Sir Richard Branson odpoczywa na swojej prywatnej wyspie.Obrazy Getty Ponieważ pandemia COVID-19 zbiera śmiertelne żniwo w branży turystycznej na całym świecie, działalność linii lotniczych w ramach Virgin Group jest na skraju upadku. A jego właściciel, brytyjski miliarder Richard Branson, za wszelką cenę stara się o pomoc rządową – w tym jako zabezpieczenie swojej prywatnej wyspy na Karaibach.
W liście otwartym do pracowników i klientów Virgin Group Branson zasugerował, że Virgin Atlantic (jedna z dwóch linii lotniczych należących do Virgin Group) mogłaby skorzystać z pożyczki w wysokości kilkuset milionów funtów od rządu Wielkiej Brytanii.
ZOBACZ RÓWNIEŻ: Shake Shack otrzymuje 10 milionów dolarów pożyczki dla małych firm na COVID-19, a następnie postanawia ją zwrócić
Miałby to być kredyt komercyjny – nie byłyby to darmowe pieniądze, a linia lotnicza by je spłaciła, obiecał Branson.
Rzeczywistość tego bezprecedensowego kryzysu polega na tym, że wiele linii lotniczych na całym świecie potrzebuje wsparcia rządowego, a wiele z nich już je otrzymało, wyjaśnił, powołując się na przykład branżowy, że szwajcarska firma EasyJet otrzymała niedawno pożyczkę w wysokości 600 milionów funtów (746 milionów dolarów) od rząd szwajcarski. Bez tego nie pozostanie żadna konkurencja, a setki tysięcy dodatkowych miejsc pracy zostanie utraconych, wraz z krytyczną łącznością i ogromną wartością ekonomiczną.
Pomoc rządu Wielkiej Brytanii jest szczególnie pilna, biorąc pod uwagę, że druga linia lotnicza Virgin Group, Virgin Australia, stoi w obliczu nieuchronnej niewypłacalności, a rząd australijski odrzucił jego wniosek o pożyczkę w wysokości 1,4 miliarda dolarów (890 milionów dolarów). Od wybuchu koronawirusa przewoźnik odwołał prawie wszystkie loty i nie udało mu się restrukturyzować swoich długów.
Wielka prośba Bransona spotkała się z falą krytyki w Wielkiej Brytanii. Richard Fuller, konserwatywny poseł do parlamentu północno-wschodniego Bedfordshire, na przykład, zatrzasnął decyzję Bransona na początku pandemii, aby pracownicy Virgin Atlantic wzięli osiem tygodni bezpłatnego urlopu, mówiąc, że Branson powinien wykorzystać swoją ogromną osobistą fortunę, szacowaną na 4 miliardy dolarów na północ, aby pokryć urlopy swoich pracowników.
Inni krytycy również zakwestionowali unikanie podatków przez Bransona, przenosząc jego dom i bazę firmy na Brytyjskie Wyspy Dziewicze lata temu.
Odpowiadając na obie krytyki, Branson twierdził, że on i jego żona, Joan Templeman, nie przeprowadzili się za granicę z powodów podatkowych i że większość jego majątku jest niepłynna.
Joan i ja nie opuściliśmy Wielkiej Brytanii z powodów podatkowych, napisał Branson, ale z miłości do pięknych Brytyjskich Wysp Dziewiczych (BVI), a w szczególności do Necker Island, którą kupiłem, gdy miałem 29 lat… Podobnie jak w przypadku innych aktywów Virgin, nasz zespół zbierze jak najwięcej pieniędzy przeciwko wyspie, aby zaoszczędzić jak najwięcej miejsc pracy w Grupie.
Necker Island, 30-hektarowa nieruchomość, została kupiona przez Bransona za 180 000 dolarów w 1978 roku. Szacuje się, że jest warta 60 milionów dolarów, według Niejawny tester biznesowy.
Odnosząc się do kontrowersji dotyczących jego wartości netto, Branson podkreślił, że jest ona obliczana na podstawie wartości firm Virgin na całym świecie przed kryzysem, a nie gotówki na koncie bankowym gotowej do wypłaty.
Wyjaśnił, że przez lata z Virgin Group nigdy nie odebrano znaczących zysków. Zamiast tego zostały ponownie zainwestowane w budowanie przedsiębiorstw, które tworzą wartość i możliwości. Wyzwaniem w tej chwili jest to, że nie ma pieniędzy, a wiele się wydarza.
Virgin Group jest właścicielem 51 procent Virgin Atlantic (największe amerykańskie linie lotnicze Delta posiada pozostałe 49 procent) i 8% Virgin Australia.
