Centralna tabela Adoracja Mistycznego Baranka, 1432, XV-wiecznego Ołtarza Gandawskiego po wysiłkach konserwatorskich.DIRK WAEM/Belga/AFP przez Getty Images Van Eyck: Optyczna rewolucja to najnowsza na świecie przebojowa wystawa, która odbyła się w MSK w Gandawie, domu najważniejszego dzieła Jana van Eycka, Adoracja Mistycznego Baranka (1426-1432). Wystawa, która potrwa do 30 kwietnia, sprzedała 170 000 biletów w zaledwie dwa tygodnie, więc jest to ogromny sukces pod każdym względem. van Eyck mieszkał w Brugii, ale jego arcydziełem jest Ołtarz Gandawski , ogromny tryptyk. Ołtarz znajduje się na wielu listach superlatywów: pierwsze wielkie dzieło w malarstwie olejnym, pierwsze dzieło realizmu artystycznego, w chwili ukończenia był najsłynniejszym obrazem w Europie, najbardziej skomplikowanym ikonograficznie i miejscem pielgrzymek artystów i myślicieli.
W latach 2012-2019 większość ołtarza została pieczołowicie odrestaurowana. Doprowadziło to do kilku poważnych zmian w wyglądzie ołtarza. Na przykład usunięto przemalowanie z 1823 roku i odsłonięto twarz Mistycznego Baranka, która została pierwotnie namalowana przez van Eycka jako szokująco humanoidalny .
Szkolenie i wczesna praktyka Van Eycka jako miniaturzysty, rzucające światło na Księgi godzin z maleńkimi obrazami pełnymi drobniejszych detali, jest na pełnym ekranie. Idealnie jest zobaczyć te miniatury obok jego średnich dzieł i jego kolosalnych paneli ołtarzowych. Był pierwszym, który przeniósł na większą skalę szczegółową pracę miniatur i szczególne umiejętności potrzebne do ich malowania. Jak panele Ołtarz Gandawski musiał wydawać mu się luksusem przestrzeni, po tym, jak jego wczesna kariera była ograniczona przestrzeniami wielkości kart do gry lub mniejszymi.
I jaki szczegół. Widać pojedyncze włosy na ramieniu Adama, pory na nosie, setki roślin możliwych do zidentyfikowania botanicznie, ponad 100 postaci, każda z unikalną twarzą (tradycja w tamtych czasach polegała na używaniu ogólnej twarzy na obrazach religijnych), świecące światło i przez rubiny i perły. Panele ołtarza są tutaj demontowane w celu wystawienia i stanowią punkty centralne, uzupełnione innymi dziełami van Eycka i jemu współczesnych. 
Zwiedzający patrzy na obraz Jana van Eycka, Zwiastowanie, podczas wystawy „Van Eyck: rewolucja optyczna” w Muzeum Sztuk Pięknych w Gandawie (MSK) w Gandawie.KENZO TRIBOUILLARD/AFP przez Getty Images
Byłem w Gandawie, aby przemawiać na konferencji na temat wielu przestępstw, w których Ołtarz Gandawski był obiektem. Obejmuje to około 13 różnych katastrof i zostało skradzione, w całości lub w części, sześć lub siedem razy, w zależności od twojej definicji kradzieży, co czyni go zdecydowanie najczęściej kradzionym dziełem sztuki na świecie. Moja książka 2010, Kradnąc Mistycznego Baranka, był swego rodzaju biografią obrazu, który, jak łatwo się spierać, był najważniejszym obrazem, jaki kiedykolwiek powstał.
Wędrowałem po galerii z kolegami z dziedziny bezpieczeństwa i policji, w tym Ibrahimem Bulutem, który pracował jako specjalista ds. bezpieczeństwa przy tym pokazie. Zwrócił uwagę na rewolucyjne zastosowanie zastosowanego tutaj oświetlenia, będącego punktem odniesienia dla przyszłych eksponatów, w tym najwyższej klasy świateł do wyświetlaczy biżuterii montowanych w szklanych gablotach ochronnych. Inne obudowy były punktowo oświetlone od góry, ale blaty wykonano z nieprzezroczystego szkła, które rozpraszało światło punktowe, naśladując światło dzienne wewnątrz obudowy i eliminując wszelkie odblaski. Wystawa jest genialnie wyselekcjonowana, z tekstem kopii ściennej przesuniętym wyżej na ścianie, aby tłumy mogły go łatwo przeczytać, nie popychając tych, którzy próbują spojrzeć na sztukę. Znaleziono obiekty historyczne obok obrazów van Eycka przedstawiających podobne dzieła, z naciskiem na to, jak światło pada na same przedmioty (karafek z dmuchanego szkła na wodę, mosiężna umywalka) i jak van Eyck zrobił to dobrze.
