Wejście do zakładu obsługi ładunków niebezpiecznych (zdjęcie: Robin Seemangal)
W strefie przemysłowej Kennedy Space Center na Florydzie znajduje się PHSF (ang. Payload Hazardous Service Facility), w którym cylindryczny statek kosmiczny Orbital ATK o wysokości 20,5 stopy jest załadowany ponad 7000 funtów ładunku i jest w końcowej fazie przygotowań do swojego ukierunkowane na 3 grudnia wystrzelenie na ISS.
5 miesięcy po eksplozji SpaceX Falcon 9 podczas misji zaopatrzenia w ładunki 7 i 1 rok po eksplozji rakiety Antares podczas ostatniej misji zaopatrzenia Orbital ATK, Braganca Innovation dołączył do NASA i Orbital ATK, przygotowując się do kluczowego startu, który zostanie wznowiony wysyłanie dostaw na Międzynarodową Stację Kosmiczną bez pomocy Japończyków czy Rosjan. 
(fot. Tadeusz Cesari)
Przed moim wejściem do pomieszczenia czystego obiektu, ekspert ds. bezpieczeństwa NASA, Don Clarkson, wyjaśnił, że obszar ten jest bardzo bezpieczny, ale zawiera pewne niebezpieczne elementy, na które muszę się przygotować. Materiały te obejmowały 450 kg bezwodnej hydrazyny i 375 kg czterotlenku azotu – związków chemicznych stosowanych w paliwie rakietowym. Poinstruowano mnie, abym przestudiował wyjścia po wejściu do obiektu i był czujny na wypadek, gdyby konieczna była szybka ewakuacja.
Moim pierwszym przystankiem w ośrodku był punkt kontroli bezpieczeństwa, gdzie moja odznaka wydana przez NASA została zabrana i umieszczona na ścianie tuż obok odznaki kierownika misji orbitalnej ATK i byłego astronauty ISS Daniela M. Tani, który był obecny, aby wyjaśnić orzechy i śruby misji. Uzbrojona w moje świeżo nadmuchane ego i parę błękitnych bucików, które tak naprawdę nie pasowały do moich stóp, kontynuowałam do przebieralni.
Personel NASA szybko ocenił mnie i dał czysty garnitur do nałożenia na ubranie. W filmach science fiction i thrillerach wirusowych z filmów klasy B zawsze są dziwne pokoje, w których ludzie ubrani w te szczególne garnitury stoją przez kilka minut, podczas gdy na nich dmuchają strumienie powietrza. Mimo to nie mam pojęcia, jak to pomieszczenie lub łaźnia powietrzna chroniły mnie lub statek kosmiczny przed zanieczyszczeniem.
Po wizycie w ogromnym budynku montażu pojazdów i zakładzie przetwarzania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej pomyślałem, że zwykłe zdumienie, którego doświadczyłem w ciągu ostatniego roku, reportaże z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego zmniejszyły moje poczucie podziwu. Myliłem się. Wejście do wysokiej zatoki, która jest trafnie nazwana ze względu na swoją pionową wysokość, pobudza wyobraźnię.
Pokój jest zaśmiecony nierozpoznawalną technologią, kaskami, ciężkim sprzętem przemysłowym, a nawet mniejszymi narzędziami, które można znaleźć w standardowym warsztacie. Jak w przypadku prawie każdego obiektu, który eksplorowałem w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego NASA, wykorzystywana technologia to mozaika starych i nowych. 
Zdjęcie: Robin Seemangal
Obecnie w wysokiej zatoce znajduje się statek kosmiczny Orbital ATK Cygnus, który stał pionowo między dwiema częściami ochronnej owiewki, podczas gdy zespół inżynierów dokonuje inspekcji i regulacji kadłuba modułu ładunkowego. Za Cygnusem znajdują się wysokie drzwi dostępu do zakładu usług niebezpiecznych dla ładunku, który ma 35 stóp szerokości i 75 stóp wysokości. Cała zatoka serwisowa ma 70 stóp szerokości i 110 stóp długości. 
Zdjęcie: Robin Seemangal
Uziemiony po zeszłorocznej eksplozji ich rakiety Antares, Orbital ATK jest chętny do powrotu do lotu i podkreśla znaczenie wznowienia dostaw ładunków na Międzynarodową Stację Kosmiczną. NASA i Orbital planują tę misję od około 6 miesięcy, co jest stosunkowo skróconym harmonogramem, biorąc pod uwagę, że Orbital ATK musi przenosić swój sprzęt przez cały kraj i mobilizować personel operacyjny.
