Artystyczna koncepcja obiektu międzygwiezdnego „Oumuamua przechodzącego przez Układ Słoneczny po jego odkryciu w październiku 2017 r.Europejskie Obserwatorium Południowe/M. Kornmesser W 2017 roku obserwatorium astronomiczne Pan-STARRS na Hawajach wykryło dziwny obiekt na niebie, który leciał po niezwykłej trajektorii z prędkością cztery razy większą niż typowa asteroida. Nazwali go „Oumuamua (wymawiane oh-mooah-mooah), co z grubsza oznacza zwiadowcę po hawajsku.
„Oumuamua nie przypominała niczego, co astronomowie widzieli wcześniej. Jego trajektoria i prędkość sugerowały, że pochodzi z innego układu gwiezdnego. Ale brak wykrywalnego warkocza gazowego wykluczył możliwość bycia kometą, prowadząc niektórych naukowców, w szczególności czołowego astronoma Harvardu Avi Loeb , zastanawiając się, czy może to być jakiś artefakt obcej technologii.
Nowe badanie przeprowadzone przez dwóch astrofizyków z Arizona State University odrzuciło tę hipotezę. W parze artykułów opublikowanych w AGU Journal of Geophysical Research: Planety, Steven Desch i Alan Jackson ze Szkoły Eksploracji Ziemi i Kosmosu ASU ustalili, że „Oumuamua jest najprawdopodobniej kawałkiem planety podobnej do Plutona z innego układu gwiezdnego.
Prawdopodobnie rozwiązaliśmy zagadkę tego, czym jest „Oumuamua” i możemy rozsądnie zidentyfikować ją jako fragment „egzo-Plutona”, podobnej do Plutona planety w innym układzie słonecznym, Desch, współautor badania i astrofizyk. w ASU, powiedział w komunikacie prasowym Poniedziałek.
Wyjaśnił, że pod wieloma względami ‘Oumuamua przypominała kometę, ale pod wieloma względami była na tyle osobliwa, że tajemnica otaczała jej naturę i szalały spekulacje na temat tego, czym jest kometa. Innymi słowy, „Oumuamua jest bardzo podobna do komety, ale niepodobna do żadnej, którą widzieliśmy wcześniej.
Wśród wielu badań wokół ‘Oumuamua od 2017 r. dominowała jedna hipoteza sugerująca, że jest to góra lodowa wodorowa, w którym to przypadku nie zobaczylibyśmy ogona gazowego, nawet gdyby wyparował jak kometa, ponieważ wodór jest przezroczysty. Jednak badanie Loeba pokazuje, że góra lodowa wodorowa z przestrzeni międzygwiazdowej dawno wyparowałaby, zanim dotarłaby do naszego Układu Słonecznego.
Idąc dalej, Desch i Jackson zbadali, czy ‘Oumuamua można zrobić z innych rodzajów lodu. W końcu znaleźli jeden rodzaj lodu — stały azot — który dokładnie pasował do wszystkich cech ‘Oumuamua. A ponieważ stały lód azotowy można zobaczyć na powierzchni Plutona, możliwe jest, że obiekt podobny do komety mógłby być wykonany z tego samego materiału.
Wiedzieliśmy, że wpadliśmy na właściwy pomysł, kiedy zakończyliśmy obliczenia dotyczące tego, jakie albedo (jak odblaskowe jest ciało) sprawi, że ruch „Oumuamua” będzie zgodny z obserwacjami, powiedział Jackson, planetolog z ASU. Ta wartość okazała się taka sama, jaką obserwujemy na powierzchni Plutona lub Trytona, ciał pokrytych azotem. Prawdopodobnie został strącony z powierzchni przez uderzenie około pół miliarda lat temu i wyrzucony z systemu macierzystego.
Wykonany z zamrożonego azotu wyjaśnia również niezwykły kształt przypominający naleśnik ‘Oumuamua, który naukowcy wywnioskowali na podstawie tego, jak odbija światło słoneczne. Gdy zewnętrzne warstwy lodu azotowego wyparowały, kształt ciała stawał się coraz bardziej spłaszczony, podobnie jak robi to kostka mydła, gdy zewnętrzne warstwy ścierają się podczas użytkowania, wyjaśnił Jackson.
„Oumuamua odlatywała już od nas, kiedy po raz pierwszy została wykryta, więc istnieje ograniczona ilość danych obserwacyjnych, z którymi naukowcy mogliby pracować. Desch i Jackson mają nadzieję, że przyszłe teleskopy, takie jak Vera C. Rubin Observatory/Large Synoptic Survey Telescope w Chile, będą w stanie dokonywać regularnych przeglądów nieba pod kątem obiektów międzygwiazdowych.
Obiekt taki jak ‘Oumuamua potrzebuje dziesiątek tysięcy lat, aby przebyć cały Układ Słoneczny, więc w dowolnym momencie w Układzie Słonecznym znajduje się ogromna liczba takich obiektów – kwadrylionów takich obiektów – powiedział Loeb w styczniu dla Bragancaa. Według naszych obliczeń powinien wykrywać co najmniej jeden obiekt, taki jak ‘Oumuamua, co miesiąc.
