Statek kosmiczny Dream Chaser Cargo Sierra Nevada Corporation na pasie startowym (Zdj .: SNC)
Niedawny, nagrodzony przez NASA pakt cargo, wart miliardy, oznacza płynniejszą żeglugę dla rozwoju Dream Chaser, nowego promu kosmicznego zbudowanego przez Sierra Nevada Corp (SNC) z siedzibą w Louisville w stanie Kolorado.
Unikalny statek kosmiczny przebył długą i żmudną podróż od początków ery sowieckiej do dzisiejszego eskalacji wyścigu kosmicznego prywatnego przemysłu.
Faza 2 Komercyjne usługi zaopatrzenia (CRS2) jest zakontraktowany na co najmniej sześć misji Dream Chaser do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Ogłoszenie pojawia się mniej więcej dwa lata po tym, jak SNC przegrało ofertę taksowania astronautów na stację z konkurentami, Boeingiem i SpaceX .
Determinacja SNC nie osłabła, a firma przetrwała, przekształcając swój pojazd, aby skutecznie konkurować o misje cargo do ISS. Ten innowacyjny duch nadaje przyszłości SNC ekscytującą trajektorię.
Mark Sirangelo, wiceprezes SNC, mówi, że firma odniosła się do obaw, jakie wyraziła NASA, kiedy zdecydowała się nie przyznać SNC poprzedniego kontraktu. Zaznaczył również, że rząd otrzymuje wspaniały pojazd do dodania do swojej floty.
Możliwości nowo zaprojektowanego Dream Chaser Cargo System spełniają górną granicę wymagań technicznych dla misji cargo. Wliczając w to zdolność do przenoszenia do 5550 kilogramów, mniej więcej wielkości jednego dobrze odżywionego słonia afrykańskiego. Zapewnia to więcej miejsca w komorach ciśnieniowych na krytyczne eksperymenty naukowe i przestrzeń zewnętrzną do przenoszenia dużych elementów, które mają być zainstalowane na korpusie ISS. 
Bezzałogowy Dream Chaser Sierra Nevada Corporation z modułem ładunkowym i widocznym ładunkiem (Zdjęcie: SNC)
Pojazd podnoszący nadwozie zostanie wystrzelony na rakietę Atlas V United Launch Alliance (ULA) i będzie miał możliwość powrotu – wraz z ładunkiem – po wylądowaniu na dowolnym dostępnym lotnisku. Dream Chaser firmy SNC jest wykonany z nietoksycznych materiałów, co oznacza, że może wylądować na komercyjnych pasach startowych i natychmiast uzyskać do niego dostęp.
Szansa na zaprezentowanie statku kosmicznego wielokrotnego użytku na misjach finansowanych przez rząd dobrze wróży potencjalnemu zwrotowi do zastosowań komercyjnych. SNC jest liderem wśród prywatnych firm kosmicznych, które pewnego dnia mogą zaspokoić bardziej zróżnicowaną bazę konsumentów, takich jak uniwersytety, firmy medyczne i osoby prywatne.
Aby dowiedzieć się więcej o historii i rozwoju Dream Chaser, rozmawialiśmy z John Roth , wiceprezes ds. rozwoju biznesu w firmie SNC Space Systems.
Czy możesz opowiedzieć nam trochę o tym, jak Dream Chaser został zainspirowany promem kosmicznym zbudowanym przez Związek Radziecki?
Historia wywodzi się z BOR-4 , podskalowa wersja testowa załogowego kosmolotu, z którym Sowieci eksperymentowali (niektóre starty orbitalne i suborbitalne) w latach 80. XX wieku. Sposób, w jaki posiada on dziedzictwo Dream Chaser – nie jest to bezpośrednie dziedzictwo, ale BOR-4 został przechwycony przez jakiś wywiad pierwotnie z australijskiego samolotu inwigilacyjnego, który złapał rosyjską fregatę wyciągającą BOR-4 z wody po jeden z jego lotów.
