– To jak na Yankee Stadium – powiedział przez ramię ochroniarz Antony, prowadząc go przez huczące wejście do dawnego klubu ze striptizem Scores na East Side.
Wyniki przegrały walkę z państwem o jego licencja na alkohol w zeszłym roku . Od tego czasu wprowadzono imperium z siedzibą w Las Vegas, Sapphire Gentlemen’s Club, a zeszłej nocy odbyło się ich oficjalne otwarcie w Nowym Jorku.
Firma Sapphire zadbała o to, aby przywieźć jardy neonowego szafirowego niebieskiego podświetlenia, fluorescencyjną, grawerowaną rzeźbę lodową w kształcie pompydour, pluszowe (znacznie bardziej pluszowe, według tancerzy) skórzane krzesła, nową wykładzinę, usługę konsjerża i nowy szef kuchni – Jayson Margulies z Robert's Steak House w Penthouse Executive Club.
Antony, podobnie jak inni ochroniarze w czwartkową noc, miał na sobie ciemny garnitur i obcisły niebieski krawat.
– Stadion Yankee – kontynuował marzycielsko. „Tak właśnie jest w tym konkretnym miejscu. To jest dziadek klubów dżentelmenów. Przez lata, kiedy dorastałem, nazywano je strip barami lub czymś innym, mniej poprawnym politycznie słowem, wiesz o co mi chodzi. Ale wchodzisz tutaj i nazywasz się „sir” lub „ma’am” i otrzymujesz leczenie w białych rękawiczkach od chwili, gdy wchodzisz do drzwi. Tak właśnie działa ta franczyza.
Główny pokój Sapphire wygląda w dużej mierze identycznie jak stare partytury, głównie dlatego, że nie przeprowadzono żadnych remontów budowlanych. Układ też jest podobny: bar po lewej, lustrzana ściana i kanapy po prawej, scena z przodu i na środku.
Ale widać pewną zmianę: pokój jest ciemniejszy, ma więcej klubowego oświetlenia, lasery i nowy system dźwiękowy – teraz przypomina wnętrze limuzyny. Pojawiły się nowe wykładziny i wszystkie nowe meble (odejście od kanap w stylu klubowym Score).
Usiadłem na jednym z nowych skórzanych foteli w kształcie podkówki naprzeciwko partnera zarządzającego Sapphire, Petera Feinsteina. Kelnerka ubrana w czarną sukienkę z tuby i pas do pończoch owinięta w banknoty 20 i 50 USD krążyła między nami co kilka sekund.
Pan Feinstein miał na sobie szyty na miarę garnitur i uśmiechnął się. Przywitał nas serdecznie i zaczął mówić o franczyzie.
„W Vegas założyliśmy największy na świecie klub dla dżentelmenów” – powiedział. „Pomysł polegał na tym, by uczynić go znacznie bardziej ekskluzywnym – uczynić go tym, co nazywam klubem nocnym klasy R. Ostatecznie dowiedzieliśmy się, że postąpiliśmy słusznie”.
Zapytałem o akwizycję Scores. „Cóż, byliśmy pierwszym logicznym nabywcą”, powiedział, odnosząc się do przejęcia przez Sapphire 3 grudnia licencji alkoholowej klubu East 60th Street.
Jakakolwiek powściągliwość przed podjęciem przedsięwzięcia biznesowego z gospodarką taką, jaka jest?
– Absolutnie nie – powiedział, kołysząc się w swoim (nowym) skórzanym fotelu. „Odkryliśmy, że w Vegas nasz biznes właściwie się utrzymał – w rzeczywistości trochę się rozwinął. I myślę, że taka jest mentalność mężczyzn, jeśli mam być z tobą szczery.
Kontynuował: „Myślę, że tak samo będzie w Nowym Jorku, zwłaszcza z mężczyznami, którzy na co dzień zmagają się ze stresem pracy, zmianami w gospodarce. Każdy potrzebuje przerwy.
Mówił rękami i patrzył na mnie z powagą. „Wiesz, chociaż nie możesz wziąć weekendu na wakacje, możesz przynajmniej spędzić dwie godziny i trochę uciec od bałaganu, w którym się znajdujesz. A my staramy się, aby było to bardzo łatwe. Pomożemy im w tym; mamy usługę concierge, więc jeśli chłopaki będą chcieli iść do restauracji w mieście przed lub po, pomożemy im – pomożemy im z transportem do i z klubu…
„Staramy się to jak najbardziej uprościć, abyś miał tę dwu-, trzygodzinną przerwę, której szukasz w tym całym ekonomicznym środowisku… Myślę, że na karcie kredytowej faceta zawsze jest miejsce na coś takiego. '
– Widzisz, jest Ross! Pan Feinstein spojrzał w drugą stronę i wskazał palcem. „Jest właścicielem funduszu hedgingowego!”
