowolony, gdy demokraci dokonali wyboru. Wychodząc z konwencji demokratów eksperci nie czuli, nawet w głębinach depresji, że Roosevelt był faworytem do wygranej w listopadzie.
FDR urósł w czasie kampanii i ostatecznie skorzystał z kampanii strachu Hoovera. Ritchie pisze, że „wybory były czymś więcej niż rywalizacją między dwoma mężczyznami lub dwiema partiami; był to konflikt między dwiema filozofiami rządu”. To grało w ręce FDR. „Roosevelt odmówił uznania warunków ekonomicznych jako nieuniknionych lub poza kontrolą. Nie wystarczyło powiedzieć, że mogło być gorzej” – twierdzi Ritchie.
Co więcej, Roosevelt szybciej niż większość jego współczesnych zdał sobie sprawę z potencjału radia. Jego głos został stworzony dla medium i wykorzystał go w pełni, dostarczając podczas kampanii ponad 20 krajowych adresów, zauważa Ritchie. Na niecały tydzień przed dniem wyborów Roosevelt powiedział ogólnokrajowej audytorium radiowym: „Oto różnica między prezydentem a mną — przyrzekam podjęcie działań, aby poprawić sytuację”. W listopadzie Hoover wygrał tylko sześć stanów.
Ritchie twierdzi, że wybory nie tylko zapoczątkowały demokratyczną administrację z przytłaczającą większością w Kongresie, ale na zawsze zmieniły sposób, w jaki Amerykanie postrzegali rolę rządu w ich życiu. „Okrucieństwo Wielkiego Kryzysu zmusiło Amerykanów do przewartościowania swoich oczekiwań wobec rządu i lojalności wobec partii”, pisze. „Chociaż ostrzeżenia Hoovera przeciwko wielkiemu rządowi wciąż znajdują oddźwięk, wizja Roosevelta dotycząca reagującego rządu zwyciężyła”.
Dopiero po zwycięstwie Ronalda Reagana 48 lat później doszło do znaczącego przetasowania lojalności wyborców koalicji F.D.R. wybudowany. I do dziś rząd nie został zredukowany.
W tym roku może znowu być 1932. Chociaż Hillary Clinton nie idzie tą samą gorzką ścieżką co Smith, John McCain powinien zwrócić uwagę na doświadczenie Hoovera: kampania oparta na strachu raczej nie zadziała.
Dlaczego? Podobnie jak w przypadku Roosevelta, nie doceniono uporu Baracka Obamy. Z pewnością wie, jak wygłosić wspaniałe inspirujące przemówienie, a jego kampania jest mistrzowska w korzystaniu z Internetu – ale to coś więcej niż oratorska i nowomodna technologia. Jak napisał niedawno Bob Kerrey w The New York Times, Obama jest kandydatem o znacznie większych umiejętnościach, niż widzieliśmy od pokoleń. Może nie od czasów FDR, powiedziałby Donald Ritchie.
Robert Sommer jest prezesem Braganca Media Group. Można się z nim skontaktować pod adresem rsommer@observer.com.
