Okres półtrwania pamięci: Niezapomniany „amerykański Czarnobyl”

Zastanów się nad następującym scenariuszem: rząd buduje ważny obiekt jądrowy w niewielkiej odległości od dużego skupiska ludności. Poprzez domieszkę ignorancji, zaniedbań i - być może przede wszystkim - konieczności wygrania teraz i martwienia się o koszty później, ten obiekt jądrowy uwalnia do środowiska znaczną ilość potencjalnie śmiertelnej radioaktywności. Ziemia i woda są zatrute. Zwierzęta i ludzie są zmutowani. U niektórych rozwijają się nowotwory i nowotwory. Niektórzy umierają.

Przez cały ten czas – i pomimo wyraźnych oznak, że coś jest bardzo nie tak – opinia publiczna jest celowo utrzymywana w ignorancji. W interesie bezpieczeństwa narodowego rząd nigdy nie informuje okolicznej ludności – ani o budowie obiektu, ani o jego istnieniu, ani o śmiertelnym zagrożeniu dryfującym z wiatrem na bloki mieszkalne i farmy – aż do wielu lat później, kiedy tajemnica jest zbyt oczywista, by ją ukryć. .

Nawet przyznając się, w celu bagatelizowania nadużyć i ukrywania tego, co może, rząd postanawia nadal kłamać, mówiąc obywatelom, że gdyby coś czai się w ściśle tajnym kompleksie – a nie ma – nie ma się czym martwić. Wszystko dobrze. Każdy jest bezpieczny. Ta oficjalna linia jest przestrzegana nawet wtedy, gdy pracownicy obiektu jądrowego zaczynają chorować i umierać.

Zaopatrzona w złoczyńców i łachciarzy – i wielu współpracowników, którzy po prostu wykonywali rozkazy – ta historia ma co najmniej jednego bohatera, naukowca na stanowisku rządowym. Ma sumienie i włókno moralne, więc wszczyna alarm – tylko po to, by zostać odsuniętym na bok i uciszony, jego ostrzeżenie zignorowane, a zagrożenie nie zmalało. Odsunięty od jego oficjalnej pozycji władzy jako kary, jego wkład w prawdę i odpowiedzialność docenia się dopiero po jego śmierci.

To wszystko powinien brzmi znajomo dla większości Amerykanów w 2019 roku. Miłośnicy Prestige TV znajdą podobieństwa do fabuły Czarnobyl , miniserialu o katastrofie nuklearnej i niesłabnącym krytycznym sukcesie HBO od czasu debiutu tej wiosny.

Miałbyś rację, ale teraz pojawia się trik w tej sztuczce rozszerzonej lede: Wszystko to wydarzyło się w Stanach Zjednoczonych, na obrzeżach Denver, Kolorado, na Zakład Skalistych Mieszkań . W latach 1952-1989 Rocky Flats było główną fabryką rządu USA produkującą broń termojądrową. Jak zeznawał przed Kongresem w 1969 roku obecny gubernator stanu Kolorado Jared Polis, Rocky Flats prawie stał się własnym Czarnobylem w Ameryce , z Denver renderowaną radioaktywną strefą zakazaną - w dniu, w którym prawie stracili Denver, jako dziennikarz Len Ackland napisał w Biuletyn Naukowców Atomowych .

Produkcja została wstrzymana w 1989 r., nie dlatego, że zimna wojna dobiegła końca, ale dlatego, że FBI dokonało nalotu na fabrykę zarządzaną przez Departament Energii, a na jej prowadzenie zlecił operator nastawiony na zysk, Rockwell International, który później przyznał się do przestępstw przeciwko środowisku . Lokalni właściciele domów otrzymali odszkodowanie w wysokości 375 milionów dolarów za radioaktywność na ich ziemi – nie z powodu pożarów, ale z powodu normalnej codziennej działalności zakładu, takiej jak przechowywanie tysięcy beczek odpadów radioaktywnych na wietrznej równinie, na świeżym powietrzu .

