Jak Elon Musk stał się wiodącym przedsiębiorcą nowej ery kosmicznej?

Przez długi czas prywatna eksploracja kosmosu tkwiła na zawsze pięć do dziesięciu lat w przyszłości. Wiadomości o samolotach kosmicznych i podróżach konsumenckich na orbitę lub na Księżyc trafiły na pierwsze strony gazet, ale nigdy nie zostały zrealizowane. Przez chwilę wydawało się, że każdy miliarder na Ziemi tworzy własną firmę zajmującą się badaniem kosmosu, która ma zrewolucjonizować badania poza planetą. Kiedy Elon Musk wszedł na scenę, nie było powodu, by sądzić, że będzie inaczej. Twierdzenia o obniżeniu kosztów i kolonizacji Marsa wywołały sceptycyzm; słyszeliśmy je wszystkie wcześniej.

Piżmo jest postacią czasami kontrowersyjną. Jego komentarze sprawiły, że znalazł się w gorącej wodzie zarówno w instytucjach publicznych, jak i rządowych. Kochać go lub nienawidzić, wie, jak naginać rynki do swojej woli, a 20 lat od powstania jego firmy SpaceX, Musk zrobił to, czego wielu w sektorze prywatnym nie było w stanie, dotrzymując swoich pierwotnych obietnic. Do tej pory SpaceX regularnie latał w misjach zaopatrzeniowych na Międzynarodową Stację Kosmiczną, udoskonalał dopalacze rakietowe wielokrotnego użytku, a nawet dostarczał astronautów w kosmos i odsyłał ich bezpiecznie do domu. Opierając się na tych sukcesach, firma ma na celu większe cele, a mianowicie powrót butów na Księżyc, a ostatecznie na Marsa.

Wczesne dni

Początki sukcesu Muska można dostrzec w jego dzieciństwie. W wieku dwunastu lat zaprogramowałem grę wideo nazywa Blastar i sprzedał kod magazynowi Technologia komputerowa i biurowa za 500 dolarów. Sama gra, która możesz zagrać tutaj , gra jak uproszczona wersja Space Invaders . Świeci się jako wczesny przykład talentu Muska do zarabiania na jego umiejętnościach i inwestowania tych zysków w przyszłe przedsięwzięcia. Musk powiedział w wywiadzie, że dowiedziałem się, że jeśli napiszę oprogramowanie i je sprzedam, to będę mógł zdobyć więcej pieniędzy i kupić lepsze komputery, co czyta się jak podręcznik do końca jego życia.

Musk przeniósł się do Stanów Zjednoczonych i uczęszczał na Uniwersytet Pensylwanii, gdzie zdobył stopnie naukowe zarówno z ekonomii, jak i fizyki, co wydaje się być kształceniem dostosowanym do jego przyszłości w SpaceX. Następnie został przyjęty do doktoratu Stanforda. program, ale uczęszczał tylko na dwa dni, zanim zrezygnował, aby realizować przedsięwzięcia w Dolinie Krzemowej.

W połowie lat 90., gdy internet był na wczesnym etapie, Musk wraz ze swoim bratem Kimbalem założyli firmę programistyczną o nazwie Zip2 . Firma, która dostarczała przewodniki po miastach online, została ostatecznie kupiona przez Compaq za 305 milionów dolarów w lutym 1999 roku. Elon zgarnął 22 miliony dolarów.

Mając w ręku świeżo zgromadzoną fortunę, Musk skupił się na kolejnym przedsięwzięciu: branży finansowej. Pieniądze to w większości liczby w bazie danych, a Musk dostrzegł możliwość unowocześnienia sposobu obsługi przelewów płatności za pomocą Internetu. W marcu 1999 roku, zaledwie miesiąc po sprzedaży Zip2, współtworzył firmę bankowości internetowej o nazwie X.com.

W tamtym czasie eBay, z wbudowanym portalem płatniczym, był największym graczem w płatnościach online. X.com zamierzał je zastąpić, ale walczył z innym konkurentem: Confinity. Aby lepiej konkurować z eBayem, obie firmy połączyły się, tworząc PayPal. Dwa lata później eBay kup PayPala za 1,5 miliarda dolarów . Musk zgarnął 165 milionów dolarów.

