Dark Matter (s): Poznaj połowę duetu Trans Performance Duo College Kids Love

W przypadku Alok Vaid-Menon występ nie jest zarezerwowany dla sceny. Performance jest wszystkim przez cały czas, powiedział niedawno 25-latek The Braganca, gdy wylegiwał się na modnym czerwonym krześle w Teatrze Publicznym na Lafayette Street.

Vaid-Menon — górujący jakby stopą nade mną — wydaje się kolosalny, ale też zdenerwowany.

Nie doceniłem, jak było gorąco i ile czasu zajęłoby dotarcie tutaj w szpilkach, oni — Vaid-Menon używa zaimka oni wbrew binarnemu podziałowi płci — powiedzą mi z niepewnym śmiechem, gdy ustalimy się za kilka minut później, a pot wysycha im z czoła. Spoglądam w dół i widzę parę masywnych, skórzanych, sznurowanych butów na platformie w kolorze malinowym, które wystają spod stołu. Ich strój jest elektryzujący – szorty w pastelowe paski, nieprzezroczysta różowa szminka i być może ironiczna, że ​​nienawidzę modnej torby.

Vaid-Menon jest najbardziej znany jako członek trans, południowoazjatyckiego duetu słowa mówionego i sztuki performance DarkMatter, który powstał we współpracy z koleżanką ze Stanford, Janani Balasubramanianem. Razem wykonali swoje wiersze w miejscach takich jak La MaMa Experimental Theatre, Brooklyn Museum, Nuyorican Poets Café i Asian American Writer’s Workshop. Niedawno pojawili się także na festiwalu La Casita w Lincoln Center, na Międzynarodowym Festiwalu Sztuki Queer i festiwalu Under the Radar w teatrze publicznym, z zestawami poezji mówionych, które są w równym stopniu polityką i komedią, ale są wystarczająco emocjonalne, aby wywołać łzy. Zamiast ustalonego repertuaru duet prezentuje za każdym razem nowe wiersze. Płeć i rasa są często na pierwszym planie; na przykład w jednym wierszu zatytułowanym Biały fetysz DarkMatter wyśmiewa sposób, w jaki ludzie kolorowi są często fetyszyzowani lub egzotyzowani (chcę się obudzić obok zapachu… członkostwa w NPR). W innym, zatytułowanym Trans/Generation, Vaid-Menon opowiada o tym, jak to było ujawnić się swojej rodzinie. W mojej rodzinie coming out to uśmiech rozmazany na rodzinnym zdjęciu, powiedział Vaid-Menon.

DarkMatter w swoich występach wchodzi również w sedno lżejszych tematów, takich jak randki online. Kiedy duet jest na scenie, często wydaje się, że rozmawiają bezpośrednio z publicznością, a nie z nią.

Do tej pory namiętne recitale wierszy nastawionych na sprawiedliwość społeczną ugruntowały zwykłą rutynę DarkMatter, jeśli można to w ogóle tak nazwać. Ich mówione wiersze nie są tradycyjną poezją slamową, zamiast tego przyjmują aspekty sztuki performance, nie będąc wprost konceptualnymi. Duet odrzuca zasady slamu i zamiast tego stworzył własną formę, która często obejmuje śpiew, intonowanie, taniec i grę aktorską.

Teraz Vaid-Menon odsuwa się od pracy, która już umieściła ich na mapie. Aby to zrobić, mają nadzieję jeszcze bardziej pobawić się elementem dźwięku – zwłaszcza głosem – i przyjąć aspekty burleski i przeciągania, próbując wykorzystać swój pełny potencjał jako artystów performatywnych.

DarkMatter zgromadził imponującą liczbę fanów, zwłaszcza wśród studentów college'ów, grupy demograficznej, która jest szczególnie wyczulona na kwestie tożsamości, na których koncentruje się ich praca. Vaid-Menon przypisuje pewną widoczność mediom społecznościowym: DarkMatter ma ponad 36 000 obserwujących na Instagramie i prawie 18 000 na Twitterze. Mają fanów z każdej dziedziny życia.

Przyjaciółka mojej mamy z Teksasu zostawiła mi wiadomość, jak dwa lata temu, w której [powiedziała mi]: „Twoja poezja była pierwszym w moim życiu, kiedy mogłem wyrazić, co wydarzyło się w moim życiu jako imigranta”, powiedział mi Vaid-Menon, zauważając że było niespodzianką, że ta koleżanka była zwykłą starszą kobietą. Pomyślałem, że siła sztuki polega na tym, że może ona zabrać dwoje ludzi, którzy nigdy nie spotkali się nigdzie na świecie, i dać im naprawdę fundamentalnie głęboką więź ze sobą.

