Poza oczywistymi objawami fizycznymi, anoreksja psychiczna jest chorobą charakterystycznie prywatną i skrytą. Dziewczyny cierpią samotnie, walcząc o kontrolę nad swoim ciałem przez obsesję na punkcie tego, co w nie wkładają. Nawet jeśli rodzice i lekarze walczą o empatię, zwykle spędzają większość czasu i energii na martwieniu się i próbowaniu zmusić anorektyczkę do jedzenia. Ponieważ anorektyczka doświadcza coraz mniejszego wsparcia, ofiara już izolującej choroby zaczyna czuć się bardziej samotna.
Na dobre i na złe Internet zmienił tę podstawową prawdę. Około 400 samozwańczych stron internetowych pro-anoreksja (lub pro-ana) istnieje obecnie w Internecie. To miejsca, do których dziewczęta na każdym etapie choroby udają się w poszukiwaniu współczujących cierpiących i czują się akceptowane. Lekarze martwi jednak to, że strony często zachęcają dziewczęta do radzenia sobie z chorobą, aby schudnąć jeszcze bardziej, zamiast szukać leczenia. Niektóre strony opisują się jako pro-wyboru lub pro-tolerancyjne i mają nazwy takie jak The Thin Page, Starving for Perfection i Ana by Choice.
Ton różni się w zależności od miejsca, ale większość zawiera te same elementy: zdjęcia inspiracji modelkami i aktorkami (Kate Moss jest wszędzie); wskazówki dotyczące utraty wagi (wstań i poruszaj się stale. Obsesyjne stukanie lub wiercenie się spala o 10 procent więcej kalorii); wskazówki, jak ukrywać swoje zachowanie (co kilka dni zostawiaj w domu brudne naczynie, aby współlokatorzy cię zbesztali. To normalne zachowanie… i stworzy iluzję, że jesz); liczniki wskaźnika masy ciała; przykazania takie jak Nic nie smakuje tak dobrze, jak cienkie dotyki; dzienniki codzienne; i otwarte fora dyskusyjne, na których dziewczyny swobodnie i prawie anonimowo rozmawiają o tym, jak się czują.
Obsługa i surfowanie po stronach internetowych pro-ana i pro-ed (dla zaburzeń odżywiania się) może być formą terapii dla wielu dziewcząt, ale psychoterapeuta Steven Levenkron, który napisał biblię anorektyczki, Najlepsza mała dziewczynka na świecie , w 1978 roku i Anatomy of Anorexia w 2000 r. obawia się, że witryny nie odnoszą się do znaczących stopni choroby.
Problem polega na tym, że jest wiele dziewcząt, które można leczyć, powiedział Levenkron. Ale kiedy dostaną się na te strony, są trochę mniej uleczalne. Dziewczyny, które prowadzą te strony, są samotne i zamiast nazywać się chorymi, mają wrażenie, że robią karierę. Zarządzanie witryną internetową stwarza iluzję zarządzania stacją radiową — wydaje się, że są one podłączone do świata. Wielu z nich nie ma życia towarzyskiego, a ich jedyną nadzieją jest znalezienie innych anorektyków. Ale to połączenie negatywnej energii: uwodzi dziewczyny w anoreksję i sprawia, że dziewczyna, która ją prowadzi, czuje się mniej samotna.
Dzisiejszy dzień był trudny, zaczyna się wpis do dziennika gospodarza strony internetowej pro-ana. Tak dobrze mi szło, nawet na drodze do całkowitego wyzdrowienia. Ale czuję, że czuję się całkowicie i całkowicie obrzydliwy. Jestem pochłonięty tym poczuciem, że nie jestem wystarczająco dobry i to mnie zabija. Nie mogę tego ominąć i nienawidzę tego. Ten poranek był inny niż późne poranki, obudziłem się chcąc być kimś innym. To znaczy zawsze chciałem być kimś innym, kimś lepszym, ale tym razem było inaczej, przerażająco. Obudziłem się i chciałem umrzeć. Płakałem tak strasznie dziś rano, że myślę, że wystarczyło na tysiąc lat. Kiedy w końcu się uspokoiłem, podszedłem do mojego pełnego lustra i znów je straciłem. Co się ze mną stało. Całkowicie pozwoliłem sobie i wszystkim moim celom wymknąć się. Jestem taki obrzydliwy.
