W zeszłym roku pisarz Matthew Pearl opublikował powieść zatytułowaną Cień Poego , w którym młody prawnik postanawia rozwikłać jedną z wielkich, nieprzemijających zagadek historii literatury amerykańskiej: Co zabiło Edgara Allana Poe? Podobnie jak jego bohater, pan Pearl był zafascynowany pytaniem, które dręczyło uczonych od czasu, gdy wielki człowiek zmarł w 1849 roku w wieku 40 lat w szpitalu w Baltimore, po tym, jak został odkryty, zrozpaczony i niespójny, w lokalnej tawernie.
Pan Pearl chciał napisać powieść badającą tajemnicę. Ale nigdy nie spodziewał się, że odkryje rzeczywiste dowody, które mogłyby pomóc w rozwiązaniu tego problemu.
Istnieje wiele konkurencyjnych teorii na temat śmierci pana Poe – Muzeum Edgara Allana Poe w Richmond w Wirginii ma nawet wystawę poświęconą im wszystkim. Niektórzy eksperci Poe uważają, że było to wynikiem picia. Inni uważają, że miał wściekliznę. Niektórzy twierdzą, że został otruty przez skorumpowanych agentów politycznych. Ale Mr. Pearl — 32-letni absolwent Harvard College i Yale Law School, którego debiut w 2003 roku stał się międzynarodowym bestsellerem Klub Dantego , podpowiadał Kod da vinci autor Dan Brown, aby ogłosić go nową gwiazdą literackiej fikcji — powiedziałt Obserwator niedawno odkrył nowe informacje, które sugerują mniej sensacyjną odpowiedź: Pan Poe, jak się wydaje, mógł umrzeć na guza mózgu.
Bezpośrednie okoliczności śmierci pana Poe nie podlegają dyskusji. Zaginął przez kilka dni, kiedy mężczyzna o imieniu Snodgrass znalazł go w nocy 3 października 1849 roku, ledwo przytomnego i noszącego niepasujące ubrania, i zabrał go do szpitala Washington College na leczenie. W szpitalu narzekał i bredził, powiedział pan Pearl. Trzy dni później już nie żył.
Z krótkiego pobytu pana Poe w szpitalu pozostało bardzo niewiele informacji, a John Moran, lekarz, który nadzorował jego leczenie, jeszcze bardziej zaciemnił zapis, wygłaszając wiele lat później serię płatnych wykładów, w których z mocą wsteczną wymyślał wszelkiego rodzaju szczegóły dotyczące pana Poe. Zachowanie Poego, o którym początkowo nie informował.
Ale pewnej nocy w lecie 2006 roku, siedząc w pokoju hotelowym na Środkowym Zachodzie – mówi, że nie pamięta, czy to było w Milwaukee, czy w Iowa City – Mr. Pearl miała objawienie. W tym czasie był w drodze, robiąc odczyty promujące Cień Poego , a fani pytali go, dlaczego ciała pana Poe nie można po prostu ekshumować z grobu w Baltimore i zbadać, aby rozstrzygnąć sprawę jego śmierci na dobre. Za każdym razem pan Pearl cierpliwie tłumaczył, że ekshumacja byłaby niemożliwa, ponieważ wymagałaby zniszczenia wielkiego marmurowego pomnika na grobie pana Poe, który jest jednym z najpopularniejszych miejsc turystycznych w Baltimore.
Ale tamtej nocy w swoim pokoju hotelowym pan Pearl przypomniał sobie kilka starych artykułów prasowych, na które natknął się w archiwach Uniwersytetu Wirginii i w Baltimore’s Enoch Pratt Free Library, prowadząc badania do książki. Kiedy wrócił i spojrzał na nie, artykuły potwierdziły, że ciało pana Poe miał został ekshumowany 26 lat po jego śmierci, aby jego trumna mogła zostać przeniesiona w bardziej eksponowane miejsce na froncie cmentarza.
Co więcej, kilka artykułów sugerowało, że mózg wielkiego człowieka był widoczny dla gapiów podczas zabiegu.
Pierwszym z nich był niedatowany list do redakcji Gazeta Baltimore , który twierdził, że pewien dżentelmen medyczny widział, że mózg poety Poego, przy otwarciu jego grobu … był w niemal idealnym stanie zachowania, a masa mózgowa, widziana przez podstawę czaszki, nie świadczyła oznaki dezintegracji lub rozkładu, choć oczywiście są one nieco mniejsze.
Drugim był artykuł z 1878 roku w Ludwik Republikański , zauważając, że kościelny, który zajmował się usuwaniem ciała poety, podniósł głowę podczas ekshumacji i doniósł, że widział mózg [grzechotający] wewnątrz jak grudka błota. Kościelny podobno myślał, że mózg wyschnął i stwardniał w czaszce.
Zdałem sobie sprawę, że gdyby tak było, byłby to jedyny fizyczny dowód, jaki posiadamy na to, w jakim stanie był Poe w chwili jego śmierci, powiedział pan Pearl.
Zaintrygowany pan Pearl poprosił koronera o opinię eksperta. Przeczytałem jej opis, powiedział pan Pearl, a ona powiedziała: „Cóż, ta osoba po prostu się myli. Jeśli nie zabalsamujesz ciała, mózg jest pierwszą rzeczą, która się upłynnia. Nie ma mowy, żeby po 25 latach nadal tam był”.
Ale guz, powiedział koroner, może ulec zwapnieniu, podczas gdy reszta ciała ulega rozkładowi. Być może właśnie to opisali świadkowie – zasugerowała. Rzeczywiście, kiedy pan Pearl spojrzał na zdjęcia guzów mózgu, zobaczył, że niektóre z nich naprawdę wyglądały jak skurczone mózgi.
Następnie pan Pearl przeprowadził swoją teorię przez kilku ekspertów. Jednym z nich był Hal Poe, potomek pisarza zasiadającego w zarządzie Muzeum Poego, który powiedział Pearl, że natknął się na coś bardzo ważnego. Następnie pan Pearl udał się do uczonego Poe, Jamesa Hutchissona, który rok wcześniej rozwinął teorię guza w biografii Poego, opierając się na innych dowodach, w tym na tym, że dr Moran początkowo podał przyczynę śmierci jako przekrwienie mózgu.
Pomimo entuzjazmu, z jakim eksperci tacy jak pan Hutchisson powitali jego odkrycia, pan Pearl nie twierdzi, że rozwiązał zagadkę raz na zawsze. Ale jest podekscytowany, że znalazł konkretny trop pośród plątaniny nieuzasadnionych teorii: przynajmniej [teoria guza] ma pewne dowody i pewne ślady, którymi można się kierować… Nie chodzi tylko o rzucanie słowa „wścieklizna” i myślenie”. Brzmi nieźle!'…Mam nadzieję, że w tym przypadku ktoś wyczuje zapach i znajdzie coś więcej.
Mimo to, kontynuował, sprawa prawdopodobnie nigdy nie zostanie zamknięta. Śmierć Poego jest jedną z największych literackich tajemnic, kropka, powiedział pan Pearl. Ludzie się tym nie męczą. To trochę jak J.F.K. zamach.
