Archeolog patrzy na twarz owiniętej płótnem mumii króla Tutanchamona, gdy zostaje on wyjęty z kamiennego sarkofagu w jego podziemnym grobowcu w słynnej Dolinie Królów w Luksorze, 4 listopada 2007 r.BEN CURTIS/AFP/Getty Images Zajęło to ponad dwadzieścia lat prób, ale w końcu naukowcy byli w stanie zsekwencjonować DNA starożytnej egipskiej mumii – a wyniki są zaskakujące. Stephen Schiffels, szef Grupy Genetyki Populacyjnej Instytutu Maxa Plancka, i jego zespół opublikowali bezprecedensowe odkrycia w 30 maja Nature Communications Journal, raporty Live Science . Okazuje się, że starożytni Egipcjanie mieli więcej wspólnego genetycznie z ludźmi z dzisiejszej Syrii, Libanu, Izraela, Jordanii i Iraku.
Naukowcy byli ogólnie sceptycznie nastawieni do zachowania DNA w egipskich mumiach, powiedział Schiffels Live Science. Gorący klimat, wysoki poziom wilgotności w grobowcach i niektóre chemikalia używane podczas mumifikacji są czynnikami, które utrudniają przetrwanie DNA przez tak długi czas.
Pierwsza próba sekwencjonowania DNA mumii miała miejsce w 1985 roku, jak podaje Live Science. Jednak wyniki zostały odrzucone, gdy odkryto, że próbki zostały skażone nowoczesnym DNA. Następnie, w 2010 roku, naukowcy próbowali przetestować DNA z próbek pobranych od mumii mających powiązania rodzinne z królem Tutanchamonem, ale opublikowane wyniki spotkały się z krytyką, ponieważ techniki stosowane w tamtym czasie nie były w stanie odróżnić starożytnych i nowszych próbek DNA.
Tym razem Schiffels, genetyk Johannes Krause i ich zespół zastosowali sekwencjonowanie nowej generacji, które jest w stanie wyizolować starsze i nowsze zestawy próbek. Grupa wykorzystała próbki ze 151 mumii z osady Abusir el-Meleq w pobliżu Kairu, wszystkie zakopane w latach 1380 p.n.e. i 425 r. n.e.
Zespół porównał próbki z mumii z DNA (zarówno starożytnym, jak i współczesnym) od ludzi żyjących między Egiptem a Etiopią. Wyniki: sekwencje DNA na przestrzeni 1300 lat niewiele się zmieniły, pomimo faktu, że według ustaleń ludność Egiptu była pod wpływem inwazji zarówno rzymskiej, jak i greckiej. Jednak gdy ten sam zestaw porównano z DNA współczesnych Egipcjan, wyraźną różnicą był brak pochodzenia subsaharyjskiego, który jest powszechny w dzisiejszej populacji.
Zmiana genealogii w ciągu tysiącleci może wynikać ze zwiększonej mobilności w dół Nilu i zwiększonego handlu dalekobieżnego między Afryką Subsaharyjską a Egiptem, powiedział Schiffels. Naukowcy z Instytutu Maxa Plancka planują przeprowadzić dalsze testy na mumiach znalezionych w całym kraju.
