Miesiące wcześniej Ledger zerwał ze swoją narzeczoną, Michelle Williams, z którą miał dwuletnią córkę i dom w dzielnicy Boerum Hill na Brooklynie.
Niewiele było wiadomo o ruchach aktora na kilka godzin przed znalezieniem go o 15:36 w sypialni mieszkania na poddaszu w Soho. Gospodyni w mieszkaniu założyła, że śpi, a kiedy masażystka przyszła na spotkanie, obaj go odszukali, a gospodyni znalazła go martwego i natychmiast wezwała policję.
Od tego czasu rzecznik policji potwierdził, że w okolicy znaleziono przepisane aktorowi środki nasenne, a także inne, których charakter nie został jeszcze ustalony.
>> Koledzy, przyjaciele odpowiadają: to niewyobrażalna tragedia autorstwa Spencera Morgana
Trzy godziny później, gdy nieco mniej niż 200 osób stało przed policyjnymi barykadami na ulicy poniżej, ciało aktora zostało przeniesione do furgonetki jadącej do gabinetu lekarza sądowego.
We wtorek wieczorem rzecznicy policji powiedzieli, że ani przyczyna, ani czas zgonu nie zostały ustalone, i że nie podejrzewano przestępstwa, ale trwające śledztwo jeszcze tego nie wykluczyło.
Życie towarzyskie Ledgera stało się przedmiotem zainteresowania opinii publicznej całkiem niedawno, kiedy policja przybyła na 421 Broome Street, aktor osiadł na dość cichym, jeśli nie anonimowym życiu w Brownstone Brooklyn.
Tam on i jego narzeczona, którą poznał jako gwiazda w Brokeback Mountain w 2005 roku, przyłączyli się do sąsiedzkich protestów przeciwko planowanemu rozwojowi dużego obszaru nieruchomości znanego jako Atlantic Yards.
„Mój mąż Heath i ja przeprowadziliśmy się na Brooklyn w poszukiwaniu światła, przestrzeni i powietrza” – powiedziała w oświadczeniu wspierającym przeciwników projektu Atlantic Yards w maju 2006 roku.
Ale pod koniec 2007 roku Ledger był publicznie łączony w kolumnach plotkarskich z wieloma najbardziej ambitnymi grupami towarzyskimi Nowego Jorku.
Wczesne relacje na blogu New York Times, City Room, charakteryzowały mieszkanie na czwartym piętrze 421 Broome Street jako dom aktorki Mary Kate Olsen; odniesienia zostały później usunięte bez wyjaśnienia, a wstępne dochodzenia przeprowadzone przez The Braganca poddały w wątpliwość perspektywę śmierci Ledgera w mieszkaniu młodej aktorki.
Gustavo Medeiros, który mieszka na poddaszu na piątym piętrze, które, jak powiedział, od czasu do czasu wynajmuje jako miejsce na imprezy, powiedział, że kilka razy widział aktora wokół budynku, ale nie w ciągu ostatniego miesiąca i nigdy w towarzystwie pani Olsen.
We wtorek wieczorem policja poinformowała, że na 23 stycznia zaplanowano sekcję zwłok, która doprowadzi do ustalenia czasu i przyczyny śmierci Heatha Ledgera.
Ledger, aktor od najmłodszych lat, dostał amerykański przełom w filmie dla nastolatków 10 rzeczy, których nienawidzę w tobie, ale został uznany za poważnego aktora po jego występie w filmie Brokeback Mountain, okrzykniętym przez Rexa Reeda z The Braganca jako Amerykanin arcydzieło.
Stał się nowojorczykiem, osiedlając się z panią Williams w dzielnicy Brooklynu z brązowego kamienia i stając się obsesją na punkcie miejscowych, którzy z kolei byli zdezorientowani obecnością celebryty w dzielnicy z wyższej klasy średniej na Brooklynie za oddalenie od blasku i przepychu dolnego Manhattanu.
Stał się również znany w międzynarodowych mediach ze swojego niezwykłego uroku, który zawdzięczał czasami jego skromności, a czasami nawet surowemu spojrzeniu.
O swojej roli w dziwacznej biografii Boba Dylana Todda Haynesa „I'm Not There” powiedział reporterowi „New York Timesa” pod koniec zeszłego roku: „Nie mogę powiedzieć, że byłem dumny ze swojej pracy… we wszystkim czuję to samo. Ja robię. Dzień, w którym powiem: „Jest dobrze”, to dzień, w którym powinienem zacząć robić coś innego.
A później, o swojej roli w nadchodzącym filmie o Batmanie, powiedział reporterowi: „W zeszłym tygodniu prawdopodobnie spałem średnio dwie godziny na dobę… nie mogłem przestać myśleć. Moje ciało było wyczerpane, a umysł wciąż pracował. – Pewnej nocy wziął ambien – kontynuował reporter – który nie zadziałał. Wziął drugi i zapadł w osłupienie tylko po to, by obudzić się godzinę później, a jego umysł wciąż pędził.