W tym czasie Musk skierował już wzrok na gwiazdy. Jego pierwotnym zamiarem było ponowne rozpalenie zainteresowania opinii publicznej eksploracją kosmosu w celu zwiększenia budżetu NASA. Plan był taki, aby osiągnąć to poprzez eksperyment nazwany Mars Oasis , mała szklarnia wystrzelona na Marsa, przewożąca rośliny do uprawy na marsjańskim regolicie.

Musk udał się do Rosji w nadziei, że kupi rakiety, których będzie potrzebował, aby wysłać swój ładunek na Czerwoną Planetę, ale proces okazał się trudniejszy, niż przewidywał. Rozmowy zniknęły, gdy Rosjanie zobaczyli Muska jako amatora, a jedno spotkanie podobno zakończyło się lataniem śliną. W końcu zaoferowano mu pocisk za 8 milionów dolarów, ale Musk uznał, że oferta jest zbyt stroma i wyszedł. W drodze powrotnej Musk obliczył koszt budowy rakiet i zdał sobie sprawę, że będzie to ułamek oferowanych cen zakupu.

Uznając, że proces współpracy z istniejącymi podmiotami w celu pozyskiwania rakiet jest zbyt uciążliwy, Musk zrobił to, co zawsze robił, założył własną firmę. Gdyby nie mógł kupić rakiet, po prostu sam je zbudował. Elon Musk, współzałożyciel SpaceX, prywatnej firmy zajmującej się badaniem kosmosu z siedzibą w Hawthorne w Kalifornii, obserwuje start rakiety Falcon1 z wyspy Omelek na atolu Kwajalein położonym 2500 mil na południowy zachód od Hawajów, 29 września 2008 r.Axel Koester/Corbis przez Getty Images

SpaceX

W 2002 roku narodziła się firma Space Exploration Technologies Corp. lub SpaceX. Założyli sklep na wyspie Omelek na Oceanie Spokojnym i zabrali się do pracy. Musk zainwestował w firmę 100 milionów dolarów ze swojej osobistej fortuny, dając im wystarczającą ilość pieniędzy na trzy starty tego, co miało stać się ich rakietą Falcon 1, ale te trzy starty się nie powiodły. W ciągu kilku dni od trzeciej porażki Musk ogłosił, że zidentyfikował problem i zapewnił finansowanie na ostatnią próbę.

Ten lot spowodowałby lub zniszczyłby SpaceX, albo dotarliby na orbitę, albo zamknęliby operacje. 28 września 2008 r. czwarty lot Falcona 1 osiągnął orbitę, czyniąc SpaceX pierwszą prywatną firmą, która zaprojektowała pojazd i z powodzeniem wystrzeliła na orbitę.

Pomimo niedawnego sukcesu SpaceX znalazło się w tragicznej sytuacji. Firma udowodniła skuteczność swojej technologii, ale wykorzystała na to wszystkie swoje fundusze. Stany Zjednoczone właśnie weszły w największą recesję gospodarczą od czasów Wielkiego Kryzysu. SpaceX potrzebował więcej funduszy i to szybko. Wtedy wkroczyła NASA.

Tuż przed zamknięciem 2008 r. NASA przyznał SpaceX kontrakt o wartości 1,6 miliarda dolarów latać misjami zaopatrzeniowymi na Międzynarodową Stację Kosmiczną w ramach ich programu Commercial Resupply Services. Z przyszłością finansową firmy na stabilniejszym gruncie, SpaceX postanowił spełnić obietnicę obniżenia kosztów uruchomienia.

Zobacz też: Elona Muska ujawnia oś czasu SpaceX dla lądowania ludzi na Marsie

Falcon 1, nazwany tak ze względu na swój pojedynczy silnik, odbył jeszcze tylko jeden lot w lipcu 2009 roku, kiedy wysłał na orbitę malezyjskiego satelitę obserwacyjnego RazakSAT. Kolejny krok w planach firmy obejmował mocniejszą maszynę. Mówiono o opracowaniu Falcona 5, ale pominięto go na korzyść Falcona 9. Po co dzielić różnicę, kiedy można pokonać dystans?

Większa rakieta, składająca się w pierwszym etapie z dziewięciu silników skupionych, byłaby w stanie dostarczyć znacznie większe ładunki, takie jak te potrzebne w zakontraktowanych misjach zaopatrzenia ISS. I zadziałało. Do tej pory Falcon 9 wykonał ponad 100 udanych lotów, z których dziesiątki zmierzały na ISS.

