Sto lat temu Kongres Stanów Zjednoczonych, działając na prośbę prezydenta Woodrowa Wilsona, wypowiedział wojnę imperialnym Niemcom. Cztery dni wcześniej, wieczorem 2 kwietnia, prezydent przemawiał na wspólnej sesji Kongresu, prosząc o wojnę. Kolejne głosowanie nie było bliskie, a Izba głosowała od 373 do 50 za, podczas gdy suma 82 do sześciu Senatu była jeszcze bardziej koślawa.
Była to najważniejsza decyzja w polityce zagranicznej Waszyngtonu w całym XX wieku, ponieważ przystępując do I wojny światowej – zwanej wówczas Wielką Wojną – Stany Zjednoczone przesądziły o wyniku tego doniosłego i straszliwego konfliktu i tym samym skierowały Europę na kurs na jeszcze straszniejszą wojnę, która ma nadejść.
Oczywiście nic z tego nie było wtedy znane. Niechętnie prezydent Wilson ostatecznie zdecydował się przystąpić do wojny – po pomyślnym ubieganiu się o reelekcję w 1916 roku na platformie pokojowej – kiedy zachowanie Berlina stało się nie do zniesienia, prowadząc do śmierci Amerykanów. Podobnie jak profesor na uniwersytecie, którym był, Wilson miał nadzieję na pokój i uważał Wielką Wojnę za produkt uboczny podupadłych i nieliberalnych imperiów Europy, wobec których prezydent i jego amerykańscy progresywiści czuli się moralnie lepsi.
Wilson nie przystąpił lekko do wojny. Jak on mógł, gdy dotarła do Ameryki wiadomość o przerażających stratach z 1916 roku? Koszmary takie jak Verdun i Somma , gdzie miliony Europejczyków zabijały i okaleczały się nawzajem, nie zmieniając niczego strategicznie, oznaczało to, że żadna rozsądna osoba nie mogłaby przyjąć więcej takich rzezi.
To powiedziawszy, Wilson sympatyzował z aliantami, zwłaszcza Wielką Brytanią i Francją, postrzegając je jako ostatni bastion oporu wobec autorytarnej hegemonii krzyżackiej w Europie. Nie mówiąc już o fakcie, że Brytyjczycy i Francuzi byli w dużym stopniu zależni od amerykańskich dostaw i pieniędzy, aby pozostać w wojnie. Na początku 1917 r. Londyn i Paryż, które wykorzystały swoje własne skarby, potrzebowały pomocy nowojorskich banków, by kontynuować walkę. Nie będzie przesadą stwierdzenie, że amerykańskie finanse potrzebowały zwycięstwa aliantów, aby spłacić swoje ogromne pożyczki, które podtrzymywały wysiłek wojenny.
Na szczęście dla Wilsona Berlin okazał się wysoce współpracującym przeciwnikiem. Postrzegając amerykańską neutralność jako fikcję, Niemcy postanowiły wznowić nieograniczoną wojnę podwodną na początku lutego 1917 r. Wcześniejsze użycie przez nich ramienia okrętu podwodnego w 1915 r. przeciwko statkom handlowym płynącym przez Atlantyk spowodowało znaczne straty dla aliantów, ale także straszliwą prasę dla Berlina.
W szczególności niemieckie zatonięcie brytyjskiego liniowca Lusitania w maju 1915 r. u wybrzeży Irlandii, co spowodowało śmierć 1198 pasażerów i załogi, w tym 128 Amerykanów, uświadomiło Berlinowi polityczne koszty swojej strategii okrętu podwodnego. W rezultacie Niemcy wycofali się – na chwilę.
Jednak na początku 1917 r. Niemcy wyraźnie przegrywały dzięki brytyjskiej blokadzie morskiej, która pozbawiała ich gospodarkę wojenną surowców potrzebnych do podtrzymania konfliktu. Spowalniał również głód ludności niemieckiej. Wznowienie nieograniczonej wojny podwodnej wydawało się jedynym sposobem Berlina na odparcie i zwycięstwo w Wielkiej Wojnie.