Nie wiedzieli, czym jest BOR-4. Wyglądał jak jakiś pojazd kosmiczny. Wysłali informacje do Stanów Zjednoczonych, aby sprawdzić, czy Stany Zjednoczone mają jakiekolwiek informacje na temat tego pojazdu, który trafił do NASA.
NASA nie posiadała żadnych informacji na temat pojazdu, ale uznali, że to bardzo interesujący projekt, co skłoniło ich do wczesnych prac projektowych związanych z podnoszeniem nadwozi, które ostatecznie doprowadziły do opracowania własnej koncepcji kosmolotu NASA, HL-20. Tak więc NASA HL-20, jeśli na to spojrzysz, wygląda bardzo podobnie do BOR-4. Istnieje pewien bezpośredni związek w tym, że mają pewne informacje na temat BOR-4, co doprowadziło do opracowania HL-20 w NASA.
Przejęliśmy od NASA szczegóły techniczne, informacje, rysunki itp. dotyczące HL-20 i przenieśliśmy je do Dream Chaser. 
PO LEWEJ: BOR-4 – fot. australijski samolot rozpoznawczy marynarki wojennej P-3. PO PRAWEJ: Makieta HL-20 (zdjęcia: NASA)
Jaka była reakcja SNC na twierdzenie NASA, że Dream Chaser nie będzie gotowy na komercyjne misje załóg i jakie były główne punkty, gdy SNC odwołało się od odmowy kontraktu?
To było interesujące tam iz powrotem. Cel wniesienia sprzeciwu wobec decyzji nie był prosty, kilkustronicowy. Zrezygnowaliśmy z kilkunastu elementów procesu decyzyjnego. Jednym z tych elementów był harmonogram i troska NASA, że ponieważ nasz pojazd był mniej dojrzały niż ogólnie konstrukcje kapsuł, nie bylibyśmy gotowi.
To jedna z rzeczy, których nie do końca rozumieliśmy. Niektóre języki po prostu sugerowały, że kapsuły są łatwiejsze, więc należy je budować szybciej. Tak naprawdę nie kupujemy tej logiki. Lataliśmy wahadłowcem przez 30 lat i to nie jest tak, że podnoszenie ciał nie miało dziedzictwa. Tak więc fakt, że próbowali powiedzieć, że kapsułki zajmą mniej czasu, aby rozwinąć się niż twoje podnoszące się ciała, tak naprawdę nie ma żadnych ostatecznych faktów, które by to potwierdzały. To tylko jedna z rzeczy, od których zrobiliśmy wyjątek.
Opracowany przez nas harmonogram, który zmusił nas do uruchomienia w 2017 roku, spełnił ich wymagania. NASA zdecydowała się po prostu sceptycznie podejść do tego, czy rzeczywiście będziemy w stanie trzymać się harmonogramu.
A jaka jest reakcja na wygranie komercyjnego kontraktu na zaopatrzenie?
Jak możesz sobie wyobrazić, byliśmy zachwyceni. Są ludzie, którzy dosłownie pracowali nad tym pojazdem przez ponad dziesięć lat, odkąd byli w Spacedev . Ludzie w Spacedev byli początkowo tymi, którzy wzięli HL-20 i myśleli, że może to być bardzo fajne ciało do podnoszenia na przyszłość. I tak długa droga do miejsca, w którym zaczęliśmy w końcu wiedzieć, że dostaniemy co najmniej sześć misji na stację kosmiczną, była po prostu niesamowicie ekscytującym momentem.
Krzyki, uściski, łzy i wszelkie emocje, jakie możesz sobie wyobrazić. To była po prostu ulga, że będziemy w stanie ożywić ten pojazd.
[protected-iframe id=f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627″ info=https://www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs width=560″ height=315″ frameborder=0″ allowfullscreen=]
Czy nastąpiła zmiana wizji firmy SNC w zakresie przejścia z transportu załogi na ładunek? I czy w jakimkolwiek momencie firma nadal będzie ścigać załogową wersję Dream Chaser?
