Dayne Walling (po prawej) jest byłym burmistrzem Flint w stanie Michigan.Mark Wilson/Getty Images Dayne Walling dwukrotnie wypił toksyczną wodę Flinta w telewizji. Pierwszy raz w kwietniu 2014 r. . Miasto Flint, pod presją opętanego na punkcie oszczędności republikańskiego rządu stanowego, zmieniło swoje źródło wody z droższego miejskiego systemu wodociągowego Detroit na tańszą rzekę Flint. Jako burmistrz Flint Walling wyłącza połączenie z systemem Detroit i radośnie wypija szklankę wody z nowego źródła.
Drugi raz rok później, w lipcu 2015 . Mieszkańcy Flintu narzekali, że cuchnąca woda sprawia, że są chorzy. W odpowiedzi, Burmistrz Walling napisał na Twitterze że jego rodzina nadal codziennie piła wodę Flint w domu, a podtekstem było to, że nie było się czym martwić. Następnie został wezwany przez lokalną stację telewizyjną WNEM do ponownego wypicia wody na antenie. Tym razem wypił ją z filiżanki kawy.
Miesiąc później niezależny badacz Marc Edwards udowodnił ostatecznie że woda pobierana z rzeki Flint była 19 razy bardziej korozyjna niż woda z Detroit. Było to 8 miesięcy po tym, jak lokalna fabryka GM przestała używać wody Flint, ponieważ powodowała korozję części silnika. Walling działał szybko, robił wszystko, co mógł, aby wszystko naprawić, ale szkoda dla jego reputacji była śmiertelna. Przegrał swoją kandydaturę na reelekcję jesienią 2015 roku.
Nie oznacza to, że Walling w jakikolwiek sposób się skończył. Jest stypendystą Rhodesa. Jest jeszcze młody, ma tylko 41 lat. Jego kariera jest do uratowania. Usłyszymy od niego ponownie.
Ale pali się tęskne pytanie: dlaczego, do diabła, wypił tę wodę?
Jesteś stypendystą Rhodesa, który wrócił do rodzinnego miasta Flint, by kandydować na burmistrza. Czy planowano rozpalić ogólnokrajową karierę polityczną poprzez rozpoczęcie działalności lokalnej?
Dorastając we Flint, bardzo mocno przywiązałem się do mojego rodzinnego miasta. Ze wszystkim, przez co przechodził Flint w latach 80., z zamknięciami fabryk, które uchwycił Michael Moore w Roger i ja , czułem, że Flint zasłużył na świetlaną przyszłość.
Ale czy nie takiej odpowiedzi musi udzielić polityk?
Kiedy pytasz kogoś, kto piastuje urząd w wyborach, oczywiście mówi, że koncentruje się na biurze, w którym się znajduje. Ale wszedłem w to, spodziewając się, że będzie to projekt trwający od ośmiu do dziesięciu lat. Jeśli wrócisz i spojrzysz na wczesne wywiady ze mną w Dzienniku Flinta, a oni zapytają, czy to tylko odskocznia do zrobienia tego i owego? to jak nie. Myślę, że wprowadzenie Flinta na inną trajektorię, tak aby miał przyszłość, będzie warte od ośmiu do dziesięciu lat. Nie wykluczam, że może być szansa na kandydowanie na inny urząd, ale nie to jest moim celem.
Jaka jest twoja reakcja na ludzi, którzy mówią, patrz, te prace nie wracają. Odeszli. To albo roboty, albo Chiny i tyle.
Myślę, że jest w tym trochę prawdy. To znaczy, że amerykańska gospodarka XXI wieku będzie zasadniczo inna niż XX wiek, zwłaszcza ta z początku XX wieku, kiedy Flint po raz pierwszy rozkwitł w przemyśle samochodowym i samochodowym. Ale to nie znaczy, że zamierzamy odrzucić setki małych i średnich społeczności w całym kraju, które wyrosły wokół amerykańskiego przemysłu 50 do 100 lat temu. Flint w rzeczywistości ma wiele atutów, które sprawiają, że jest konkurencyjny w nowych branżach poza produkcją.
Jakie są niektóre z nich?