Ostatnio Falcon latał również z astronautami, najpierw wysyłając dwóch astronautów w ramach ostatniej misji testowej, a później czteroosobową załogę, czyniąc SpaceX pierwszą komercyjną firmą, która latała w misjach z załogą. Spowodowało to również przywrócenie możliwości lotów załogowych na ziemie USA, co nie było możliwe od zakończenia programu wahadłowców, prawie dziesięć lat temu.

Cape Canaveral, Floryda – 30 maja: Elon Musk (R) po udanym wystrzeleniu rakiety SpaceX Falcon 9 z załogowym statkiem kosmicznym Crew Dragon w Kennedy Space Center 30 maja 2020 r. w Cape Canaveral na Florydzie.

Koszt tych lotów jest również znacznie tańszy niż w poprzednich programach. Loty Falcona 9 sprzedają się za około 62 miliony dolarów, a ich ładowność wynosi 22 800 kilogramów, co daje około 2 700 dolarów za kilogram. W porównaniu, wahadłowiec kosztował ponad 54 000 USD za kilogram .

W ciągu zaledwie 18 lat SpaceX z pomysłu stał się jednym z najbardziej znanych podmiotów zajmujących się eksploracją kosmosu. I nie wykazują oznak zatrzymania.

Innowacja

Gdyby SpaceX zaprojektował tylko własne rakiety i z powodzeniem wysłał ładunek i załogę na orbitę, to by wystarczyło. Ale Musk nie zamierzał tylko włamać się do ugruntowanej branży; wstrząsa wszystkim, co robi, a eksploracja kosmosu nie jest wyjątkiem.

Najbardziej oczywistym sposobem, aby to zrobić, w oczach Muska, było przemyślenie sposobu, w jaki radzimy sobie z naszymi rakietami. Przez lata komentował to, co nazywa absurdem rakiet jednorazowych. Możesz sobie wyobrazić, że gdyby samoloty nie były wielokrotnego użytku, bardzo niewiele osób by latało. 747 to około 300 milionów dolarów, na podróż w obie strony potrzeba dwóch, he kiedyś powiedziano . Jednak nie sądzę, żeby ktokolwiek tutaj zapłacił pół miliarda dolarów za latanie. Powodem jest to, że samoloty te mogą być używane dziesiątki tysięcy razy.

Musk wyobraża sobie przemysł kosmiczny zbudowany na tej samej filozofii. Przez dziesięciolecia rakiety były latane raz i wyrzucane, z przeznaczeniem albo spalenia w atmosferze, albo rozbicia się w oceanie. Lub, jak w przypadku przynajmniej jedna rakieta z ery Apollo , dryfując na orbicie przez prawie pięćdziesiąt lat. SpaceX chciał to zmienić, umożliwiając ponowne użycie swoich rakiet.

Pierwszy plan zakładał użycie spadochronów, ale te eksperymenty nie powiodły się. Zamiast tego SpaceX przestawił się na schodzenie z napędem. W 2015 roku z powodzeniem wylądował na ziemi zużytą rakietą pierwszego stopnia. Odzyskanie rakiety drastycznie obniża koszt wystrzelenia. Koszt paliwa jest jednym z najniższych kosztów startu i chociaż między startami konieczna jest pewna konserwacja, uzyskuje się znaczną redukcję kosztów, ponieważ nie trzeba od nowa budować rakiety.

Od marca 2020 r. SpaceX odniosło sukces odzyskał dopalacz 50 razy . Od tego czasu NASA ma zatwierdził ponowne użycie zarówno rakiet Falcon, jak i kapsuł Dragon Dragon na misje z załogą.

Po udowodnieniu swojej zdolności do konsekwentnego startu, SpaceX wciska się w większe i bardziej złożone pojazdy nośne. Te zaktualizowane rzemiosło zostały zaprojektowane z myślą o powrocie ludzi na Księżyc i ostatecznie na Marsa .

Falcon Heavy opiera się na udanym projekcie Falcon 9, wprowadzając wzmocniony pierwszy stopień Falcon 9 z dwoma dodatkowymi Falconami 9 przymocowanymi po bokach. Ten pojazd ma zdolność przenoszenia znacznie większego ładunku i jest właśnie tym, czego potrzeba do wystrzelenia statków kosmicznych i załóg promów SpaceX do innych światów.

Pierwszy lot Falcona Heavy odbył się w lutym 2018 roku, niosąc na orbitę Teslę Roadster wraz z atrapą o nazwie Starman. Nie można zaprzeczyć upodobaniu Muska do odniesień do popkultury. Jego drugi lot również zakończył się sukcesem, a wszystkie trzy dopalacze wróciły na Ziemię.