Większość witryn zawiera zastrzeżenia, które mogą wywoływać zachowania autodestrukcyjne. Jedna z witryn, której gospodarzem jest 18-letnia uczennica szkoły średniej w Kalifornii, brzmi: Ostrzeżenie! To jest strona sprzyjająca anoreksji. Jeśli masz zaburzenia odżywiania lub czujesz, że możesz być zdenerwowany lub wywołany informacjami na tej stronie, odejdź. Proszę nie nadużywać informacji na tej stronie. Ma pomóc w utracie wagi, a nie w samobójstwie. Nie pozwól, aby Twoje zaburzenia odżywiania wymknęły się spod kontroli. Nie będę odpowiadał za twoje czyny. Wierzę, że każda osoba musi dokonywać własnych wyborów dotyczących tego, co wkłada w swoje ciało, a ta strona ma pomóc edukować ludzi o ich możliwościach. Uważam, że osoby z zaburzeniami odżywiania powinny mieć prawo do kontynuowania swoich zachowań, jeśli chcą. Zaburzenia odżywiania są mechanizmami radzenia sobie, co prawda nieprzystosowanymi, ale zwykle stanowią ostateczność. Są używane, gdy nic innego nie działa. Jeśli odbierzesz komuś sposób radzenia sobie, nie będzie on już w stanie żyć. Proszę zdać sobie sprawę, że to nie jest strona pro-śmierci. Ma tylko pomóc ludziom cierpiącym na anoreksję znaleźć przyjaźń w miejscu, w którym nie będą osądzani. Zrozum, to nie jest rodzaj diety, na której można schudnąć pięć funtów. To poważna choroba i każdy wybór ma konsekwencje. Proszę dokładnie rozważyć opcje. Dziękuję Ci.
W lipcu 2001 r. National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders poprosiło duże serwery, takie jak Yahoo, na którym znajdowało się ponad 100 stron pro-ana, o ich zamknięcie. Zrobili to, ale było to tylko tymczasowe, ponieważ właściciele znaleźli inne witryny internetowe lub prywatne serwery jako hosty.
Według National Eating Disorders Association od pięciu do dziesięciu milionów dziewcząt i kobiet oraz kolejny milion chłopców i mężczyzn cierpi na zaburzenia odżywiania w Stanach Zjednoczonych. Dla 90% kobiet choroba zaczyna się między 11 a 22 rokiem życia. choroba ma 30 procent pełnego wyzdrowienia; od 5 do 20 procent umrze z tego powodu – wśród najwyższych wskaźników śmiertelności z jakiejkolwiek choroby psychicznej. Bulimia lub mia ma tendencję do rozwoju u późniejszych nastolatków i jest bardziej powszechna, dotykając 1 do 3 procent kobiet.
Pro-ana gospodyni o imieniu Kessa powiedziała, że natknęła się na swoją pierwszą stronę internetową pro-ana trzy lata temu i choć zdjęcia niebezpiecznie chudych dziewczyn ją przerażały, czuła się chorobliwie zaciekawiona.
Zaburzenia odżywiania są często chorobami bardzo izolującymi, a w tamtym czasie nie miałam wielu przyjaciół – powiedziała Kessa. Miałam do czynienia z własnymi problemami żywieniowymi i stawanie się pro-ana wydawało się świetnym pomysłem. Czułem, że to pomoże mi nawiązać przyjaźnie, jednocześnie czyniąc mnie piękną. Do dziś moją ulubioną rzeczą w świecie pro-ana jest poczucie wspólnoty. Jesteśmy naprawdę mocno związani. Wspieramy się nawzajem we wszystkim, nawet w powrocie do zdrowia.
Kessa powiedziała, że po pewnym czasie znieczuliła się na zdjęcia zbyt chudych kobiet i przekonała się, że są piękne.
Gapiłam się na te modelki i w kółko sobie powtarzałam, że są piękne i idealne, i że mogłabym być taka jak one. W końcu nawet bardzo wychudzone dziewczyny mnie nie przerażały – powiedziała.
Prowadziła dziennik online, który skłonił ją do założenia strony pro-ana. Musiała zmieniać adres strony za każdym razem, gdy odkrywali ją rodzice, ale gdy tylko skończyła 18 lat, dostała kartę kredytową i kupiła własną domenę.
Moim celem przy mojej witrynie internetowej jest sprawienie, aby ludzie z zaburzeniami odżywiania czuli się mniej osamotnieni i mogli podjąć decyzję, aby nie wyzdrowieć – i nadal być akceptowani w przynajmniej jednym miejscu w naszym osądzającym świecie, powiedział Kessa.
Clara (imię zmienione) powiedziała, że cierpi na anoreksję, odkąd skończyła 3 lata, i że dostała to od matki, która gotowała jej tony jedzenia, ale nigdy go nie jadła. Clara idzie na studia w Nowym Jorku i pracuje na pół etatu jako wizażystka w domu towarowym. Ma chłopaka, ale tylko jedną koleżankę. Prowadzi stronę pro-ana.