Współpracujesz ze swoimi bakteriami, mamą, środowiskiem, ubraniem.

Vaid-Menon, dziecko rodziców pochodzenia indiańskiego, przed studiami na Stanford, dorastało w College Station w Teksasie – miejscu, które doceniają z mocą wsteczną. To, co pozwoliło mi dorastać w Teksasie, to przyjaźnić się z ludźmi, którzy zasadniczo różnili się ode mnie, wyjaśnił Vaid-Menon. Miejsce zmusiło [mnie] do rozpoznania pilności chwili. Zauważyli, że ich urodzeni w mieście przyjaciele z miejsc takich jak Los Angeles czy Nowy Jork – ten ostatni jest teraz miejscem zamieszkania Vaid-Menon – często nie rozumieją potrzeby aktywizmu społecznego w ten sam sposób.

Vaid-Menon przeprowadził się do Nowego Jorku po studiach, aby zdobyć stypendium w Audre Lorde Project – centrum dla lesbijek, gejów, biseksualistów, trans, dwóch duchów i nieprzystosowanych do płci osób kolorowych – gdzie nadal pracują jako oddolni koordynator pozyskiwania funduszy i komunikacji.

W konferencji TEDx 2013, w której Vaid-Menon zwrócił się do studentów Middlebury College, wyjaśnili, że ich praca za kulisami nie jest olśniewająca. Moim celem jest upewnienie się, że mamy pieniądze, co nie jest tak zabawne, ale tak potrzebne – podkreślali. Zacząłem zdawać sobie sprawę – cholera jasna! – [jest tyle pracy za tym]…aktywizm publiczny. Podczas gdy Vaid-Menon zauważył, że wiele osób jest zainteresowanych zapisaniem się na publiczne demonstracje, niewielu interesowało się drobiazgami za kulisami, takimi jak projektowanie i drukowanie ulotek. To niewdzięczna praca, ale równie ważna.

Wylądowanie w tak zróżnicowanym mieście jak Nowy Jork było trudne dla osoby, która już próbowała wymyślić, jak można zsyntetyzować wszystkie ich różne tożsamości kulturowe. W końcu Vaid-Menon dorastał w małym miasteczku w Teksasie, studiował na uniwersytecie w Kalifornii i jest dzieckiem rodziców z Azji Południowej, którzy poznali się w Kanadzie. Zdając sobie sprawę, że to stresujące przedsięwzięcie było daremne, Vaid-Menon zrezygnował z poszukiwania duszy i zamiast tego zdecydował, że ostatecznie niemożliwe jest przywiązanie do pojedynczego poczucia siebie.

A Vaid-Menon stawia czoła nieznanemu w wielu aspektach swojego życia, nawet jeśli chodzi o sztukę. W wielu moich pracach twórczych nie wiem, co się dzieje, mówili. I to jest moja odpowiedź. Nie wiem… właściwie nie musisz zawsze wiedzieć, kim jesteś, co robisz – że nieustannie walczysz o negocjowanie tego, kim jesteś.

Dla Vaid-Menona wydajność jest narzędziem do negocjowania tego, kim są. To, co sztuka performance czyni dosłownym, to to, że każda interakcja jest zawsze performatywna, powiedzieli mi. Sposób, w jaki się ubieramy, sposób, w jaki rozmawiamy, sposób, w jaki myślimy… Czuję, że elementem sztuki performance jest to, co robię. To chodzenie na zewnątrz, a ludzie patrzą na mnie i mówią: „Tak, interesujące, wow”. To po prostu rodzaj zabawy.

Podczas gdy te odpowiedzi przechodniów mogą być czasami nieszkodliwe, posty Vaid-Menona na Instagramie często odnoszą się bezpośrednio do trudniejszych przypadków, czasem w formie wiersza, czasem nie.

