Rakieta United Launch Alliance Atlas V ze statkiem kosmicznym Boeings CST-100 Starliner na pokładzie stojąca na wyrzutni w Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie przed testem w grudniu 2019 r.Joel Kowsky / NASA przez Getty Images W listopadzie zeszłego roku SpaceX z powodzeniem wysłał czterech astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną w swojej pierwszej operacyjnej misji Crew Dragon, w ramach programu NASA, którego celem jest regularne transportowanie astronautów i ładunków na ISS i zakończenie od 2011 roku jedynego polegania agencji na rosyjskich rakietach w kosmosie.
W wywiadzie w tym tygodniu szef NASA ds. lotów kosmicznych powiedział, że kapsuła SpaceX o nazwie Resilience świetnie sobie radzi jako rozszerzenie stacji kosmicznej, a NASA jest bardzo, bardzo zadowolona z tego, jak sprawy idą do tej pory. Oczekuje się, że SpaceX wykona swoją następną misję ISS, Crew-2, 20 kwietnia, używając tego samego statku kosmicznego Crew Dragon, który poleciał na dwóch astronautów NASA w teście demonstracyjnym w maju 2020 r.
Również w kwietniu Boeing przeprowadzi w Houston testowy lot bezzałogowej kapsuły CST-100 Starliner, statku kosmicznego zaprojektowanego do wykonywania tej samej misji ISS.
Zarówno Boeing, jak i SpaceX są wykonawcami w ramach programu Commercial Crew NASA, długoterminowego wysiłku, którego celem jest odnowienie programu wahadłowców kosmicznych na emeryturze i zwiększenie liczby załogi na ISS. W 2014 r. NASA zleciła obu firmom zbudowanie systemu rakietowo-kosmicznego wielokrotnego użytku do transportu astronautów i ładunków na stację kosmiczną. SpaceX planował użyć swojego wzmacniacza Falcon 9 i nowej kapsuły o nazwie Dragon 2, podczas gdy Boeing planował wystrzelić własny statek kosmiczny na szczycie rakiety United Launch Alliance Atlas V.
Pomimo identycznego charakteru ich zadań, kontrakt Boeinga jest… prawie dwa razy droższe jako SpaceX. NASA zgodziła się zapłacić SpaceX 2,5 miliarda dolarów za statek kosmiczny i sześć lotów w obie strony z załogą na ISS. Agencja zobowiązała się zapłacić Boeingowi 4,3 miliarda dolarów za zasadniczo tę samą misję, a później dodała do umowy dodatkowe 300 milionów dolarów, Ujawniono audyt 2019, na pokrycie kosztów Boeinga za szacowaną 18-miesięczną przerwę między drugą a trzecią misją Starlinera. 
Sonda Boeing CST-100 Starliner jest widziana po wylądowaniu w White Sands w Nowym Meksyku, niedziela, 22 grudnia 2019 r.Bill Ingalls / NASA przez Getty Images
Obie firmy ostatecznie nie dotrzymały pierwotnego harmonogramu, który obiecały. Ale SpaceX dostarczył projekt znacznie wcześniej niż Boeing. Sonda Crew Dragon została ogłoszona sukcesem po tym, jak w maju zeszłego roku poleciała na ISS dwóch astronautów NASA, Boba Behnkena i Douga Hurleya. Dla kontrastu, Starliner Boeinga wciąż ma problemy z podniesieniem pierwszego testu bez załogi.
W grudniu 2019 roku bezzałogowy Starliner nie dotarł do ISS i powrócił na Ziemię w skróconym locie testowym. Boeing spędził ponad rok od tego czasu naprawiając usterki oprogramowania i rozwiązując inne problemy techniczne zgłaszane przez NASA. Boeing zareagował na 95 procent zaleceń przedstawionych przez zespół przeglądowy firmy Orbital Flight Test w oparciu o nieudany lot w 2019 r., NASA poinformowała w aktualizacji z 17 lutego.
Jego druga próba, zaplanowana nie wcześniej niż 2 kwietnia, była pierwotnie planowana na koniec marca, ale musiała zostać opóźniona z powodu powszechnych przerw w dostawie prądu w Teksasie w zeszłym tygodniu.
Po zakończeniu formalnych testów oprogramowania Boeing kontynuuje przygotowania do lotu, powiedział Boeing w oświadczeniu z zeszłego tygodnia. Nieustannie zapewniamy bezpieczeństwo produktów naszego statku kosmicznego i terminowo rozwiązujemy wszelkie pojawiające się problemy.
