Elektron z laboratorium rakietowego na wyrzutni w Nowej Zelandii przed misją Nie zatrzymuj mnie teraz.Laboratorium rakietowe Rodzący się pretendent SpaceX Rocket Lab szczyci się produkcją małych, niedrogich rakiet i satelitów. Ale ma wielkie ambicje, aby wprowadzić te małe statki kosmiczne do użytku międzyplanetarnego. Po zawarciu kontraktu na wysłanie małej sondy na Księżyc dla NASA jeszcze w tym roku i wewnętrznym projekcie poszukiwania życia na Wenus, Rocket Lab ogłosiło we wtorek, że wygrało kolejny kontrakt na wysłanie dwóch swoich statków kosmicznych Photon dla NASA misja naukowa na Marsa w 2024 roku.
Kontrakt, przyznany przez University of California Berkeley Space Sciences Laboratory (UCBSSL) w ramach programu NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), zleca Rocket Lab zaprojektowanie i być może zbudowanie dwóch statków kosmicznych dla Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). ) misją zbadania unikalnej hybrydowej magnetosfery Marsa, aby zrozumieć, jak zmienia się jego klimat w czasie.
Jest to niezwykle obiecująca misja, która dostarczy wielką naukę w małym opakowaniu. Planetarne misje naukowe tradycyjnie kosztowały setki milionów dolarów, a ich realizacja trwała nawet dekadę, powiedział w oświadczeniu dyrektor generalny Rocket Lab, Peter Beck. Nasz statek kosmiczny Photon dla ESCAPADE zademonstruje bardziej opłacalne podejście do eksploracji planet, które zwiększy dostęp społeczności naukowej do naszego Układu Słonecznego na lepsze.
Photon to autobus satelitarny wielkości piekarnika kuchennego. Może przewozić do 40 kilogramów (88 funtów) ładunku podczas podróży międzyplanetarnych. System bliźniaczych statków kosmicznych zostanie wystrzelony na Marsa na pokładzie dostarczonego przez NASA pojazdu nośnego w 2024 roku. Rocket Lab ma nadzieję, że może opracować własny Wzmacniacz neutronowy , średniej wielkości rakieta wielokrotnego użytku (około dwóch trzecich wysokości SpaceX Falcon 9), w sam raz na misję.
Kontrakt na Marsa to kolejny kamień milowy w wizji Rocket Lab, aby misje międzyplanetarne były przystępne cenowo i dostępne dla szerszej społeczności naukowej.
Obniżenie kosztów misji międzyplanetarnych, a także umożliwienie ich w znacznie krótszych ramach czasowych, ma ogromny wpływ na ilość nauki, jaką możemy osiągnąć, powiedział Beck dla Bragancaa w e-mailu. To typowe dla naukowców zajmujących się planetami, że rozpoczynają jedną lub dwie ważne misje w swojej karierze, głównie ze względu na koszt misji, a to się zmienia wraz z Photonem.
Dodał, że wysyłając wiele mniejszych misji częściej niż jedno duże badanie na dekadę, naukowcy mogą iterować odkrycia w miarę postępów, dostosowywać się, a następnie rozpoczynać kolejną misję. Rodzaje nauki, które osiągną te misje, są przełomowe, od poszukiwania życia w atmosferze Wenus po zrozumienie, jak zmienia się klimat na Marsie.
Rocket Lab ma wejść na giełdę Nasdaq jeszcze w tym miesiącu poprzez fuzję ze specjalną spółką Vector Acquisition, która wycenia kosmiczny start-up na 4,1 miliarda dolarów.