Wciąż jesteśmy całkowicie zaangażowani w to, by w końcu otrzymać załogową wersję Dream Chasera. Zespół bardzo chce to zrobić. Nie mamy aktualnej drogi naprzód, ale nie tracimy nadziei, że znajdziemy drogę do stworzenia wariantu załogowego oprócz wariantu towarowego. Tak naprawdę zmiana mentalna, o której mówisz, nastąpiła po tym, jak przegraliśmy rywalizację z załogą i oczywiście był to bardzo przygnębiający czas, kiedy myśleliśmy o opcjach dalszego rozwoju.
Początkowo nie zamierzaliśmy budować kontraktu cargo, CRS2, ponieważ wciąż próbowaliśmy dowiedzieć się, czy wygramy obecny program i nie sądziliśmy, że chcemy odciągnąć personel od programu dla załogi do zrobienia tej rzeczy z ładunkiem. Oczywiście, gdy straciliśmy załogę, ponownie przyjrzeliśmy się ładunkowi i musieliśmy ponownie przemyśleć, jak zoptymalizować pojazd Dream Chaser pod kątem ładunku.
Nie było to takie proste, jak po prostu spojrzeć na pojazd załogi i powiedzieć: OK, wyciągniemy miejsca, wyciągniemy ludzi i włożymy ładunek. Nie byłby to dobry pojazd do programu cargo. Nie byłby konkurencyjny. Musieliśmy przejść przez niesamowity proces przeprojektowania, aby wymyślić koncepcję modułu ładunkowego i wymyślić sposób na zrobienie miejsca na dodatkowy ładunek.
Wyjmowanie na przykład silników postojowych, których nie potrzebujemy do ładunku. Musieliśmy zmieścić się w owiewce, więc musieliśmy wymyślić przeprojektowanie skrzydeł, aby mogły się składać. Było około tuzina głównych rzeczy, którymi musieliśmy się zająć, aby sprawdzić, czy naprawdę możemy zrobić ten pojazd załogowy, który naszym zdaniem byłby wyjątkowym pojazdem towarowym.
O dziwo, zrobiliśmy to i udało nam się przekształcić nasz pojazd w najbardziej optymalny pojazd towarowy dla NASA, ponieważ jako jedyni możemy wykonać wszystkie trzy misje, które chcą wykonać w każdym locie. Oznacza to, że ładunek pod ciśnieniem i bezciśnieniowy jest dostarczany, usuwany i zwracany. Możemy zrobić wszystkie trzy w każdym locie i jesteśmy jedynym pojazdem, który to potrafi.
Jakie są plany startów i lądowań? Czy Centrum Kosmiczne im. Kennedy'ego odegra ważną rolę?
Kontrakt w tej chwili na misje cargo opiera się na wystrzeleniu z Kennedy i lądowaniu na lądowisku wahadłowca w Kennedy. Oczywiście mielibyśmy możliwość – gdyby chcieli – przedyskutować z nami start i lądowanie z innego miejsca, ale to jest nasza podstawowa koncepcja w propozycji CRS2. Współpracujemy z wieloma różnymi lotniskami i portami kosmicznymi zarówno w USA, jak i za granicą, które są zainteresowane możliwością lądowania Dream Chaser w ich obiektach. Odbyliśmy szereg rozmów z tymi lotniskami i portami kosmicznymi. Mamy kilka, które są publiczne, takie jak Houston i Alabama, i kilka innych, z którymi współpracujemy, a które zdecydowały się jeszcze nie upubliczniać.
Zbliżamy się do planów związanych z ewentualną licencją FAA na lądowanie Dream Chaser w innych miejscach niż Kennedy. To w tej chwili nie jest częścią naszej umowy ładunkowej. 
Rozpoczęcie startu systemu Dream Chaser Cargo SNC na pokładzie rakiety Atlas V w Kennedy Space Center. (Zdjęcie: SNC)
Czy Dream Chaser zostanie ostatecznie wykorzystany w innych typach misji?
