Winogrona unosi się w powietrzu – jak żyrandol lub konstelacja. Naga postać kładzie się na owocu, delikatnie głaszcząc łodygę rośliny, gdy sam się gładzi. To jest świat Neda Asty: obfite, erotyczne miejsce wyrwane z serii ilustracji, które narysowała, aby towarzyszyć powieści fantasy Larry'ego Mitchella z 1977 roku i manifestowi politycznemu Pedały i ich przyjaciele między rewolucjami . Odchylając się w rozkoszy, postać pyta: jak może wyglądać wyzwolenie, nawet jeśli nie jesteśmy jeszcze wolni?
Pierwotnie napisana jako książka dla dzieci, Cioty przenosi nas do bujnych, dziwacznych podziemi Ramrod, szybko rozpadającego się imperium kierowanego przez paranoicznego i patriarchalnego Warrena-I-Jego-Fuckpole'a. Bajeczna grupa dysydentów – składająca się z pedałów, faerie, kobiet kochających kobiety, królowych, silnych kobiet,faggatyny i dykalty...odnajdują się w zakamarkach dewastacji, subtelnie zmieniając swoją tożsamość, by zrzucić z siebie ludzi bez koloru. U Ramroda solidarność wyłania się nie z ustalonego zestawu kategorii tożsamości, ale ze wspólnych stawek: wspólnej wizji zestawu relacji zakorzenionych w luksusie, lenistwie i zabawie – i takiej, która w naturalny sposób ustawia przyjaciół w koalicji przeciwko mężczyznom.
Centralna dla etosu książki, praca Asty jest charakterystycznie bezczelna. W niektórych miejscach jej ilustracje inspirowane Aubre-Beardsleyem wypełniają całą stronę: cyrkowy pejzaż miejski, wnętrze salonu piękności, imprezy taneczne, które zamieniają więzienne klucze w instrumenty muzyczne. W innych zabawne gryzmoły zdobią brzegi książki lub oprawiają aforyzmy i opowiadania porozrzucane po całym tekście. Na każdym rysunku dzieje się tak wiele — szpiegostwo, odmowa, krążenie, przebiegłość, sprośność, rozwiązłość, nagabywanie, przekręt; niekończąca się miłość, niekończące się plotki, niekończące się stawanie się i niestosowność. Język jest tu wzorem, ale sztuka aktualizuje obecny stan wolności. Politykarozkwita na poziomie codzienności, czasem eksploduje na ulicach, ale zawsze emanuje z prywatności.
***
Cioty czerpie bezpośrednio z eksperymentów Asty i Mitchella z queerowym życiem w społeczności na przełomie lat 60. i 70. Lawendowe Wzgórze . Zbudowana na nietkniętej ziemi Cayuga Nation, dwanaście mil na południe od tego, co jest również nazywane Ithaca w północnej części stanu Nowy Jork, 80-akrowa gmina składała się z biseksualnych i homoseksualnych mężczyzn i kobiet, głównie Żydów i Włochów z miasta, którzy chcieli przeciwdziałać izolacja narzucona życiu queer przez urzeczywistnianie socjalistycznych i feministycznych ideałów. Wybrana rodzina — w skład której wchodzili Asta i Mitchell wraz z członkami Sunny Bat-Or, David Hirsch, Bobby Jake Roberts, Yvonne Fisher, Lazar Mintz, Mitchell Karp, Joseph Modica, Chaya Spector, Steve Waring, Francesca Luna Santini i Allan Warshawsky — po raz pierwszy znaleźli się w zwykłych miejscach: na spotkaniach grup studyjnych lub na spotkaniach Gay Liberation Front; Wędrówki w Central Parku lub Łaźnia Kontynentalna. Na Staten Island, gdzie Mitchell był długoletnim profesorem takich kursów jak budowanie społeczności, grupa formalnie zaczęła się łączyć. Asta mówi mi, że wszyscy siedzieli na podłodze, czasem popijając wino, zawsze rozmawiając o socjologii. Była to pedagogika, która w naturalny sposób zrodziła komunę na Wyspie, która po rozłamie politycznym między członkami heteroseksualnymi i homoseksualnymi przeniosła się na północną część stanu.
Podczas gdy w Stanach Zjednoczonych powstawały wówczas gejowskie kolektywy, Lavender Hill była wyjątkowa zarówno pod względem długowieczności, jak i odrzucenia wszelkich form ortodoksji czy sekciarstwa. Wkładaliśmy kostiumy, braliśmy quaaludy, pieprzyliśmy płeć, dużo tańczyliśmy – mówi Asta Bragancaowi. Świetnie się bawiliśmy. Użyli tkaniny do stworzenia ścian sypialni i pompowali wodę w śniegu. onenadawali sobie pseudonimy(Asta była Luźnym Pomidorem, ze względu na jej nudystyczne skłonności) i zaczęła używaćMx. Per (skrót od Mx. Person) zamiast zaimków związanych z płcią.Wielu członków zaangażowało się w Moosewood, wspólną wegetariańską restaurację w mieście, w której Asta nadal pracuje ze swoim dorosłym synem Tazio.