Od połowy lat 90. do 2005 r. Departament Energii USA starał się co najmniej częściowo zniweczyć tę spuściznę. Budynki zostały wyburzone. Robotnicy wywieźli tony radioaktywności. To, czego nie można było usunąć, zostało po prostu zakopane głęboko pod ziemią lub pozostawione na miejscu, gdzie pozostanie zagrożeniem, dopóki pluton pozostanie radioaktywny – czyli około 24 000 lat. Ta broń jądrowa została wysłana do Rocky Flats Plant z zapasów broni jądrowej na emeryturę w 1962 roku.Biblioteka Kongresu, Oddział Druków i Fotografii, HAER CO-83-O

Myślę, że istnieje wiele podobieństw między Czarnobylem a Rocky Flats, powiedział Jeff Gipe, nowojorski artysta, który dorastał w dosłownym cieniu Rocky Flats i którego ojciec pracował w fabryce przez dziesięciolecia.

Wszyscy [którzy oglądali program Czarnobyl ] jest jak: „Wow, nie mogę w to uwierzyć” – powiedział. A ja: „Wow, gdybyś tylko wiedział, co wydarzyło się w Ameryce”.

Chociaż przeniósł się do Nowego Jorku ponad dekadę temu i mieszka i pracuje na Brooklynie, większość jego pracy obraca się teraz wokół Rocky Flats. Gipe wyrzeźbił konia z czasów zimnej wojny, zestawienie ikony Kolorado — rozbrykanego ogiera — z ikoną zimnej wojny, kombinezonem ochronnym.

Koń, który obecny gubernator stanu Kolorado Jared Polis chwalił niedawno jako arcydzieło, jest również zasadniczo jedynym pomnikiem historii Rocky Flats, który istnieje w przestrzeni publicznej – i istnieje dopiero po odbudowie po tajemniczym i nierozwiązanym akcie wandalizm.

Obecny projekt Gipe jest również związany z Rocky Flats, ale jest znacznie bardziej ambitny: przeprogramowanie świadomości Kolorado i Ameryki.

Misja jego prawie ukończonego pełnometrażowego filmu dokumentalnego, Half-Life of Memory: Rocky Flats and the Nuclear Trigger , jeden z trzech nadchodzących filmów dokumentalnych związanych z Rocky Flats, ma na celu ekshumację historii Rocky Flats z ciemnych i zapomnianych zakamarków banków pamięci zbiorowej kraju – gdzie mogła zostać celowo zdegradowana.

Gipe przeżył historię Rocky Flats tak samo jak każdy. To było jego wychowanie i teraz dominuje w jego sztuce. W ciągu ostatnich kilku lat przeprowadził wywiady z 50 osobami związanymi z witryną — pracownikami, urzędnikami państwowymi, deweloperami i aktywistami.

Wspólnym wątkiem, który odkrył, było to, jak łatwo stało się żyć, pracować lub kupić dom w pobliżu Rocky Flats i być błogim ignorantem – z własnej woli lub nie – o obu ogólnych zarysach historii, w tym o tym, jak blisko Stany Zjednoczone zbliżyły się do zbombardowania. a także bieżące ryzyko, jakie przedstawia strona.

Czarnobyl uwolnienie daje Gipe'owi okazję do nakreślenia łatwej paraleli – Czarnobyl jest słowem domowym, metonimem nuklearnej głupoty – ale dominującą reakcją wielu krytyków na miniserial jest samozadowolone potępienie systemu sowieckiego, zamiast wyciągania jakichkolwiek lekcji do zastosowania, ujawnia również zakres problemu, który Gipe próbuje naprawić.

Myślę, że każdy dystansuje się: „Wow, to nie mogło się zdarzyć tutaj. Jesteśmy lepsi niż to”. I szczerze myślę, że Amerykanie nie byliby lepsi, gdyby wydarzenie podobne do Czarnobyla miało miejsce w Rocky Flats lub gdzie indziej – powiedział. Wszystko, co kręci się wokół energii jądrowej lub broni jądrowej, jest ciągiem kłamstw.

