Wizja artystyczna sondy kosmicznej Nowe Horyzonty z 2015 roku.Universal History Archive / Universal Images Group za pośrednictwem Getty Images Pamiętasz oszałamiające zbliżenie Plutona, które rozświetliło internet w 2015 roku? Sonda wykonująca to zdjęcie, sonda NASA New Horizons, właśnie dokonała kolejnego przełomowego odkrycia, tym razem na temat głębszej prawdy o naszym wszechświecie: że prawdopodobnie istnieje znacznie mniej galaktyk w kosmosie, niż początkowo sądziliśmy, co oznacza, że nasza szansa na planety podobne do Ziemi i życie pozaziemskie również przygasło.
Na podstawie danych z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a naukowcy od dawna sądzili, że w obserwowalnym wszechświecie istnieją aż dwa biliony galaktyk. Jednak nowe dane zwrócone przez sondę New Horizons, która w momencie prowadzenia obserwacji znajdowała się cztery miliardy mil od Ziemi, sugerują, że górna granica liczby galaktyk mieści się w zakresie setek miliardów. nauka przedstawiony Amerykańskiemu Towarzystwu Astronomicznemu w tym tygodniu.
To ważna liczba, aby wiedzieć — ile jest galaktyk? Po prostu nie widzimy światła z dwóch bilionów galaktyk, powiedział główny autor badania, Marc Postman z Space Telescope Science Institute w Baltimore, w stanie Maryland. komunikat .
Zobacz też: Astronauci NASA hodują w kosmosie pełne menu, z wołowiną, rzodkiewką i nie tylko
Aby oszacować liczbę galaktyk we wszechświecie, naukowcy najpierw liczą wszystko, co jest widoczne w głębokim polu Hubble'a i mnożą je przez całkowitą powierzchnię nieba. Następnie, aby wyjaśnić odległe galaktyki, które są zbyt słabe, aby można je było zobaczyć przez teleskop, astronomowie badają słabe poświaty tła, które rzucają w kosmos. Aby zmierzyć tę poświatę, statek kosmiczny musi zostać wysłany poza wewnętrzny Układ Słoneczny, aby uniknąć zanieczyszczenia światłem spowodowanym przez światło słoneczne odbijające się od pyłu.
New Horizons to pierwsza sonda kosmiczna, która była w stanie zmierzyć jasność tego kosmicznego tła optycznego. Z obrzeży Układu Słonecznego sonda mogła obserwować otaczające niebo dziesięć razy ciemniejsze niż najciemniejsze niebo dostępne dla Hubble'a.
Tego rodzaju pomiary są niezwykle trudne. Wiele osób próbowało to robić od dawna. Nowe Horyzonty zapewniły nam punkt obserwacyjny do pomiaru kosmicznego tła optycznego lepiej niż ktokolwiek był w stanie to zrobić, powiedział Tod Lauer z NOIRLab NSF, inny główny autor badania. Weź wszystkie galaktyki, które Hubble widzi, podwój tę liczbę i to właśnie widzimy – ale nic więcej.
NASA rozpoczęła misję Nowe Horyzonty w 2006 roku z dwoma głównymi celami: zbadaniem Plutona i Pasa Kuipera. Sonda z powodzeniem przeleciała nad Plutonem w 2015 roku i po raz pierwszy wykonała zdjęcie w wysokiej rozdzielczości planety karłowatej. W styczniu 2019 r. odkrył obiekt z Pasa Kuipera o nazwie Arrokoth.
Sonda New Horizons znajduje się obecnie 4,4 miliarda mil od Ziemi.