Obok jednego zdjęcia, na którym mają na sobie długą spódnicę ze złotym wykończeniem na dole i niebieską szminką jak guma do żucia, napisali: Do czterech transpłciowych kobiet, które wskazywały i śmiały się na mnie na ulicy W19th, mówiąc „co ty do cholery myślisz robisz?” Zastanawiam się: jak to jest być choć raz po drugiej stronie żartu? czy o to walczymy, żeby być po drugiej stronie żartu? czy uwierzysz mi, jeśli powiem ci, że dziś rano spojrzałem w lustro i zadałem sobie to samo pytanie: „co ty robisz?” Alok Vaid-Menon.David Khorassani dla Bragancaa

Kilka dni po tym, jak rozmawialiśmy w teatrze publicznym, bardziej obiecująca wiadomość pojawiła się, gdy Vaid-Menon opublikował na Instagramie zdjęcie, które poproszono o zrobienie poza teatrem. Podczas gdy większość Instagrammerów może zawierać kilka niewinnych hashtagów lub może emoji, Vaid-Menon przygotował długi podpis zatytułowany EUPHORIA GENDER. Na końcu podpisu znajdują się słowa, tak bardzo chcę, aby ludzie dali sobie pozwolenie na próbę, przekroczenie, przekroczenie. Tak bardzo chcę móc iść ulicą bez karania radości. Tak bardzo chcę się tym z tobą podzielić. To (nie)stawanie się.

Ta niestosowność to ideologia, która wydaje się pojawiać w wielu aspektach życia Vaid-Menona. Na przykład uważają, że dorosłość jest fikcją. Podobnie jak w wieku 13 lat, nadal pisali w ciemności i słuchali niepokojących piosenek Conora Obersta.

Ta sama logika stosuje binarny układ między pracą a zabawą. Oddzielenie twojego „życia zawodowego” od życia „osobistego” nie istnieje, wyjaśnia Vaid-Menon, dodając, że ich współpraca z Balasubramanianem nie była niczym więcej niż naszą rozmową.

Ty też jesteś we współpracy, powiedział mi Vaid-Menon. Współpracujesz ze swoimi bakteriami, mamą, środowiskiem, ubraniem. Wszystko jest relacyjne.

Performance, zamiast wymyślać poszczególne dzieła podyktowane czasem i miejscem, stał się bardziej stylem życia Vaid-Menona, który cały czas stara się żyć jako artysta. To nie tak, że jesteś artystą tylko wtedy, gdy piszesz wiersz lub… kiedy jesteś na scenie.

Według poetki, od osób transkobiecych często oczekuje się dystansowania się od dragu, ale Vaid-Menon w swojej pracy zagłębia się w aspekty burleski i dragu. Raz nawet wtrącił się w połowie mowy, O mój Boże – to takie zabawne!

Bawią się również elementami głosu, wykorzystując pedał pętli jako efekt dźwiękowy. To była prawdziwa rozkosz, stwierdził Vaid-Menon w taki sam sposób, w jaki wyobrażam sobie kogoś po skosztowaniu drogiego kawioru. Skorzystali z okazji, by podzielić się wiadomością, że biorą lekcje śpiewu – przedsięwzięcie, które Vaid-Menon twierdzi, że rozwaliło ich umysł, biorąc pod uwagę, że ich związek z własnym głosem zawsze był chwiejny. Byłem głęboko niepewny swojego głosu, ponieważ kiedy starałem się uchodzić za heteroseksualnego [cispłciowego], mój głos był zawsze pierwszą rzeczą, która mnie zdradzała, tłumacząc, że nawet słyszenie ich głosu na automatycznej sekretarce jest bardzo trudne.

DarkMatter nie ma żadnych ekstrawaganckich planów na najbliższą przyszłość, po części dlatego, że wyrobili sobie nawyk podróżowania, ponieważ droga jest teraz miejscem, w którym Vaid-Menon czuje się najbardziej u siebie. Naprawdę bardzo lubię… wsiadanie do samolotu i lądowanie w miejscu, którego nawet nie znam. Ale DarkMatter powróci, krążąc po różnych uczelniach i uniwersytetach w całym kraju jeszcze w tym roku.

Powód, dla którego Vaid-Menon tak bardzo chce podróżować, jest wysoce polityczny. Według Vaid-Menon ten rok był trudny – społeczność trans opłakiwała niedawno osiemnaste morderstwo kolorowej kobiety trans w tym roku. Ciągle pytamy, co robimy, co robimy? Vaid-Menon powiedział, wyjaśniając, że sztuka jest często przejawem aktywizmu i żalu. Powiedzieli, że to jak przekazywanie wiadomości o przemocy. Po prostu mówimy: „Och, kolejne morderstwo”.

Ostatecznie ostatecznym celem Vaid-Menon jest walidacja innych na całym świecie. Chcę, aby ludzie mogli przychodzić na moje koncerty i czuć się odżywieni częściami siebie, które często są pogardzane, napiętnowane, odrzucane. Chcę stworzyć przestrzeń, w której ludzie będą mogli przejść od płaczu do śmiechu i znów zacząć płakać. I myślę, że to głęboko polityczny proces.