Bardzo łatwo zobaczyć, jak to samo mogło się wydarzyć tutaj.

Prawdą jest, że nie doszło do eksplozji – a następnie masowego, niekontrolowanego uwolnienia radioaktywności, jak w Czarnobylu. Fakt, że prawie tak się stało, a Amerykanie nie zostali w pełni poinformowani o tym, że ich rząd prawie ich zabił, byłby wystarczająco oburzający – gdyby nie fakt, że pożar z 1969 roku nastąpił po innym pożarze w 1957 roku, a zatem był druga czas Denver zostało prawie napromieniowane przez amerykański kompleks broni jądrowej. Pokój uszkodzony w pożarze, który miał miejsce w zakładzie Rocky Flats 11 maja 1969 r.Biblioteka Kongresu, Oddział Druków i Fotografii, HAER CO-83-O

Pożary były bardzo poważne i były jednym z dwóch przypadków, w których Stany Zjednoczone były bliskie wysadzenia się, ale codzienne nawyki operacyjne zakładu przez resztę jej istnienia – kiedy wyrzucał pluton przez kominy, spryskiwał skażoną wodą pobliskie pole i składowane beczki odpadów na zewnątrz, na otwartej przestrzeni, na wietrznej równinie nawietrznej od domów – również były złe. Tak dużo plutonu uciekło, że pobliskie jezioro, wykorzystywane jako woda pitna w sąsiednim mieście, musiało zostać porzucone jako źródło wody pitnej.

Teraz, dekady później, my prawie straciłem Denver/my prawie Nuklearne nas samych jest częścią problemu i pomaga zamaskować fakt, że znaczna ilość plutonu zrobił uciec z Rocky Flats. Potencjalnie śmiertelny materiał radioaktywny przedostał się do otaczającego środowiska, przenoszony przez kurz i wodę do gospodarstw rolnych, domów i szkół. Część tej potencjalnie śmiertelnej radioaktywności, w postaci małych drobinek plutonu, które można wdychać lub połykać, pozostaje do dziś w otaczającym środowisku.

W tym miejscu historia wymaga koniecznych zastrzeżeń: według rządów federalnych i stanowych wszystko pozostaje w porządku. Stanowe i federalne organy ochrony środowiska twierdzą, że wędrówki po Rocky Flats są bezpieczne, a kupowanie domu w pobliżu jest bezpieczne. Powtarzające się wizyty na stronie narażają odwiedzającego na nie więcej promieniowania niż prześwietlenie klatki piersiowej. Jak prawdopodobne jest wdychanie drobiny plutonu i wprowadzenie cząstki emitującej promieniowanie alfa do narządów wewnętrznych, nie zostało omówione – po części dlatego, że jako grupa ekspertów, w tym emerytowani i aktywni profesorowie biologii i chemii z University of Colorado a gdzie indziej stwierdzenie, że ryzyko wymagałoby badań, które ujawniłyby fakty, które wielu preferuje, pozostają nieznane.

Wykorzystanie plutonu do produkcji bomb w Rocky Flats zakończyło się w 1989 roku po nalocie FBI. Komercyjny operator elektrowni, Rockwell International, przyznał się wiele lat później do przestępstw przeciwko środowisku i zapłacił wspomnianą grzywnę. Jednak nikt nie odsiedział żadnego więzienia, a ryzy dokumentów, które dokładnie opisują, co działo się w zakładzie, sprawdzone przez wielką ławę przysięgłych, pozostają zapieczętowane.

Chociaż usunięto tony i tony niebezpiecznych materiałów, większość zanieczyszczeń, w tym to, co kiedyś uznano za najniebezpieczniejszy budynek w Ameryce, nie zostało usunięte – jedynie zakopane pod ziemią, podobnie jak technika stosowana w Czarnobylu.