Przyglądamy się innym wariantom lub modyfikacjom obecnej struktury. Na przykład wykonaliśmy dużo pracy w ramach misji naukowej, która pozwala na swobodny lot. Zainstalowaliśmy więcej standardowych stelaży, bardzo podobnych do stelaży znajdujących się wewnątrz stacji kosmicznej. Dzięki temu mogą umieścić ten sam rodzaj eksperymentów naukowych, które przeprowadzają na ISS, na bezzałogowej misji naukowej dla Dream Chaser.
Zrobiliśmy kilka projektów koncepcyjnych, jak by to wyglądało, gdybyśmy to zrobili. Stworzyliśmy projekty dla pojazdów o dłuższym czasie trwania, co oznacza, że chcesz być na orbicie przez kilka miesięcy lub rok zamiast dni lub kilku tygodni, które robilibyśmy podczas misji towarowych. To są warianty tego samego pojazdu i przyjrzeliśmy się wielu różnym takim. Prowadziliśmy rozmowy z różnymi klientami na temat tego rodzaju wariantów.
Będzie rynek komercyjny. NASA jest teraz z pewnością naszym klientem. Uważamy, że Europa z pewnością zamknie misje. Nadal wierzymy, że istnieje potencjał dla misji z klientami komercyjnymi, takimi jak firmy farmaceutyczne i firmy zajmujące się biofarmami, które są zainteresowane rozpoczęciem produkcji i eksperymentów z zerową grawitacją, tak jak robią to na stacji kosmicznej. 
Makieta misji naukowej Dream Chaser SNC (Zdjęcie: SNC)
Czy SNC będzie konkurować o kolejną rundę kontraktów na załogi komercyjne, które NASA ma przyznać w 2020 roku?
To z pewnością znajduje się na naszym radarze, tak. To jest coś, czym bardzo nas interesuje. Musimy spróbować znaleźć najlepszą trasę w pracy nad wersją dla załogi. Po pierwsze, zajmie to trochę finansowania inwestycyjnego, które może być wewnętrzne, zewnętrzne lub kombinowane. Drugą rzeczą jest to, że absolutnie chcemy mieć pewność, że odniesiemy sukces w misjach ładunkowych. Musimy więc upewnić się, że zasoby są skierowane na zaprojektowanie tego ładunku i zbudowanie tego pojazdu.
To, czy rzeczywiście uda nam się zrealizować ten kontrakt, czy nie, kiedy dojdzie do tego punktu, będzie kwestią tego, czy uda nam się zdobyć odpowiednie zasoby, aby tam dotrzeć.
Kiedy publiczność zobaczy pierwszy lot Dream Chaser?
Cóż, to naprawdę zależy od NASA. NASA nie podpisała jeszcze żadnego zlecenia na konkretne misje. Pierwsze spotkania mamy w ciągu najbliższych kilku tygodni, ale w ramach kontraktu ogłosili, że pierwsze misje cargo rozpoczną się w 2019 roku. Nie oznacza to, że wszyscy trzej dostawcy zostaną zakontraktowani na misje cargo w 2019 roku, więc nadal musimy poczekaj na NASA, aby zobaczyć, jaki będzie nasz rozkład na pierwszy lot. 
Moduł statku kosmicznego i ładunkowego Dream Chaser SNC podłączony do ISS (Zdj .: SNC)
Powiązane linki:
- Wewnętrzne spojrzenie na to, jak NASA zaopatruje Międzynarodową Stację Kosmiczną
- EKSKLUZYWNY WYWIAD: Lockheed Martin Exec o tym, jak ludzie dostaną się na Marsa
- Poznaj startup, który chce wysłać Cię w kosmos (wirtualnie)
Robin Seemangal koncentruje się na NASA i promowaniu eksploracji kosmosu. Urodził się i wychował na Brooklynie, gdzie obecnie mieszka. Znajdź go na Instagram więcej treści związanych z przestrzenią: @not_gatsby
Cayte Bosler jest niezależną dziennikarką z Brooklynu, która współpracowała z The Atlantic, National Geographic i Fast Company. Możesz ją znaleźć na Świergot i Instagram .
