Nieistniejący kosmiczny pas startowy NASA zostanie wykorzystany przez nowy samolot kosmiczny w 2022 r.

Pas startowy o długości 15 000 stóp (2,83 mil) w Kennedy Space Center na Florydzie, który był miejscem lądowania dla astronautów NASA powracających z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, wkrótce zostanie ponownie wykorzystany przez prywatną firmę kosmiczną po raz pierwszy od NASA wycofał swój program wahadłowców kosmicznych.

Sierra Nevada Corporation z siedzibą w Nevadzie ogłosiła we wtorek, że zawarła umowę na użytkowanie z Space Florida, aby wylądować swoim przyszłym samolotem kosmicznym Dream Chaser w Centrum Lotów Kosmicznych Kennedy'ego (LLF). Pas startowy ułatwił 78 misji promów kosmicznych od 1981 do 2011 roku.

Sierra Nevada ma kontrakt z NASA na co najmniej sześć misji cargo na ISS z Dream Chaser. Dziewiczy lot ma nastąpić na początku 2022 roku. Dream Chaser wystartuje na szczycie rakiety United Launch Alliance Vulcan Centaur ze stacji kosmicznej Cape Canaveral, tuż obok LLF.

To monumentalny krok zarówno dla Dream Chaser, jak i przyszłości podróży kosmicznych, powiedział dyrektor generalny Sierra Nevada, Fatih Ozmen. w oświadczeniu . Powrót pojazdu komercyjnego z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na lądowanie na pasie startowym po raz pierwszy od zakończenia programu kosmicznego NASA, który zakończył się dziesięć lat temu, będzie historycznym osiągnięciem.

Umowa użytkowania sprawia, że ​​Sierra Nevada jest pierwszym komercyjnym użytkownikiem Licencji Operatora Miejsca Powrotu Federalnej Administracji Lotnictwa Kosmicznej na Florydzie. Sierra Nevada nadal musi ubiegać się o własną licencję na ponowne wejście FAA przed lotem w swojej pierwszej misji Dream Chaser.

Sierra Nevada rywalizowała ze SpaceX i Boeingiem o kontrakt NASA na regularne loty astronautów na ISS w ramach programu Commercial Crew. NASA skończyła wybierając SpaceX i Boeing dla projektu w 2014 roku, co skłoniło Sierra Nevada do skupienia się na rozwoju bezzałogowych statków kosmicznych.

Jednak firma nie zrezygnowała całkowicie z lotów kosmicznych.Sierra Nevada ogłosiła niedawno, że wydzieli swoją Grupę Space Systems jako niezależną firmę o nazwie Sierra Space. Jednostka opracowuje rozszerzalny habitat kosmiczny o nazwie Duże Zintegrowane Elastyczne Środowisko (LIFE). Jeśli się powiedzie, habitat może zostać rozbudowany do komercyjnej stacji kosmicznej na niskiej orbicie okołoziemskiej, co jest koncepcją coraz częściej badaną przez rządy i prywatne firmy dookoła świata.