Statek kosmiczny Cygnus istnieje wyłącznie w celu zaopatrywania ISS, co wymaga około 33 000 funtów materiałów rocznie dla przeciętnej 6-osobowej załogi, która mieszka i pracuje na stacji kosmicznej. Rozmawiając ze mną i garstką innych, kierownik misji orbitalnej ATK Daniel M. Tani wyjaśnił, że spędził 16 lat jako astronauta z 4-miesięcznym pobytem na stacji kosmicznej i że dawanie tym facetom jedzenia i koszulek jest bardzo bliskie. drogi mojemu sercu.
Wraz z szeroko nagłośnionymi badaniami komandora Scotta Kelly'ego dotyczącymi „roku w kosmosie”, obecna załoga Expedition 45 spędza większość czasu na przeprowadzaniu eksperymentów naukowych. Stanowi to dużą część materiału załadowanego do Łabędzia, ponieważ załoga regularnie potrzebuje części zamiennych. Pomyśl o stacji kosmicznej jako bardzo skomplikowanej Winnebago i nie możesz zatrzymać się w Wal-Marcie i Pep Boys, więc wszystko, co masz potrzebować lub przewidywać, że będziesz potrzebować, a pojazd musi być tam na górze i wstępnie ustawiony, wyjaśnił Tani. Nie było jasne, czy odnosił się bezpośrednio do klasycznych kulek kosmicznych Mela Brooka. 
Kierownik misji orbitalnej ATK i były astronauta Daniel M. Tani (zdjęcie: Robin Seemangal)
Przy obecnej aktywnej załodze składającej się z 6 osób, NASA musi zapewnić dostarczenie dużej ilości żywności na stację kosmiczną, co skutkuje co najmniej 6000 posiłków uwzględnionych w kursach cargo każdego roku. Nie da się wymienić wszystkich rodzajów jedzenia spożywanego na ISS, ale menu zawiera całe owoce i dania, które wymagają nawodnienia, takie jak makaron z serem lub makaronem. Żywność jest dobierana tak, aby pomieścić sprzęt, jaki ma do dyspozycji załoga ISS. O ile można używać piekarnika do podgrzewania posiłków, nie mają one lodówki do przechowywania łatwo psujących się produktów.
Ketchup, musztarda i majonez są częścią misji zaopatrzenia ładunku, ale sól i pieprz są dostępne tylko w postaci płynnej. Z powodu braku grawitacji astronauci nie mogą posypywać żywności tymi przyprawami, ponieważ po prostu odpłynęłyby i prawdopodobnie dostałyby się do ich oczu. Zwykła sól i pieprz mogą również zanieczyścić sprzęt lub zatkać pobliskie otwory wentylacyjne. Co do napojów; herbata, kawa, lemoniada i sok pomarańczowy są dostępne.
Wraz ze zwykłymi materiałami zawartymi w misji zaopatrzenia, statek kosmiczny Cygnus będzie przewoził duży i ciężki skafander kosmiczny, który wymaga dodatkowej ostrożności podczas umieszczania w kapsule. Na pokładzie znajduje się również kilka małych satelitów, które po przybyciu przelecą przez stację kosmiczną i zostaną rozmieszczone ze śluzy powietrznej w próżni kosmicznej.
Po wystrzeleniu z Cape Canaveral 3 grudnia za pomocą rakiety United Launch Alliance Atlas V, statek kosmiczny Cygnus będzie prowadzony przez kontrolerów naziemnych, aby ostrożnie manewrować w pobliżu ISS, dopóki astronauta Kjell Lindgren nie złapie go za pomocą zbudowanego w Kanadzie ramienia robota stacji. Łabędź zostanie następnie zadokowany w ISS i pozostanie tam przez około 3 tygodnie, dopóki nie zostanie w pełni załadowany odpadami, a następnie uwolniony do spalenia na orbicie Ziemi. 
Orbitalny statek kosmiczny ATK Cygnus (zdjęcie: Robin Seemangal)
Robin Seemangal koncentruje się na NASA i promowaniu eksploracji kosmosu. Urodził się i wychował na Brooklynie, gdzie obecnie mieszka. Znajdź go na Instagram po więcej treści związanych z przestrzenią: @not_gatsby.