Przywódcy wojskowi Niemiec w pełni spodziewali się, że ten krok oficjalnie popchnie Amerykę do konfliktu. Po prostu ich to nie obchodziło. W kategoriach wojskowych armia amerykańska była mała i przestarzała, niewiele więcej niż policja zaprojektowana do podporządkowania rdzennych Amerykanów; w oczach Niemców nie była to poważna siła bojowa.
Berlin słusznie ocenił, że przynajmniej rok zajmie Ameryce zgromadzenie prawdziwej armii i przewiezienie jej do Europy w liczbach, o których warto mówić. Do tego czasu niemieccy generałowie planowali wygrać wojnę, więc nie miało to większego znaczenia. W końcu prawie im się udało – ale nie do końca. 15 stycznia 1919: Amerykański prezydent Woodrow Wilson (1856-1924) opuszcza Quai d’Orsay na początku Paryskiej Konferencji Pokojowej znanej jako Traktat Wersalski. Podczas tych rozmów podpisano traktat pokojowy między Niemcami a siłami alianckimi, sygnalizujący koniec I wojny światowej, oraz powołano Ligę Narodów.Archiwum Hultona/Getty Images
Niemieckie okręty podwodne zaczęły ponownie bez ostrzeżenia zatapiać amerykańskie okręty na pełnym morzu, co zaowocowało oczekiwanym oburzeniem opinii publicznej. Waszyngton zerwał stosunki dyplomatyczne z Berlinem, gdy kryzys narastał do lutego 1917 roku. Mimo to Ameryka pozostała krajem podzielonym. Chociaż wielu obywateli chciało przyłączyć się do konfliktu, aby ocalić świat przed barbarzyństwem Hunów, quasi-religijną krucjatą, która była popychana przez politycznie potężne główne kościoły protestanckie, było wielu dysydentów.
Miliony Amerykanów niemieckiego pochodzenia, niektórzy wybitni, nie mieli ochoty walczyć z ojczyzną swoich przodków, bez względu na to, jak bardzo Berlin zachowywał się niewłaściwie, podczas gdy wielu Amerykanów pochodzenia irlandzkiego walczyłoby w obronie Imperium Brytyjskiego pod żadnym pozorem. Wilson stanął zatem w obliczu ogromnej przeszkody na początku 1917 roku.
Na szczęście dla prezydenta najważniejszy zamach stanu wywiadu lat 20tenstulecie przyszło mu na ratunek dokładnie we właściwym momencie. Bez wiedzy Waszyngtonu brytyjski wywiad morski potajemnie odczytywał niemieckie kodeksy dyplomatyczne i wojskowe od pierwszych miesięcy wojny. Dało to Londynowi ogromną przewagę w każdym aspekcie konfliktu, przede wszystkim w egzekwowaniu blokady morskiej przeciwko Niemcom.
16 stycznia 1917 r. łamacze kodów Royal Navy przechwycili i rozpoczęli odszyfrowywanie wiadomości między Berlinem a niemiecką misją w Mexico City. Następnego dnia było oczywiste, że mają na rękach bombę. Wiadomość wysłana przez Arthura Zimmermanna, niemieckiego ministra spraw zagranicznych, nakazywała swojemu ambasadorowi w Meksyku przygotowanie się do wojny ze Stanami Zjednoczonymi, a także wciągnięcie w konflikt Meksyku – po stronie Niemiec. To czyta:
Zamierzamy rozpocząć 1 lutego nieograniczoną wojnę podwodną. Mimo to będziemy dążyć do utrzymania neutralności Stanów Zjednoczonych Ameryki. Jeśli to się nie powiedzie, uczynimy z Meksyku propozycję sojuszu na następujących zasadach: wspólnie wojnę, razem zawrzyj pokój, hojne wsparcie finansowe i zrozumienie z naszej strony, że Meksyk ma odzyskać utracone terytorium w Teksasie w stanie Nowy Meksyk i Arizona. Szczegółową rozliczenie pozostawiamy Tobie.