Falcon Heavy nie jest jednak grą końcową, ale jedynie odskocznią do jeszcze większego pojazdu o nazwie Super Heavy, którego SpaceX planuje wykorzystać do wystrzelenia swojego statku kosmicznego na Księżyc, Marsa i inne odległe miejsca.

DO ostatni test prototypu statku kosmicznego Star osiągnął rekord wysokości i pomyślnie wykonał kilka manewrów potrzebnych do lądowania statku, zanim eksplodował na lądowisku. Pomimo eksplozji Musk ogłosił, że test zakończył się sukcesem, a jego osiągnięcia to potwierdzają. Opracowywanie nowych technologii wiąże się z pewnym ryzykiem niepowodzenia, a te awarie oferują cenne spostrzeżenia. Te spostrzeżenia będą miały kluczowe znaczenie, jeśli SpaceX ma nadzieję na zdobycie roli w NASA następny program księżycowy: Artemis .

Starlink szybuje

Choć ostatecznym celem Muska jest stanie się gatunkiem wieloplanetarnym, nie zapomniał o Ziemi. Inne jego firmy, Solar City i Tesla, dążą do uwolnienia świata od uzależnienia od paliw kopalnych. Musk powiedział, że Solar City dotyczy wytwarzania czystej energii, podczas gdy Tesla dotyczy zużycia czystej energii. Ponadto Musk ma nadzieję zaoferować dostęp do Internetu w niedostatecznie rozwiniętych częściach świata.

Internet satelitarny już istnieje, ale nigdy tak naprawdę nie włamał się do bardziej wszechobecnych ofert przewodowych. Obecni dostawcy Internetu satelitarnego obsługują stosunkowo niewiele satelitów na orbicie geosynchronicznej. Duże wysokości, rzędu około 35 000 kilometrów, oznaczają potencjalnie wysokie czasy opóźnień. Musk zamierza pokonać tę przeszkodę, wypuszczając konstelację co najmniej 12 000 satelitów na niską orbitę okołoziemską, około 500 kilometrów.

Zobacz też: Starlink SpaceX miał rekordowy rok, ale konkurencja jest bardziej zacięta niż kiedykolwiek

Bliższa odległość oznacza mniejsze czasy opóźnienia, ale oznacza to również, że potrzeba o wiele więcej satelitów, aby zapewnić globalny zasięg. Stąd ogromna konstelacja. W ciągu ostatnich kilku lat wiele z wyżej wymienionych startów Falcon 9 przenosiło ładunki satelitów Starlink, 60 naraz. Dotarcie do celu 12 000 satelitów będzie wymagało około 100 wystrzeleń, pod warunkiem, że wszystkie zakończą się sukcesem.

Jeśli to zadziała, Starlink zapewni dostęp do Internetu w dowolnym miejscu na świecie, o ile masz odbiornik. Ale niektórzy, szczególnie ci ze społeczności astronomicznej, są zaniepokojeni niezamierzonymi konsekwencjami tak wielu maszyn w LOE. Jasność satelitów może potencjalnie zakłócić naziemną obserwację nieba, a sytuacja będzie się pogarszać wraz z dodawaniem większej liczby satelitów Starlink. Co więcej, prawdopodobnie SpaceX nie będzie jedyną firmą w miksie, gdy wszystko zostanie powiedziane i zrobione. Już teraz Europa dyskutuje o własnej alternatywie dla Starlink, a każdy konkurent potrzebowałby własnej konstelacji satelitów.

Jeśli chodzi o Muska, wydaje się, że zauważył problem z jasnością i twierdzi, że ma poprawkę . Czy to pozostanie prawdą, gdy konstelacja się rozwinie, okaże się. Celem Muska zawsze było zmniejszenie kosztów eksploracji kosmosu i z pewnością robił to z perspektywy pieniężnej, ale utrata nocnego nieba miałaby nieocenione koszty, które warto trzymać w ryzach.

Jeśli osiągnięcia SpaceX są wskaźnikiem, a mamy wszelkie powody, by sądzić, że tak jest, te obecne innowacje ostatecznie odniosą sukces. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy i Starship są prawdopodobnie na horyzoncie. Musk i SpaceX z pewnością odegrali rolę w jego początkowym celu, jakim było ożywienie zainteresowania lotami kosmicznymi, a mimo wszystko mogą po prostu dotrzeć do czerwonej planety.