Jesteśmy centrum dystrybucji handlowej i logistyki. Znajdujemy się w połowie drogi między Chicago a Toronto. I-69 przecina Blue Water Bridge do Ontario w Kanadzie i jest to drugie najbardziej ruchliwe międzynarodowe przejście handlowe w kraju, obok ładunków, które codziennie przejeżdżają przez Detroit i Windsor. To jeden przykład. Kolejny to sektor opieki zdrowotnej. Mamy rosnącą liczbę firm zajmujących się dostawami sprzętu medycznego, urządzeń medycznych i specjalistycznych produktów farmaceutycznych, a wszystkie te branże będą się rozwijać w nadchodzących dziesięcioleciach.
Flint nigdy nie miał ponad 200 000 mieszkańców. Dlaczego wszyscy o tym słyszeli?
We Flint pojawiło się wiele historycznych nowości, które znajdują się w każdym podręczniku historii USA. To miejsce narodzin General Motors, największej firmy na świecie w XX wieku. Tam też United Auto Workers wywalczyli prawo do rokowań zbiorowych z General Motors w 1936 roku. GM był właściwie pierwszą dużą korporacją przemysłową w USA, która przyznała swoim pracownikom prawa do rokowań zbiorowych. Po upadku General Motors, w kolejnych latach U.S. Steel i wiele innych firm zostało uzwiązkowionych. To kolejny odcinek, który znajduje się w każdym podręczniku historii USA.
Jaki był Flint, kiedy dorastałeś?
Myślę, że lata 70. nie były złe dla wielu ludzi, ale byłem bardzo młody. Urodziłem się w 1974 roku. Zanim odzyskałem świadomość społeczną, były to zamykane fabryki, epidemia cracku, stolica morderstw w Stanach Zjednoczonych. Następnie Roger i ja umieść to wszystko na filmie, aby świat mógł to zobaczyć. Widziałem premierę Roger i ja kiedy byłem w liceum.
Więc wracasz do Flint, zostajesz wybrany na burmistrza, wszystko idzie do góry. Kiedy sprawy zaczęły iść na południe?
W następstwie Wielkiej Recesji następuje zmiana władzy w rządzie stanowym na prawicę Tea Party, która ma plan postępowania z miastami w trudnej sytuacji finansowej. To nie jest dobre. Baza podatkowa miasta zostaje znacznie osłabiona wraz z utratą ludności i zamykaniem fabryk. Flint miał dziesięciomilionowy deficyt, kiedy zostałem wybrany na burmistrza.
Wow, więc od początku było to wyzwanie.
O tak. To było lato 2009 roku. Miasto Flint borykało się z trudnościami finansowymi przez prawie dwie dekady. Pod rządami demokratycznego gubernatora Granholma istniało podejście oparte na współpracy z miastami, które szukały sposobu na zwiększenie usług, uatrakcyjnienie miast. Pożyczki, aby spróbować wyjść z kryzysu spowodowanego recesją. Ale potem, po wyborach w 2010 roku, Izba Stanowa Michigan, Senat, biuro gubernatora, biuro prokuratora generalnego były kontrolowane przez republikanów. Przynieśli podejście oszczędności fiskalnych. Wtedy w stanach Michigan ogłoszono 15 kryzysów finansowych w samorządach lokalnych i okręgach szkolnych, w tym w Flint i Detroit.
Jak długo byłeś wtedy burmistrzem?
Tylko dwa lata.
Czy byłeś po prostu jak o cholera, to jest okropne?
Wiedzieliśmy, że państwo będzie bardzo surowe.
Historia, którą mi opowiadano o kryzysie wodnym, była taka, że był jakiś biurokrata, który nie sprawdził właściwej rzeczy, ponieważ był niekompetentny, co doprowadziło do katastrofy. Chcesz powiedzieć, że było to wynikiem tego, że Republikanie zmusili Flinta do ogromnych cięć wydatków?