Obszary, w których budynki spłonęły, a pluton został ukształtowany w wyzwalacze wymagane do wystrzelenia bomb termojądrowych, są strefą zakazaną, ale dawna strefa przechowawcza elektrowni, która nigdy nie została oczyszczona z plutonu ani innych radionuklidów, jest teraz Narodowym Rezerwatem Przyrody Rocky Flats. otwarte dla turystów pieszych, biegaczy i rowerzystów górskich, a także miejscowych uczniów (chociaż kilku dyrektorów szkół i urzędnicy z rad szkolnych publicznie ogłosili, że ich uczniowie nie będą odwiedzać tego obszaru).

Wspomnianym wcześniej naukowcem informującym o nieprawidłowościach był Carl Johnson, były dyrektor ds. zdrowia publicznego w hrabstwie Jefferson, gdzie znajduje się Rocky Flats. Utalentowany naukowiec, a także lekarz Johnson, w połowie lat 70. twierdził, że wykrył zanieczyszczenie plutonem 44 razy większe niż normalne na terenach otaczających Rocky Flats – obszarach, na których obecnie znajdują się domy mieszkalne. W latach 80. opublikował w prestiżowych czasopismach medycznych swoje odkrycia, które sugerowały, że liczba zgonów w wyniku opadu prób jądrowych w Nevadzie, gdzie USA testowały bomby wodorowe na pustyni, była znacznie wyższa niż przyznał rząd. Szczegółowy widok schowka na rękawiczki uszkodzonego w pożarze w 1969 roku w zakładzie Rocky Flats.Biblioteka Kongresu, Oddział Druków i Fotografii, HAER CO-83-O

Johnson został usunięty ze stanowiska przez wybranych urzędników w hrabstwie Jefferson w połowie lat osiemdziesiątych, z których niektórzy mieli powiązania z rozwojem nieruchomości, ale do końca agitowali i opowiadali się za Rocky Flats. Kiedy Johnson zmarł w 1988 roku, w wieku 59 lat – mniej więcej w tym samym czasie odebrał sobie życie radziecki naukowiec Walery Legasow, bohater Czarnobyla – jego nekrolog został wydrukowany w New York Times .

Przykładem tego, jak historia może się rymować i powtarzać, jest również następca Johnsona na stanowisku dyrektora ds. zdrowia publicznego w hrabstwie Jefferson — Mark Johnson, bez związku. zarejestruj jako przeciwny zarówno do rozwoju, jak i zwiedzania ostoi dzikiej przyrody do znaczące testy jest zakończony. Za swoją ostrożność Mark Johnson został w zeszłym roku potępiony jako siejący strach głupek, zarówno w Poczta w Denver redakcyjny a także w e-mailach między innymi urzędnikami państwowymi, którzy chcą udowodnić bezpieczeństwo Rocky Flats.

Muzeum, które zajęłoby się, a przynajmniej uznałoby tę historię, obiecaną przez Departament Energii, który zarządza starą fabryką, jeszcze się nie zmaterializowało. Ziemia na południe od miejsca, w którym Stany Zjednoczone zbudowały 70 000 wyzwalaczy plutonowych dla swojego arsenału nuklearnego, jest obecnie przekształcana w domy.

Ponieważ Rocky Flats nie było katastrofą na poziomie Czarnobyla — a jedynie o mało nie doszło, z mniejszą liczbą ofiar — łatwiej jest zapomnieć o Rocky Flats. Co gorsza, w pierwszej kolejności łatwiej jest odmówić uznania Rocky Flats. Próby zawieszenia tabliczki przed główną bramą schroniska dla dzikich zwierząt – pod nagłówkiem „Co się tu stało?” – zakończyły się niepowodzeniem w legislaturze Kolorado. Widok z lotu ptaka na południe na budynki z plutonem w zakładzie Rocky Flats w 1988 roku.Biblioteka Kongresu, Oddział Druków i Fotografii, HAER CO-38-O

Tak jak Niezależne Kolorado zgłoszone w 2014 r., potencjalni nabywcy domów dowiadują się o tym wszystkim tylko wtedy, gdy wiedzą, o co pytać, a aktywiści, którzy próbowali dać im znać, zostali nagrodzeni pozwami sądowymi ze strony deweloperów. Chociaż lokalizacja starej fabryki jest miejscem EPA Superfund, niedostępnym dla publiczności, niewiele jest w przestrzeni publicznej, aby każdy przechodni – lub wędrowcy lub rowerzyści górscy – wiedzieli, co działo się w ostoi dzikiej przyrody.