Naprawdę, naprawdę to lubię, ponieważ jest to coś, do czego należy należeć i każdego dnia można poznawać nowych ludzi – powiedziała Clara. Ktoś po prostu do ciebie napisze i powie: „Chcesz rozpocząć post tego samego dnia?”, a ty porozmawiasz ze sobą o poście, o tym, jak przebiega i czy pozwoliliśmy sobie na jedzenie. A jeśli zdecydujemy się na zjedzenie jednej marchewki, zjemy ją razem.
Dr Rachel Russell, klinicystka specjalizująca się w zaburzeniach odżywiania z Danbury w stanie Connecticut, postrzega strony pro-ana jako szczery wyraz tego, czym jest anoreksja, wraz z ambiwalencją.
Istnieje pewne pragnienie wspólnoty, powiedział dr Russell. Ale jest też coś w rodzaju chęci wysmarowania ich bólu, na przykład: „Spójrz na to – sprawię, że spojrzysz na to!” Dzieje się tak, ponieważ wiele ważnych osób w ich życiu nie rozpoznaje ich bólu.
Uważa, że zakazanie tych witryn byłoby błędem.
Powiedziała, że kiedy masz zaburzenia odżywiania, umiejętność wyrażenia czegokolwiek na temat tego doświadczenia jest na pewnym poziomie cenna. Uważam też, że dla ludzi cenny jest dostęp do doświadczeń innych ludzi – może to skutkować widzeniem siebie w lustrze.
Holly Hoff, dyrektor programów w National Eating Disorder Association, nie zgadza się. Chce zbanować strony.
Od razu zdaliśmy sobie sprawę, że fakt, że ta informacja była w Internecie, był jak wkładanie naładowanej broni w ręce kogoś, kto ma skłonności samobójcze, powiedziała pani Hoof. Dodała, że strony te zwiększają stres u dziewcząt, które dosłownie umierają, by być szczupłymi.
Nora (imię zmienione) jest 16-letnią gimnazjalistką w liceum w Nowym Jorku, która powiedziała, że publikuje na stronach pro-ana, odkąd jej matka w zeszłym roku dostała Internet. Była bardzo pewna, co doprowadziło ją do anoreksji: dwa przypadki wykorzystywania, gdy była dzieckiem. Wyjaśniła, że ponieważ została zraniona, czuje się uprawniona do dalszego cierpienia.
To samolubne, powiedziała Nora. Po prostu chcę teraz cierpieć. Nie chcę umierać – chcę tylko wyrazić mój ból.
To zbyt osobiste w prawdziwym życiu, kontynuowała. Więc umieszczając go w Internecie, czuję, że mogę go wystarczająco odłączyć, wyciągnąć i poczuć się lepiej bez konieczności pocieszania kogoś innego osobiście. Ponieważ nie jestem wystarczająco stabilny emocjonalnie, aby to zrobić, i oni też nie.
Nora powiedziała, że nie ma ochoty spotykać się z ludźmi, z którymi rozmawia online, ponieważ boi się dowiedzieć, że kłamali.
Boję się dowiedzieć, że ktoś, kto ze mną rozmawiał, pocieszał i spokrewniony jest grubą dziewczyną – powiedziała.
Nora podzieliła anorektyków na trzy główne grupy: są to osoby samobójcze, które ledwo angażują się w życie; ludzie, którzy zaprzeczają i nie myślą, że umrą; i ludzie tacy jak ja, którzy zdają sobie sprawę, że jest problem i nie wiedzą, jak go rozwiązać – powiedziała.
To, co ich wszystkich łączy, to placówka pokoleniowa z komputerami i Internetem, która pozwala im uniknąć kontroli rodziców. Jedna strona internetowa ostrzega: ZNISZCZ WSZYSTKIE DOWODY…. Wyloguj się ze skrzynki pocztowej i wyczyść historię, zanim opuścisz Internet. Wiesz, jak czasami adres wypełnia się automatycznie? Wyobraź sobie link do www.anorexicweb.com pojawiający się, gdy [sic] matka próbuje wypożyczyć samochód przez Internet.
Nora powiedziała, że używa tajnego adresu e-mail, aby rozmawiać z ludźmi i surfuje po Internecie za pomocą przeglądarki, o której matka nie zdaje sobie sprawy, że jest na ich komputerze.
Nie jest tak w komputerze, powiedziała Nora. Jest księgową, która powinna być tancerką i tylko o tym mówi.