Cóż, to, co do tej pory powiedziałem, jest prawdą o skupieniu się na cięciu kosztów, ograniczaniu usług, równoważeniu budżetu, ale żeby być uczciwym, jest jeszcze jedna strona tego, co się wydarzyło i jest to tragiczna błędna interpretacja przewodniej ustawy o bezpiecznej wodzie pitnej i miedziana zasada. Zapytano mnie, czy uważam, że wyznaczeni menedżerowie ds. nagłych wypadków postanowili to zrobić. Osobiście w to nie wierzę. Wystąpił nadzór Departamentu Jakości Środowiska Michigan, w którym, jak sądzę, można znaleźć odniesienie do elementu biurokratycznego. Pod koniec mojego pobytu w październiku 2015 r. dyrektor MDEQ przyznał, że jego departament niewłaściwie zastosował federalne standardy bezpiecznego picia. Uniemożliwili miastu dodanie fosforanu, który chroniłby rury przed korozją.
Więc to była wina MDEQ?
To, co miałeś, to niezwykle silne zaangażowanie w politykę oszczędnościową w połączeniu z niepowodzeniem regulacyjnym i faktem, że nie było normalnej kontroli i równowagi, którą uzyskujesz dzięki lokalnej kontroli. Jeśli ja i urząd miasta zadajesz pytania, zatwierdzasz wydatki, naturalnie otrzymujesz cały ten dialog.
Czy czujesz, że jest coś, co mógłbyś zrobić inaczej?
Każdego dnia myślę o kryzysie wodnym we Flint. To nie przesada. Były rzeczy, o które z perspektywy czasu chciałbym zadać więcej pytań, ale jednocześnie nie było tak, że nie zadawałem pytań. Z perspektywy czasu wiesz, co przegapiłeś.
Czy możesz opowiedzieć o chwili, w której piłeś wodę w telewizji?
Dobrze. MDEQ i kierownictwo miejskiego wydziału robót publicznych zapewniało mnie i wielu innych w społeczności, że woda jest bezpieczna, spełnia wszystkie standardy. Skontaktowałem się nawet z dyrektorem Białego Domu ds. Międzyrządowych i miałem bezpośredni kontakt z amerykańską Agencją Ochrony Środowiska, ponieważ chciałem usłyszeć bezpośrednio od urzędników federalnych.
Agencja Ochrony Środowiska zapewniła mnie, że woda we Flint spełnia normy. Uważano, że doniesienia o złej wodzie były odosobnionymi problemami. W cotygodniowym programie telewizyjnym pytano mnie, czy wypiję wodę Flint. Podeszli do kranu i nalali szklankę. Moja rodzina i ja codziennie pijemy wodę Flint, moje dzieci piją ją w szkole. Tak więc w wiadomościach popijam wodę i dzielę się zapewnieniem, że woda spełnia te same normy.
To jest część tego, na co ludzie patrzyli później i oskarżali mnie, że wiem, że nie jest to bezpieczne, co nie jest prawdą. Dużo myślałem o tym momencie i teraz tego żałuję. Myślę, że z perspektywy czasu ludzie myśleli, że pijąc wodę w telewizji, właściwie odrzucam te różne skargi, które otrzymywaliśmy na temat wody i problemów zdrowotnych. To jedno z tych wyzwań jako urzędnika publicznego, dotyczące tego, jak szczerze mówić o swoim własnym punkcie widzenia, ale nie lekceważysz obaw, które mają inni ludzie. Gdybym miał szansę cofnąć się w czasie i zrobić to jeszcze raz, powiedziałbym, że nie będę pił tej wody tutaj w wiadomościach, ponieważ wiem, że w mieście jest wiele osób, które mają problemy z ich woda, którą musimy skupić się na naprawie.
Nie wiem, wydaje mi się, że trochę z perspektywy czasu 20/20 powiedzieć, oj, nie mogłem pić wody. Jeśli naprawdę myślałeś, że to w porządku i zostałeś zapewniony przez MDEQ i EPA, nie widzę, co innego mógłbyś zrobić poza wypiciem tego. Prawdopodobnie zostałbyś skrytykowany równie mocno, gdybyś go nie wypił.
Tak, może być. Poniedziałkowy ranny rozgrywający. Właściwie nie możesz ponownie zagrać w tę grę, po prostu myślisz o tym, co mogło być inaczej. Myślę, że po prostu ludzie mi powiedzieli, dobrze wiedziałeś, że mamy problemy z naszą wodą. Po prostu nie wyszło tak, jak chciałem. Może mogłem wypić wodę, ale skomentowałem, że tak, ta woda wydaje się w porządku, ale są inne problemy, nad którymi wiemy, że musimy popracować.
