SSPL/Getty Images W ten Czarny Piątek w El Paso w Teksasie w Walmart wybuchły mini-zamieszki, gdy klienci wylewali się przez drzwi jak spłoszone bydło, powalając innych łowców okazji na podłogę, szalejąc na punkcie telewizorów po przecenionych cenach. Nastąpiła awantura, która zmusiła policję do interwencji.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=X0C8TDU1Ykc&w=420&h=315]
Jednak w porównaniu z ostatnimi latami rok 2015 okazał się stosunkowo łagodny. Od 2006 roku brutalność w Czarny piątek doprowadziła do co najmniej siedmiu zgonów.
Ale historia mówi nam, że gorączka w wakacyjnych centrach handlowych jest nie do utrzymania.
Najwcześniejszy znany epizod przemocy przy drzwiach (poza odosobnionym incydentem) miał miejsce w okresie zakupów świątecznych 1983-84, naznaczonym zaciekłymi walkami o ograniczoną podaż Patch do kapusty dla dzieci na półkach.
21-letni student sztuki, Xavier Roberts, wymyślił innowacyjne lalki. Nie ma dwóch takich samych dzieciaków z kapusty, różniących się ubiorem, odcieniem skóry, włosami, a nawet piegami. W genialnym schemacie marketingowym, kapusta Patch Kids technicznie nie została kupiona, ale zaadoptowana – wraz z certyfikatem, który to potwierdza. Kłopot był, choć pożądany, cena lalek była początkowo astronomiczna, więc niewiele osób przeszło drogę do progu Robertsa. Średnia cena lalki w 1981 roku wynosiła 130 dolarów.
Ale w 1983 roku, dzięki wsparciu giganta zabawek Coleco, lalki stały się najgorętszym prezentem świątecznym w kraju. Dzięki możliwościom dystrybucyjnym i marketingowym Coleco oraz niższej cenie, w ciągu dziewięciu miesięcy przed marcem 1984 r. sprzedano sześć milionów lalek po minimum 20 USD za sztukę.
Wkrótce dzieci w całym kraju naciskały na swoich rodziców, aby urodziły dziecko z kapustą. Pod koniec listopada 1983 roku sklepy Jefferson Ward w południowej Florydzie miały do sprzedania po 48 lalek po 21,88 USD. Setki klientów ustawiły się w kolejce przed sklepami na godziny przed otwarciem o 10:00. Ludzie naciskali na szybę, opowiadał sprzedawca w sklepie Lauderdale Lakes. Kierownik próbował przywrócić porządek, rozdając numery. Przypomniał sobie, że to było jak pójście na koncert rockowy. Chwycili mnie, próbując wyrwać mi bilety z ręki… Zamierzali się pozabijać tylko dla lalki.
Ponad 300 kupujących z trzech stanów godzinami czekało w kolejce w temperaturze 35 stopni z wiatrem z prędkością 20 mil na godzinę przed sklepem Concord w stanie New York. Nie było bójek, być może z powodu nadzoru policyjnego. Środki ostrożności były konieczne — w poprzednim miesiącu ciężarna kobieta została przeniesiona do innego sklepu w New Hampshire.
W Wilkes-Barre w Pensylwanii tysiąc klientów wtargnęło do sklepu Zayre'a, przewracając stół wystawowy i zaczął pchać i popychać. Kierownik wymachiwał kijem bejsbolowym dla ochrony. Jedna kobieta złamała nogę.
Do 1985 r. nowość zniknęła. Sprzedaż lalek gwałtownie spadła i nigdy się nie podniosła.
Chociaż te incydenty są łagodne według dzisiejszych standardów, były wtedy szokujące i służyły jako prekursor.
Mall mayham raczej nie przetrwa. Na początku XX wieku katalogi wysyłkowe były modne, ponieważ konsumenci unikali tłumów i długich przejażdżek powozem, robiąc zakupy w zaciszu swoich domów – i łazienek. Te katalogi od sprzedawców detalicznych, takich jak Sears, stały się kultowe, ale zostały w dużej mierze wyparte przez zakupy online. Marketerzy zdają sobie teraz sprawę, że mogą osiągnąć porównywalną sprzedaż i obniżyć koszty bez konieczności motywowania konsumentów do walki z tłumem nieznajomych na płaski ekran w obniżonej cenie.
Dzwon śmierci może już zabrzmieć, ponieważ coraz więcej sprzedawców detalicznych promuje oferty z okazji Czarnego Piątku kilka dni lub tygodni wcześniej. W połączeniu z atrakcyjnością zakupów online, Czarny Piątek może wkrótce stać się synonimem innych konsumenckich mody, takich jak CB radio. Tak jak telefony komórkowe zabiły CB, Internet może wkrótce sprawić, że Czarny Piątek odejdzie w przeszłość, ponieważ Cyber Poniedziałek zyskuje na popularności. Dla wielu zmęczonych kupujących, zmęczonych dosłowną walką z tłumami, nie może nadejść wystarczająco szybko.
Peter Hassall i Robert Bartholomew są współautorami książki Barwna historia popularnych urojeń (Prometeusz).
