Prezydent New York Knicks Phil Jackson.BRYAN R. SMITH/AFP/Getty Images New York Knicks może pochwalić się swoją przeszłością, jeśli chodzi o obchody Miesiąca Czarnej Historii. The Knicks byli jednym z pionierów w przełamywaniu linii kolorystycznej profesjonalnej koszykówki. W 1950 roku, kiedy w National Basketball Association było tylko dwóch innych Afroamerykanów, Knicks kupili kontrakt Nata Sweetwatera Cliftona od Harlem Globetrotters i uczynili go integralną częścią swojego zespołu. Od tego czasu The Knicks zadbali o to, aby ich czarne supergwiazdy – takie jak Walt Frazier, Willis Reed i Patrick Ewing – były twarzami serii.
Ostatnio jednak Knicks rozwinęli ciarki, jeśli chodzi o graczy afroamerykańskich w swojej drużynie i lidze. Właściciel The Knicks, James Dolan, niedawno miał Charles Oakley , ulubieniec fanów, który grał dla The Knicks w latach 90., został wyrzucony z Madison Square Garden za rzekome krytyczne uwagi na jego temat.
Jednak, co zaskakujące, najbardziej szkodliwe incydenty wokół zespołu zostały spowodowane przez jego prezesa Phila Jacksona. Jackson został zatrudniony w 2014 roku, aby odwrócić drużynę, która grała źle i obciążona wysokimi zarobkami. Zatrudnienie go miało sens. Jackson brał udział w dwóch mistrzostwach NBA podczas gry z The Knicks w latach 70. i wygrał 11 mistrzostw jako trener Chicago Bulls i Los Angeles Lakers.
Jackson, powszechnie uważany za guru koszykówki i trener myślącego człowieka, często dawał swoim zawodnikom książki. Korzenie jego Knicksa sprawiły, że jego powrót był powrotem do domu. Jednak odkąd przejął kontrolę nad zespołem, nie był w stanie powstrzymać ich dysfunkcji i zamiast spotykać się z mediami, Jackson zaczął tweetować.
Pierwszym szeroko nagłośnionym problemem rasowym Jacksona był wywiad z ESPN, w którym opisał agentów i przyjaciół gwiazdy Cleveland Cavaliers, LeBrona Jamesa, jako Jamesa. posiadanie . James, który zarabia miliony dolarów rocznie, postawił sobie za cel otaczanie się czarną obsadą drugoplanową, a to, że opisuje się ich jako jego bandę – termin kojarzony z czarnymi nastolatkami i gangsterami – rozwścieczyło go.
Jackson powstrzymał się od nazwania Jamesa chłopcem, ale był tak blisko, jak to możliwe w świecie NBA. James, który prowadził kampanię na rzecz Hillary Clinton podczas wyborów w 2016 roku i wspierał Black Lives Matter, odmówił zignorowania uwag Jacksona. Zawsze jest ktoś, kto da ci znać, jak daleko musimy się posunąć jako Afroamerykanie, odpowiedział w an wywiad, który trafił na pierwsze strony gazet .
Ostatnim błędem Jacksona był tweet na temat jedynego gracza kalibru All-Star The Knicks, Carmelo Anthony'ego. Anthony jest jedynym niezawodnym strzelcem w drużynie, a jego koncentracja na ofensywie odbyła się kosztem obrony. Jackson chciałby sprzedać Anthony'ego, który ma w kontrakcie klauzulę o zakazie handlu. Krytykując obronę Anthony'ego, Jackson porównał go do zawodnika, którego trenował w Continental Basketball Association, obserwując , dowiedziałem się, że nie zmieniasz miejsca na lamparta.
Jackson po raz kolejny trafił na opis, który jest poniżający rasowo. Analogia z plamami lamparta pochodzi ze starotestamentowej księgi Jeremiasza i bez względu na to, jak jest tłumaczona, fragment ten czyni z czerni niepożądaną cechę, która jest odporna na zmiany. W angielskiej wersji standardowej Biblii fragment brzmi: Czy Etiopczyk może zmienić swoją skórę, a lampart swoje cętki? W The New English Bible słowa brzmią: Czy Nubijczyk może zmienić swoją skórę, a lamparty jego plamy?
Przez lata ci, którzy przytaczali analogię z cętkami lamparta, nigdy nie wątpili w jego rasowe przesłanie. Niektórym nawet się to podobało. Najbardziej ekstremalne użycie tego fragmentu pochodzi od Thomasa Dixona Jr., południowego autora, którego książka: Członek klanu , stał się podstawą słynnego, pro-Ku Klux Klanu filmu D. W. Griffitha z 1915 roku, Narodziny narodu. Pierwsza książka rasistowskiej trylogii Dixona z epoki Rekonstrukcji nosi dosadny tytuł: Plamy lamparta: romans o ciężarze białego człowieka, 1865-1900 .
Czy Jackson zdaje sobie sprawę z historii stojącej za tym rasowo naładowanym językiem? Można śmiało powiedzieć, że żaden czarnoskóry menedżer w NBA nie popełniłby tych błędów, a w lidze, która w 74 procentach składa się z Afroamerykanów, taka głuchota stanowi coś więcej niż tylko problem z public relations. Ostatnią rzeczą, na jaką mogą sobie pozwolić Knicks, jest franczyza, której unikają afroamerykańscy gracze.
Nicolaus Mills kieruje Wydziałem Literatury w Sarah Lawrence College. Jest autorem Jak święta krucjata: Mississippi 1964 — zwrot w ruchu praw obywatelskich w Ameryce .
