Monica Hopkins, inżynier napędowy Boeinga, wysiada z makiety modułu załogi CST-100 Starliner.Phelan M. Ebenhack / For The Washington Post przez Getty Images SpaceX już udowodnił, że lepiej jest budować statki kosmiczne do przewozu ludzi niż Boeing. Teraz jego napięty harmonogram pracy faktycznie utrudnia Boeingowi nadrobienie zaległości. SpaceX ma tak wiele misji, które mają przybyć na Międzynarodową Stację Kosmiczną w nadchodzących miesiącach, że nie ma dostępnych portów dokujących dla Boeinga do przeprowadzania lotów testowych.
SpaceX i Boeing są wykonawcami w ramach programu Commercial Crew NASA, którego zadaniem jest zbudowanie systemu rakietowo-kosmicznego wielokrotnego użytku do transportu astronautów i ładunków na ISS. System SpaceX składa się z dopalacza Falcon 9 i nowej kapsuły o nazwie Dragon, a Boeing buduje kapsułę o nazwie Starliner, która ma zostać wystrzelona na szczycie rakiety United Launch Alliance Atlas V.
SpaceX dostarczyło kapsułę Dragona w maju ubiegłego roku i z powodzeniem wysłało sześciu astronautów na stację kosmiczną w dwóch misjach. Boeing natomiast wciąż jest walczy o podnieść Starliner z ziemi.
Kluczowym nadchodzącym testem jest wystrzelenie bezzałogowej kapsuły CST-100 Starliner na ISS, zadokowanie jej na tydzień w jednym z portów stacji i powrót na Ziemię. Test o nazwie OFT-2 zaplanowano na ten miesiąc. Ale Boeing być może będzie musiał przesunąć go z powrotem do lipca lub sierpnia z powodu korka w pobliżu portów dokowania ISS w nadchodzących tygodniach.
Boeing Starliner musi być zadokowany w porcie z międzynarodowym adapterem dokowania. Na stacji kosmicznej są tylko dwa takie porty. Jeden z nich jest obecnie zajmowany przez kapsułę Dragon, używaną w misji SpaceX Crew-1, wystrzelonej w listopadzie ubiegłego roku. Drugi port zostanie zajęty przez kolejną kapsułę Dragon 22 kwietnia, kiedy SpaceX rozpocznie misję Crew-2 z czterema astronautami. Pojazd Crew-2 pozostanie podłączony do stacji kosmicznej przez sześć miesięcy. Wkrótce po powrocie Crew-1 na Ziemię 28 kwietnia, misja ładunkowa SpaceX ma rozpocząć się 3 czerwca i zajmie opuszczony port do połowy lipca.
To pozostawia Boeingowi około jednego miesiąca w maju na przeprowadzenie testu Starlinera. W przeciwnym razie będzie musiał poczekać do lipca.
Premiera w maju wydaje się mało prawdopodobna, ponieważ Boeing nie dostarczył żadnych aktualizacji dotyczących testu od początku marca. Dwa źródła NASA powiedziały Ars Technica że Starliner jest bliski ukończenia, pozostało tylko kilka małych testów, aby certyfikować statek kosmiczny do lotu.
Bazując na aktualnym ruchu na stacji kosmicznej, NASA nie przewiduje, że OFT-2 może zostać zrealizowany później w kwietniu. NASA i Boeing pracują, aby znaleźć najwcześniejszą możliwą datę premiery, powiedział Boeing w a komunikat z dnia 4 marca
Ostatnia próba Boeinga przetestowania Starlinera miała miejsce w grudniu 2019 r. Bezzałogowy Starliner nie dotarł do ISS i powrócił na Ziemię w skróconym locie testowym.