Czołowi brytyjscy urzędnicy zrozumieli, że coś w rodzaju cudu spadło im na kolana. Nawet najbardziej antywojenni Amerykanie nieprzychylnie przyjęliby utratę kilku stanów – utraconych prowincji Meksyku – na rzecz ich chciwego południowego sąsiada. Wiadomość musiała zostać przekazana Waszyngtonowi — ale jak?
Londyn stanął przed dwoma problemami. Po pierwsze, Royal Navy stanowczo odmówiła poinformowania Amerykanów o ich umiejętnościach w łamaniu szyfrów, co było pilnie strzeżoną tajemnicą nawet wewnątrz brytyjskiego rządu. Potem była ważna kwestia dokładnie w jaki sposób Brytyjscy łamacze kodów zdobyli telegram Zimmermanna.
Na początku wojny Wielka Brytania odcięła wszystkie podmorskie kable telegraficzne Niemiec, odcinając Berlin od świata. Jej jedynym środkiem komunikacji z placówkami dyplomatycznymi za granicą było radio, które łatwo było przechwycić. Dyplomaci niemieccy błagali Waszyngton, że nie mają teraz środków do prowadzenia negocjacji pokojowych, o których twierdzili, że tak bardzo chcą. W momencie liberalnej otwartości prezydent Wilson zezwolił Berlinowi na wykorzystanie depesz rządu amerykańskiego do wysyłania swoich przesłań dyplomatycznych na cały świat. Innymi słowy, Royal Navy przechwyciła Telegram Zimmermanna, ponieważ oni czytali tajny ruch kablowy Departamentu Stanu USA.
Tego oczywiście nie można było podzielić się z Amerykanami, więc szef wywiadu Royal Navy, admirał Reginald Blinker Hall, obmyślił genialny plan oszustwa. Wysłał brytyjskiego agenta, aby wykradł kopię tej samej zaszyfrowanej niemieckiej wiadomości z meksykańskiego biura telegraficznego – którą to wersja miała być udostępniona Waszyngtonowi. 
Wojska amerykańskie w marszu podczas I wojny światowej, ok. 1917 r.Henry Guttmann/Getty Images
Hall przedstawił tę wiadomość ambasadzie amerykańskiej w Londynie 19 lutego, która wkrótce przesłała ją do Białego Domu. Oburzony Wilson postanowił podzielić się telegramem Zimmermana z opinią publiczną, co uczynił 28 lutego. Sensacyjna wiadomość szturmem podbiła Amerykę, rozpalając antyniemieckie (i antymeksykańskie) namiętności. Z dnia na dzień tylko najbardziej zagorzali izolacjoniści pozostali niewzruszeni apelem Wilsona o przystąpienie do Wielkiej Wojny po stronie aliantów.
Powszechnie mówi się, że nasze wypowiedzenie wojny Niemcom z 6 kwietnia 1917 roku zakończyło izolację Ameryki od świata, co nie jest prawdą. Nasza pierwsza wyprawa w światowy awanturnictwo, wojna z Hiszpanią w 1898 roku, była militarnie sprawą średniej, niewiele większą niż uderzenie w zrujnowane hiszpańskie imperium, a mimo to zdobyła amerykańskie kolonie od Filipin po Portoryko.
Mimo to wejście Ameryki do Wielkiej Wojny było o wiele bardziej konsekwencyjną decyzją, ponieważ uniemożliwiło Niemcom zwycięstwo i tym samym przesądziło o wyniku konfliktu. Z naszą pozornie nieograniczoną siłą roboczą i zasobami materialnymi, Stany Zjednoczone stanowiły dla Berlina nieosiągalnego wroga. Co gorsza, niemiecki plan wygrania wojny do połowy 1918 roku poniósł klęskę. Ich wielka wiosenna ofensywa zadała ostre ciosy Brytyjczykom i Francuzom, zbliżając siły niemieckie do Paryża po raz pierwszy od 1914 r. – ale ostatecznie wygasła. Po ogromnych stratach w ludziach i sprzęcie Berlin nie był już w stanie się utrzymać.
