Mężczyzna przechodzi przed linią policjantów w Los Angeles 30 kwietnia 1992 roku. W Los Angeles wybuchły zamieszki po tym, jak ława przysięgłych uniewinniła czterech policjantów oskarżonych o pobicie czarnoskórego młodzieńca, Rodneya Kinga, kilka godzin po ogłoszeniu wyroku.MIKE NELSON/AFP/Getty Images 3 marca 1991 roku, przypadkowy świadek sfilmował kilku policjantów z Los Angeles, którzy brutalnie bili Rodneya Kinga po tym, jak go przewrócili. Ta taśma pokazała, jak departamenty policji i policji w całym kraju często wykorzystywały profilowanie rasowe i nadmierną siłę wobec zmarginalizowanych społeczności. Czterech funkcjonariuszy, którzy brali udział w napadzie, zostało osądzonych po tym, jak wielka ława przysięgłych odmówiła postawienia w stan oskarżenia 17 funkcjonariuszom, którzy stali z boku i nic nie robili. Proces został przeniesiony na w większości białe przedmieścia Los Angeles i – pomimo dokumentacji przestępstwa na taśmie – czterech funkcjonariuszy zostało uniewinnionych ze wszystkich zarzutów w kwietniu 1992 roku. Orzeczenie wywołało zamieszki w Los Angeles, które trwał dla sześć dni i spowodował 63 zgony, 2000 osób rannych i szkody szacowane na ponad 1 miliard dolarów.
Słyszałem werdykt i byłem oszołomiony, gdy go usłyszałem. Większość społeczności afroamerykańskiej uważała, że nastąpi wyrok skazujący, ponieważ został nagrany na taśmie, powiedział Timothy Goldman dla „Bragancaa”. Kiedy we Florencji i Normandii w Los Angeles wybuchły pierwsze protesty, Goldman, weteran sił powietrznych, był jednym z nielicznych na scenie filmowanie . Pomógł New York Times fotograf Bart Bartholomew uciekł z miejsca zdarzenia po tym, jak policja uciekła z miejsca zdarzenia, gdy protesty stały się gwałtowne. W społecznościach Czarnych i Latynosów zawsze było to nasze słowo przeciwko słowom policji i oczywiście w sądzie zawsze wygrywali. Ale teraz, gdy były dowody na taśmie, pomyśleliśmy, że werdykt będzie usprawiedliwieniem dla ludzi, którzy ucierpieli z rąk organów ścigania w mieście – zarówno czarnych, jak i brązowych. Kiedy werdykt wrócił, było to rozczarowanie.
Dla społeczności w Los Angeles, które miały długą, bolesną historię z LAPD, werdykt Rodneya Kinga był punktem zwrotnym, który wywołał wybuch gniewu, który ustępował po kilku dniach. Co gorsza, LAPD opuszczony społeczności, w których miały miejsce najbardziej gwałtowne protesty, pozostawiając niewinnych przechodniów samym sobie.
Niedawno wydany film dokumentalny LA Burning: zamieszki 25 lat później , wyreżyserowany przez Johna Singletona, przedstawia Sung Hwang, córkę koreańskich właścicieli sklepów, którzy zniszczyli swój mały biznes podczas zamieszek. Tak ciężko pracowali, aby zbudować to miejsce i tak wiele poświęcili. I żeby zobaczyć, jak to po prostu zniknęło, powiedział Hwang. Po zamieszkach w Los Angeles moja mama brała i kończyła terapię. Potem miała raka. Mój ojciec miał pierwszy udar, potem drugi i trzeci. Potem chowam oboje rodziców plecami do siebie. I nie mieliśmy nic wspólnego z werdyktem. Moi rodzice byli tylko obserwatorami. Mam nadzieję, że dzięki mojej historii ludzie zrozumieją długofalowy wpływ zamieszek i ich konsekwencje.
W momencie wydania wyroku stosunki rasowe między społecznościami koreańskimi i czarnymi były już napięte z powodu incydentu w marcu 1991 roku, w którym koreańsko-amerykański właściciel sklepu Soon Ja Du zastrzelony i zabity 15-letnia czarna dziewczyna, Latasha Harlins. Właściciel sklepu twierdził, że jest w samoobronie. Został skazany za dobrowolne zabójstwo, ale nie otrzymał kary pozbawienia wolności. Ten incydent miał miejsce zaledwie kilka dni po ujawnieniu mediom taśmy ujawniającej napaść Rodneya Kinga. Podczas zamieszek prawie 2000 firm w Koreatown zostały zniszczone wraz z 2800 firm należących do Afroamerykanów .
Odzyskanie po zamieszkach w Los Angeles było żmudnym procesem dla Los Angeles, a społeczności, których to dotyczyło, nigdy nie otrzymały wsparcia, aby odpowiednio rozwiązać problemy naświetlone przez zamieszki. Największa próba Los Angeles, by pomóc tym społecznościom w powrocie do zdrowia, organizacja o nazwie Rebuild LA, okazała się nieudaną klapą. Organizacja przekształciła się w źródło dochodów dla bogatych i specjalnych interesów. LAPD poczyniła pewne postępy dzięki ulepszeniom, a skład sił policyjnych jest znacznie bardziej zróżnicowany niż na początku lat dziewięćdziesiątych. Jednak LAPD wciąż boryka się z różnymi problemami. Pod koniec lat 90. skandal z Rampart ujawnił 70 funkcjonariuszy zamieszanych w wykroczenia i korupcję, czyniąc z niego największy skandal w historii miasta. W 2016 r. Los Angeles poprowadziło naród w większość cywilów zginęła przez wydział policji. Chociaż poziom profilowania rasowego i brutalności policji z epoki Rodneya Kinga mogą dzisiaj nie istnieć, blizny na społecznościach Los Angeles mogą nigdy w pełni się nie zagoić.
Prawdopodobnie nigdy nie będzie kolejnej Florencji i Normandii, ale od czasu do czasu będą pojawiać się mniejsze, dodał Timothy Goldman, zauważając inne protesty i zamieszki wzniecone przez brutalność policji, których czarne społeczności w całym kraju wciąż doświadczają. Jednak Goldman dał nadzieję, mówiąc, że młodzi ludzie są dziś bardziej zaangażowani, aktywni i zachęceni niż w czasie zamieszek w Los Angeles. Moim zdaniem młodzi ludzie są teraz bardziej aktywni niż my w ich wieku, powiedział. W zeszłym roku uczestniczyłem w proteście pewnej nocy po strzelaninie przez policję tutaj w LA i byłem zdumiony frekwencją i furią protestujących w tym czasie.