Jak długo po wypiciu wody stało się jasne, że coś jest z nią nie tak?
Dr Marc Edwards przeprowadzał własne testy wody przez całe lato. Opublikował swoje wyniki pod koniec sierpnia 2015 r. Jego badania wykazały, że były większe problemy z systemem wodociągowym, niż stwierdziły stanowe i federalne organy regulacyjne. Miał też różne metody testowania. We wrześniu przyjrzałem się jego badaniom i wysłuchałem, co mówią państwowi regulatorzy.
W trakcie prób ustalenia, co się naprawdę dzieje, dr Mona Hanna-Attisha zgłosiła się do mnie, naszego senatora stanowego i naszych kongresmanów i podzieliła się swoim osobistym przeglądem danych dotyczących zatrucia ołowiem w dzieciństwie, do których miała dostęp za pośrednictwem szpitala publicznego. . Pokazał alarmujący wzrost zatrucia ołowiem w dzieciństwie, który korelował z przejściem na Rzekę Flint. Przebywanie w pokoju z nią przeglądającą dane było kilkoma najgorszymi godzinami w moim życiu. Natychmiast zobowiązałem się do współpracy z nią i społecznością medyczną w celu wydania wiodącej porady. W ciągu kilku tygodni udało mi się stanąć przed szkołą podstawową, do której chodziłem i ogłosić, że woda z Detroit wraca do systemu Flint.
Ale problem i tak utrzymywał się, bo rury zostały zanieczyszczone, prawda?
Tak, i tak do dziś istnieją tysiące domów, które nie są bezpieczne bez filtrów.
Ile lat zajmie modernizacja systemu i ile to będzie kosztować?
Wymiana ołowianych przewodów serwisowych, a także skorodowanych przewodów głównych, to setki milionów dolarów. W zeszłym roku wymienili sześćset lub siedemset ołowianych linii serwisowych i mają nadzieję zastąpić pięć do sześciu tysięcy rocznie przez następne dwa do trzech lat. Niektóre inne społeczności, które postępowały w ulepszaniu infrastruktury i usuwaniu ołowiu, rozpoczęły ten proces 20 lub 30 lat temu, kiedy weszła w życie zasada dotycząca ołowiu i miedzi. Flint musi zrobić w dwa lub trzy lata to, czego innym miastom zajęło 20 lat.
Niedawno pojawił się artykuł, w którym stwierdzono, że GOP niedawno po cichu zamknął śledztwo w sprawie kryzysu wodnego we Flint. Zasadniczo nie wymyślili niczego nowego. Czy ktoś zostanie za to ukarany?
Biuro prokuratora generalnego stanu Michigan toczy się ważne śledztwo, które wniosło oskarżenie przeciwko kilkunastu osobom.
Kim oni są?
Dokumenty z Detroit wykonały dobrą robotę, jeśli chcesz otrzymać pełną listę, ale oskarżenia zostały wniesione przeciwko kierownikom służb ratunkowych, pracownikom stanowym oraz Departamentowi Jakości Środowiska i Departamentowi Zdrowia i Opieki Społecznej, a także kilku pracownikom robót publicznych w mieście.
Z pewnością przetrwałeś piekielną burzę, ale wciąż jesteś młody i wygląda na to, że stoisz na nogach. Co dalej dla Ciebie?
Tak, jestem w trakcie jednej z tych zmian, które mają miejsce w naszej karierze. Zajmuję się doradztwem. Mam firmę o nazwie 21st Century Performance, która w ciągu ostatniego roku zajmowała się doradztwem w zakresie polityki i zarządzania. Pracuję również nad książką o moich dziesięciu latach pracy na arenie publicznej we Flint, kandydowania na burmistrza, pełnienia funkcji burmistrza, radzenia sobie z recesją, kryzysem wodnym oraz zmieniającą się polityką stanową i federalną. Zastanawiam się, jak mogę dalej przyczyniać się do miasta, które tak bardzo kocham. Jest wiele do zrobienia.
Isaac Simpson wnosi wkład w Breakout, platformę medialną, która daje głos talentom na rynkach słabo obsługiwanych i wschodzących, gdzie ten wywiad pierwotnie się pojawił .