Ross podniósł wzrok znad szklanki zaskoczony i próbował nas ignorować.
„To szansa”, powiedział pan Feinstein, „aby mógł uciec i wyjechać na kilka godzin, a potem wrócić do domu i zostać ojcem i dobrym mężem”.
Po Rossie pan Feinstein przedstawił mnie kilku tancerzom, a następnie wysłał nas na wycieczkę po klubie z ochroniarzem. Najważniejsze wydarzenia obejmowały około 15 pokoi na zapleczu, których cena wahała się od 500 do 700 dolarów za godzinę, ale „Nadal musisz zapłacić dziewczynie” – powiedział ochroniarz; i Pokój Howarda Sterna (wciąż próbują wymyślić, jak go zmienić), który pachnie trochę papierosami i wszystko, co przychodzi mi do głowy, trzyma się weluru.
Zwróciłem uwagę na zapachy naszemu przewodnikowi, uśmiechnął się. - Tak, Howard wariował tutaj. Rozejrzał się po pokoju, po ścianach z czerwonego aksamitu i długiej czarnej kanapie. 'Tupac tu był, wszyscy tu byli.' Machnął ręką i zaczął wychodzić z pokoju i schodzić po schodach.
„Ale staramy się od tego uciec, zły wizerunek, zły dla klienta… Staramy się podnieść poprzeczkę, jak mówimy”.
Poprowadził mnie korytarzem i przedstawił nowemu szefowi kuchni restauracji, Jaysonowi Marguliesowi. Pan Margulies przeprowadził się do Sapphire z Robert's Steak House w Penthouse. Spotkaliśmy go stojącego obok kasy w jego dżinsowych kitlach kucharskich. Uścisnął mi rękę, zaproponował jedzenie i zaprowadził mnie korytarzem do swojej kuchni.
„Zasadniczo kazali mi przyjść do tego projektu ze względu na moje doświadczenie, które otwierało inny projekt” – powiedział Margulies. „Powiedzieli, że to twoje dziecko, rób, co chcesz”.
Zaczął opisywać wszystkie udogodnienia, jakie będzie miała jego kuchnia, gdy zostanie otwarta za dwa tygodnie: własny palnik wielofunkcyjny do robienia deserów (planuje specjalizować się w deserach w stylu lat 50.), maszyna do makaronu, sześciopalnikowa, dwupalnikowa -palarka do steków (planuje ubić wszystkie swoje steki).
Zapytałem więc, dlaczego zawsze połączenie striptiz i stek?
– To pokarm testosteronowy – powiedział, szczypiąc przyprawy do miski z tuńczykiem.
Czy obawia się recesji w restauracjach? A może miejsce takie jak Sapphire może działać na testosteronie?
„Nie wydaje mi się, żeby jakakolwiek branża była odporna na recesję”, powiedział z przejęciem, unosząc rękę z zabłoconym tuńczykiem. „Oczywiście wszyscy to czują. Ale tutaj sprzedajemy fantazję. Jesteśmy typem środowiska, w którym jest to czyste środowisko, sprzedajemy fantazję i wiedzę faceta, który tu przychodzi i jest w stanie zobaczyć piękne kobiety i fantazjować o pięknych kobietach; a kiedy ludzie są przygnębieni, a gospodarka ich denerwuje, w zasadzie oferujemy im Disney World”.
Zostawiłem pana Marguliesa, wszedłem do jadalni i wpadłem na klienta przy barze, próbującego zwrócić na siebie uwagę tancerki: „Hej, powiedz jej, że kupię jej drinka, tego drugiego, na zielono, na dobrze!'
Nazywał się Tony i miał 44 lata.
Podszedłem do kobiety, którą wskazywał, i wskazałem na Tony'ego. – Ale napoje są darmowe! (Sapphire oferował darmowe drinki od 20 do 22 na cześć otwarcia). Zaśmiała się: „No cóż, może mi postawić drinki przez całą noc, jeśli chce”.
Siedziała ostrożnie na stołku barowym w otoczeniu przyjaciół. Wszystkie były ubrane w kolorowe, obcisłe sukienki typu szyfon. Zapytałem ją, czy czuje, że biznes będzie w tym roku dobry.
— No cóż, każdy czuje uszczypnięcie — powiedziała, machając ręką. „Ale rozejrzyj się, jest tu tak wielu ludzi… Ale z drugiej strony jest darmowy alkohol, sprawdź ze mną o 10.”
Wszyscy siedzący wokół niej tancerze zachichotali, kobieta trzymająca sprzęgło stanęła za nią i przemówiła: „To nie boli naszych kieszeni!” Pomachała błyszczykiem na mnie i wszystkich innych.
– To może nas trochę zranić – kobieta ubrana na zielono ponownie wskazała w moim kierunku, patrząc na mnie. „Ale w ostatecznym rozrachunku mężczyźni są mężczyznami – będą chcieli tu przyjechać”.