Tematem wystawy jest to, jak te prace reprezentowały w momencie ich odsłonięcia rewolucję optyczną, i to jest trafne. Dr Maximiliaan Martens, specjalista van Eyck na Uniwersytecie w Gandawie, wskazał, w jaki sposób głównym celem stylistycznym van Eycka było odtworzenie gry światła – jego odbić, załamań, optyki – w farbie. Pokazał film w zwolnionym tempie, na którym woda spada do wypełnionego wodą basenu, jak każda kropla uderzająca w wodę poniżej tworzy depresję, a następnie katapultuje krople w powietrze, które z kolei wpadają z powrotem do basenu. Możemy to zobaczyć tylko na filmie w zwolnionym tempie, ale van Eyck zdołał namalować ten efekt dokładnie jak to wygląda w stopklatce wideo. Wyraźnie miał fotograficzną pamięć, powiedział towarzyszący nam słoweński artysta Jaša. I oko do zapamiętywania szczegółów, które mijają tak szybko, że większość z nas nie jest ich świadoma.
w Rycerze Chrystusa panelu ołtarza widzimy trzy rodzaje odbić w jednej zbroi. Rycerz niesie czerwoną włócznię i widzimy jej odbicie przełamane na dwie połówki, gdy pochyla się nad jego zakrzywionym napierśnikiem; potem widzimy światło słoneczne odbite od jego wypukłej tarczy i ponownie odbite od jego wypukłej, okrągłej naramiennika. 
XV wiek Ołtarz Gandawski wystawiony w katedrze św. Bawona w Gandawie w Belgii, w tym nowo odrestaurowany panel Adoracja Mistycznego Baranka.DIRK WAEM/Belga/AFP przez Getty Images
Gdy zbliżyłem się do ostatniego pomieszczenia na wystawie, poczułem się zdezorientowany. Gdzie była reszta ołtarza? Pokaz został przygotowany tak, aby ostatnia sala była świetnym punktem kulminacyjnym, świeżo posprzątanym Adoracja Mistycznego Baranka centralny panel na pełnym ekranie, a także jeszcze nieoczyszczone monumentalne postacie Marii, Chrystusa na tronie (interpretowanego przez niektórych badaczy jako Bóg Ojciec) i Jana Chrzciciela. Ale wystawa właśnie się skończyła, dość nagle. Aby zobaczyć główne panele ołtarza, musieliśmy przejść przez miasto do katedry św. Bawona, gdzie zostały zwrócone po pięcioletniej renowacji.
Część radości z oglądania takich szczegółów na wystawie MSK wynikała z kontrastu ze sposobem, w jaki ołtarz jest wyświetlany w katedrze św. Bawona, w nieporęcznym futerale ochronnym z co najmniej pięcioma stopami między szkłem a ołtarzem. To dużo nieruchomości oddzielającej nasze oczy od samego obrazu.
W panelu ołtarza przedstawiającym Maryję w Zwiastowanie, pokazano ją klęczącą przed otwartą księgą, Starym Testamentem, z której widoczne są tylko trzy słowa. Tłumaczą się jako „Tak, jak widzi Bóg”. I na tym właśnie polega zarówno wystawa, jak i pasja van Eycka. Możliwość tworzenia obrazów przedstawiających świat z perspektywy Boga, od makroskopowego (pole setek postaci oddających hołd Mistycznemu Barankowi) po mikroskopowe (odbicie światła w oku konia, pory na czyimś nosie). Możliwość zbliżenia się tak blisko obrazów na tej wystawie była czymś, czego nigdy wcześniej nie doświadczyłem. Właściwie nauczyłem się więcej, badając zoomable pięciomiliardowy cyfrowy obraz Ołtarz Gandawski niż kiedykolwiek widziałem go osobiście, ze względu na strefę buforową w normalnej ekspozycji ołtarza w Saint Bavo.
Dzięki dzisiejszym technologiom zabezpieczeń nie ma potrzeby stosowania takiego etui — prace mogłyby być równie dobrze chronione w przypadku podobnego do tych używanych na nowej wystawie, z solidnym szkłem ochronnym, które wygląda delikatnie i pozwala nam zejść o cale od malowanie. W październiku 2020 r. św. Bawo otwiera nowe centrum dla zwiedzających dla ołtarza i mogę tylko mieć nadzieję, że zbiegnie się to z poprawą ekspozycji samego cennego dzieła.