Dla ilustratora Lavender Hill była przedłużeniem efemeryczności, której często wymaga przetrwanie. Urodzona w 1947 roku w Queens Asta uczęszczała do katolickiego gimnazjum (dokąd została wysłana)gabinetu dyrektora do rysowania nagich kobiet) przedabsolwent nowojorskiej Szkoły Sztuk Wizualnych. Była dziewczyną z miasta: mieszkała na MacDougal Street, a potem na Second Ave; występując z Gorące Brzoskwinie , radykalna trupa teatralna Jimmy’ego Camici, w skład której wchodził kultowy wyzwoliciel Marsha P. Johnson . Później koncertowała w Europie (mają tam inny pomysł na teatr, mówi mi zwięźle, płacą), spędziła czas w Oakland (z piękną kochanką), a potem przeniosła się do Malibu (gdzie polityka jest obrzydliwa). Ostatecznie Asta wróciła na Wschód, gdzie zakochała się we wszystkich z Lavender Hill i gdzie pozostaje. Podobnie jak w jej rysunkach, życie Neda naznaczone jest cyklicznością; przemieszczając się między miastem a wsią, chowając się na widoku, tworząc każdego dnia gdzie indziej.
***
Jeszcze nie dokooptowane przez siły kapitału i imperium, wyzwolenie gejów nie sprzedawało się łatwo. Proste prasy nie dotknęłyby książki, Asta mówi Bragancaowi. Te gejowskie były zbyt spłukane. Tak więc Mitchell i jego przyjaciele sami opublikowali cienki tom, zakładając Książki o tataraku w nadziei na opublikowanie większej liczby pisarzy gejów lub lesbijek. Ostatecznie jednak wszystko poszło w uśpienie: Reagan objął urząd, członkowie Lavender Hill wrócili do miasta, rewolucyjny duch Stonewall został osłabiony przez żądania asymilacji, takie jak równość małżeństw i prawo do służby w wojsku. Mimo wyczerpania się w 1988 roku, Cioty nadal krążyły w bardziej tajnych sieciach, nieuczciwe kopie były przekazywane na przyjęciach i rozpowszechniane w Internecie. W 2019 roku, z okazji 40-lecia książki, w momencie, który wydaje się oznaczać znaczące odrodzenie radykalizmu queer/trans, Książki o łodziach nocnych przywrócił go do druku, na nowo skontekstualizowany z esejami autorstwafilmowiec Turmalin i performer Morgan Bassichis.
To słuszne, że książka zyskała status kultowej klasyki dzięki queerowej rodzinie. Jak w rzeczywistości wszystkich separatystycznych projektów, Lavender Hill nigdy nie było utopijne. Na początku pojawiły się konflikty dotyczące równego podziału pracy, romantycznego złamania serca i potrzeby zrównoważenia prywatności ze zbiorowością. W szczytowym momencie kryzysu AIDS wielu członków przeniosło się z powrotem do miasta, spędzając czas na spotkaniach ACT UP i umierając po tym, jak stracił komunarda Lazara przez wirusa. Ale Lavender Hill teżwyłonił się z etyki miłosnej, która rozszerzyła domenę polityki; rozumienie queerowości nie jako esencjalizowanej tożsamości, ale jakoszczególny punkt, w którym możemy otworzyć się na szerszą walkę polityczną. W każdym ze szkiców Asty wyzwolenieznajduje się w intymnym, komunalnym, in kocham jak robić ; w tych zwykłych czynnościach troski, któretworzą teksturę życia pedałów. 
Rysownik Ned Asta w swoim domuNed Asta
O tej porze roku Asta jest zajęta tym, jakie nasiona rosną. Jej cukinia ma się dobrze, a żywe czerwone kwiaty zdobią ganek. Jest kurnik i gorąca woda, a Lavender Hill znajduje się w odległości krótkiego spaceru. To, co się ostatnio dzieje, jest bajeczne, teraz 74-letnia cuda, jej kolczyk w nosie lekko błyszczy, gdy spogląda na góry. Powstanie zeszłego lata, protesty przeciwko rurociągom, wyzwolenie Palestyny, organizowanie lokatorów, szybko rozwijające się sieci wzajemnej pomocy, ruchy antyfaszystowskie na całym świecie – to daje mi nadzieję, to zdumiewające. Asta opowiada mi o swoich współpracownikach z Moosewood, którzy uczyli ją o nowych wariantach zabawy, jaką młodsi queers mają z płcią: oni/oni zaimki, artykulacja tożsamości w sposób niebinarny, ogólny brak zainteresowania koniecznością identyfikowania się pierwsze miejsce. To sprawia, że chcę żyć więcej, mówi, sprawia, że chcę się nauczyć wszystkiego, co mogę.
To ironiczne i upokarzające. Niedawno przedrukowany, a obecnie w trakcie tłumaczenia na język hiszpański, Cioty jest zapisem queerowej nadziei, miłości i wojowniczości, która wpływa na obecną chwilę – oda do, jak pisze Mitchell, starych pedałów, którzy tam byli i pomogli to osiągnąć, po prostu będąc tam. Śmiejąc się lekko, Asta mówi mi, że po poprzednim reżimie prezydenckim często jest pytana, czy książka dotyczy Trumpa. Kręci głową. Ale tjego nie dotyczy Trumpa! Tu chodzi o anarchię! Tu chodzi o opór! I czy nie o to chodzi w obfitości i przyjemności? To miejsce, w którym kochamysiebie nawzajem bardziej niż nienawidzimy obecnego porządku; miejsce, w którym przyjaciele uczą nas więcej niż jakakolwiek teoria polityczna, manifest czy tekst historyczny.