W ten sposób można wędrować po Rocky Flats, przejeżdżać obok lub kupić dom w Candelas, budowanym bezpośrednio na południu, i nigdy nie usłyszeć powyższej historii. Możliwe jest również dorastanie w dosłownym cieniu Rocky Flats i nigdy nie usłyszenie tej historii, pomimo bycia aktywnym uczestnikiem, z własnej woli lub w inny sposób.

Poszedłem do szkoły, która była wówczas najbliżej Rocky Flats, a o Rocky Flats nigdy nie uczono ani nie mówiono w szkole, powiedział Gipe. To ogromna część amerykańskiej historii i nic o tym nie ma w salach lekcyjnych.

Obawiam się, że minęła już około dekada, odkąd strona została uznana za czystą, i od tego czasu nastąpiło ogromne odwrócenie — strona całkowicie zmieniła się z tego, czym była. I przez to pamięć naprawdę wyblakła – dodał. Ludzie mieszkają teraz na tym obszarze i nie są świadomi tego, co się stało.

Podobnie jak społeczeństwo, mamy krótki okres uwagi. Wszystko jest już teraz – jaka jest najnowsza rzecz? Miejsce zostało zasypane. Jest to przykrywka fizyczna i psychiczna, ponieważ najbardziej skażone budynki w Ameryce wciąż są tam zakopane. Ten superkompaktor został użyty do zmniejszenia objętości materiałów skażonych plutonem w zakładzie Rocky Flats w 1991 roku.Biblioteka Kongresu, Oddział Druków i Fotografii, HAER CO-38-O

Film Gipe może na pewnym poziomie opowiedzieć całą lub większość tej historii. Nie jest do końca pewien – wciąż jest w fazie postprodukcji, próbując zredagować epicką opowieść do rozmiarów pełnometrażowych. Wie tylko, że jego film jest obaleniem oficjalnej linii, która od dziesięcioleci powtarzana jest jak mantra – i dlatego może przypominać krzyczenie pod wiatr. Ale co jeszcze może zrobić?

Niestety, rząd USA okłamywał obywateli Kolorado przez dziesięciolecia podczas całej operacji witryny, powiedział, dodając, że samo Rocky Flats może się powtórzyć. W ramach programu modernizacji rozpoczętego przez administrację Obamy, Stany Zjednoczone poszukują obecnie Rocky Flats II, kolejnego miejsca nadającego się do produkcji większej ilości wyzwalaczy plutonu.

Myślimy o zimnej wojnie jako o wojnie bez ofiar, a to oczywiście nieprawda, powiedział Gipe. Musimy ujawnić, co się stało, abyśmy mogli iść naprzód i zakwestionować niektóre z polityk. Tak łatwo zapominamy, co się stało. Dla ludzi przeprowadzających się w ten obszar postawa jest taka: „Zbudowali tutaj domy. Musi być bezpieczny.

Zapewnienia, które raz po raz otrzymywaliśmy od naszego rządu, pozwalały ludziom ślepo dawać wiarę i mówić: „OK, tak, nie widzę żadnego problemu, może nie ma problemu. Nie zrobiliby tego. Nasz rząd by tego nie zrobił – dodał. Ale jeśli spojrzysz wstecz na historię Rocky Flats, to jedna z najważniejszych lekcji. To znaczy, że rząd amerykański to zrobił – i prawie miał w rękach własny Czarnobyl, co najmniej dwa razy. Zakład Rocky Flats, około 1989 r.Jerry Cleveland / The Denver Post przez Getty Images