W połowie lata siły niemieckie na froncie zachodnim były w powolnym odwrocie, gdy wojska amerykańskie w oszałamiającej liczbie napływały do Francji. Nie wypróbowane w bitwie, ale chętne do walki, Amerykańskie Siły Ekspedycyjne uczestniczyły tylko w jednej dużej kampanii na froncie zachodnim, ofensywie Meuse-Argonne, która rozpoczęła się pod koniec września i trwała do rozejmu 11 listopada 1918 roku. W ciągu 47 dni brutalnych walk, AEF udowodnił swoją siłę, odpychając pokonanych Niemców wzdłuż całego frontu, ale kosztem 122 000 ofiar, w tym 26 000 zabitych Amerykanów. Choć prawie zapomniana przez publiczność, Meuse-Argonne pozostaje najkrwawszą bitwą w historii Ameryki.
Nie będzie przesadą stwierdzenie, że amerykańska interwencja w Wielkiej Wojnie doprowadziła bezpośrednio do klęski Niemiec. To, czy ostatecznie było to dobre, pozostaje kwestią bardziej otwartą, niż wielu zdaje sobie sprawę. Podczas gdy Niemcy cesarskie nie były liberalną demokracją, nie były też morderczą dyktaturą – i nie przypominały straszliwego reżimu nazistowskiego, który doszedł do władzy w 1933 r., unosząc się na froncie resentymentu i ekonomicznej deprywacji spowodowanej klęską Niemiec w 1918 r.
Ostra polityka Wilsona wobec Austro-Węgier, chorego sojusznika Niemiec, okazała się jeszcze bardziej katastrofalne . Prezydent gardził wsteczną i zbyt katolicką monarchią habsburską, a jej rozpad pod koniec Wielkiej Wojny był bezpośrednim wynikiem pragnienia Wilsona, by rozmontować to starożytne imperium. Oczywiście ten upadek doprowadził do rozlewu krwi i chaosu w Europie Środkowej i na Bałkanach, który szalał przez dziesięciolecia – aw niektórych przypadkach nadal nie zakończył się całkowicie.
Historia kontrfaktyczna to niebezpieczna gra, ale łatwo wyobrazić sobie zupełnie inną Europę, która nadejdzie bez amerykańskiej interwencji w kwietniu 1917 roku. Jakiś pokój ostatecznie wyłoniłby się z impasu Wielkiej Wojny, który został przerwany przez Amerykanów. Byłaby to Europa zdominowana przez Niemców, ale i tak ją teraz mamy. Co ważne, nie wyróżniłoby się to morderczym szaleńcem, takim jak bolszewicy i faszyści, podczas gdy Adolf Hitler mógłby zginąć bez grosza przy duszy i zapomniany, jako aspirujący artysta-manqué, którym naprawdę był.
Warto zauważyć, że amerykańscy łamacze kodów zdali sobie sprawę dopiero pod koniec lat 30. XX wieku, że zostali napadnięci przez Blinkera Halla i jego sprytne oszustwo szpiegowskie, o dwie dekady za późno, by mieć znaczenie, gdy na horyzoncie wyłaniał się jeszcze straszniejszy konflikt.
John Schindler jest ekspertem ds. bezpieczeństwa i byłym analitykiem Narodowej Agencji Bezpieczeństwa i oficerem kontrwywiadu. Specjalista od szpiegostwa i terroryzmu, był także oficerem marynarki wojennej i profesorem War College. Opublikował cztery książki i jest na Twitterze pod adresem @20committee.
