Mówi się, że jest bystra, twarda i politycznie rozumna pracująca matka.
Stała się przedmiotem zainteresowania mediów w stylu celebrytów i zdumiewającej lawiny historii i zdjęć o niej i jej rodzinie – niektórych prawdziwych, a niektórych sfabrykowanych – rozsyłających się po Internecie.
Jej pojawienie się na scenie wywołało niekończące się dyskusje przy kuchennym stole na temat rodzicielstwa, pracy, nastoletniej ciąży i feminizmu. Jej nazwisko wyprzedziło hity Google dla „Paris Hilton” i „Michaela Phelpsa”.
Jej przemówienie na zjeździe republikanów spotkało się z takim zapierającym dech w piersiach podekscytowaniem ze strony delegatów, w większości mężczyzn, że zastanawiałem się, czy pojawiła się, jak pokazano na tym słynnym teraz sfałszowanym zdjęciu, w flagowym bikini z zawadiacko uniesionym karabinem.
Zespół McCaina pracował niestrudzenie, aby przedstawić swoją wiceprezydencką kandydatkę, Sarah Palin, jako „reformatorkę” i twardą, demaskującą politykę, która zmierzyła się ze „starymi chłopcami” na Alasce i wygrała. Ale rzeczywistość jest taka, że Palin sama jest całkowicie zakorzeniona w „sieci starych chłopców”, z którą twierdzi, że walczyła.
Co gorsza, polityka Palin, która jest daleko na prawo od większości w tym kraju, nie pomogłaby kobietom, ale odepchnęłaby feminizm i „starych chłopców” na odwrót.
W obliczu popularności Baracka Obamy wśród kobiet i pracowników fizycznych, która prawdopodobnie może zadecydować o tych wyborach, zespół McCaina potrzebował sposobu na wyrwanie swojej kampanii z narkoleptycznego otępienia. Zaskakujący i ryzykowny wybór prawie nieznanego gubernatora Alaski na towarzysza McCaina wydawał się nierozważną, oczywistą próbą wykorzystania i zwabienia niezadowolonych zwolenników Hillary Clinton, którzy mieli gorącą nadzieję, że zobaczą kobietę na bilecie prezydenckim.
Pogląd, że kobiety, które mogły głosować na Clinton, zagłosowałyby teraz na Palin (i McCaina) tylko dlatego, że dzielą płeć, wydaje się niedorzeczny. Jednak jeden z niedawnych sondaży ABC News-Washington Post sugeruje, że po wyborze Palin białe kobiety przesunęły się od popierania Obamy ośmioma punktami do popierania McCaina o 12 punktów.
Nadal nie wiadomo, czy te wyniki sondaży odzwierciedlają zmianę wśród wyborców, czy też są to gwałtowne zmiany. W miarę jak przeszłość Palin powoli wyłania się na jaw, staje się coraz bardziej wygodna w wymianie przysług i gra zgodnie z zasadami „klubu starych chłopców” — pozornie z ich podręcznikiem.
Palin nie wstydził się przyjmować lub dawać politycznych śliwek. W 2002 roku, wkrótce po nieudanej próbie na gubernatora porucznika, została wyznaczona przez byłego gubernatora Franka Murkowskiego na przewodniczącą Komisji Ochrony Nafty i Gazu na Alasce i otrzymała sześciocyfrową pensję, mimo że nie miała doświadczenia w takich sprawach.
Po tym, jak Palin pozbawiła Murkowskiego mandatu gubernatora, sama rozdawała śliwki. Jedna śliwka – płatne stanowisko dyrektora wartego 35 miliardów dolarów funduszu Alaska Permanent Fund, który zwraca tantiemy za ropę naftową mieszkańcom – trafiła do bliskiej przyjaciółki Palin, Debbie Richter, która pełniła również funkcję skarbnika gubernacyjnego komitetu kampanii Palin. Kolejny trafił do Aryne Randall, kierownika oddziału banku Wells Fargo, który udzielił pożyczek Palins i Richters na ich nieruchomości. Skłonności Palin do kumoterstwa i surowy styl zarządzania sprawiły, że stała się politycznie na wagę złota, a ona pozostawiła po sobie szereg wątpliwych zwolnień i rezygnacji.
Kiedy w 1996 roku został wybrany na burmistrza Wasilli, Palin zwolnił szefa policji, zażądał dymisji wszystkich innych szefów departamentów, w tym urbanisty i dyrektora finansowego, i próbował zwolnić miejskiego bibliotekarza – który odmówił usunięcia książek z miejskiej biblioteki – ustępuje dopiero wtedy, gdy miasto sprzeciwiało się jej akcji.
Lokalni krytycy zarzucają Palin, że zastąpiła „klub starych chłopców” „nową grupą starych chłopców”, zatrudniając niedoświadczony personel i administratora miasta, aby wykonywał pracę związaną z zarządzaniem małym miasteczkiem, podczas gdy ona wciąż akceptowała swoją pensję burmistrza.
Będąc gubernatorem, zwolniła stanowego komisarza ds. bezpieczeństwa publicznego, rzekomo dlatego, że odmówił zwolnienia jej byłego szwagra, policjanta stanowego zaangażowanego w walkę o opiekę z siostrą Palin. Trwa śledztwo w sprawie „troopergate”. W zeszłym roku Palin nagle zwolniła swojego długoletniego doradcę i dyrektora legislacyjnego, Johna Bitneya, zaledwie kilka tygodni po tym, jak jej przyjaciel Scott Richter powiedział jej, że Bitney ma romans z byłą żoną Richtera, Debbie.
Chociaż wciąż niewiele wiadomo o Palin, wiemy, że McCain wybrał koleżankę, która jako potencjalny przywódca Wolnego Świata zajmuje stanowiska w sprawach kobiet, które są poza zasięgiem większości wyborców. Dotyczy to zwłaszcza jej postawy pro-life, która odmawiałaby kobietom aborcji nawet w przypadku gwałtu i kazirodztwa.
Wiemy, że wirujące oskarżenia o nadużycie władzy, kumoterstwo i spuściznę zwolnień zaraziły jej życie polityczne. Wiemy również, że sieć „starych chłopców” pozwala kobietom grać, jeśli grają zgodnie z zasadami, a Palin wydaje się, że je opanowała.
