Nikola, startujący z elektrycznych ciężarówek, powiedział 10 sierpnia, że jego dyrektor generalny Mark Russell przejdzie na emeryturę w przyszłym roku i zostanie zastąpiony przez Michaela Lohschellera, obecnie szefa komercyjnego biznesu ciężarówek Nikoli. Wstrząsy w zarządzie to już trzeci raz, kiedy Nikola powołała nowego dyrektora generalnego w ciągu dwóch lat, ponieważ firma stara się ominąć skandalicznego założyciela i zwiększyć produkcję swojej elektrycznej ciężarówki.
Lohscheller dołączył do Nikoli dopiero w lutym z Opla, niemieckiego producenta samochodów, którego właścicielem jest Gwiezdny , gdzie przez dziewięć lat pełnił funkcję CEO. Wcześniej zajmował wyższe stanowiska kierownicze w europejskim oddziale Mitsubishi i Volkswagen of America. W oświadczeniu przewodniczący Nikoli, Steven Girsky, powiedział, że w ciągu sześciu miesięcy od dołączenia do firmy Lohscheller przyniósł „zwiększone poczucie pilności” i „przyspieszone podejmowanie decyzji”. Jego awans na dyrektora generalnego „oznacza zakończenie przemyślanego procesu planowania sukcesji przez zarząd” – powiedział Girsky.
Rynek elektrycznych ciężarówek jest przepełniony takimi graczami jak Rivian, Lordstown, Ford i Tesla . Wszystkie te firmy biorą udział w wyścigu zbrojeń, aby jako pierwsze dostarczyć seryjną ciężarówkę elektryczną i uzyskać przewagę pierwszego na rynku. Nikola jest jednym z pierwszych uczestników rynku obiecujących budowę elektrycznych ciężarówek napędzanych przez wodorowe ogniwa paliwowe, czysta alternatywa dla akumulatorów litowo-jonowych. Jednak niepowodzenia rozwojowe skłoniły firmę do skoncentrowania się najpierw na zbudowaniu ciężarówki zasilanej akumulatorem.
Lohscheller będzie pierwszym dyrektorem naczelnym, który poprowadzi Nikolę z dużym doświadczeniem w branży motoryzacyjnej. Jego poprzednik Russell dołączył do firmy w Luty 2019 z branży metalurgicznej. Został mianowany na stanowisko dyrektora generalnego we wrześniu 2020 r., zaledwie trzy miesiące po wejściu Nikoli na giełdę, aby zastąpić założyciela firmy Trevor Milton , który zrezygnował w związku z zarzutami o oszukiwanie inwestorów i molestowanie seksualne.
Spadające akcje i sceptyczni inwestorzy
Russellowi przypisuje się prowadzenie Nikoli przez jej wczesne, trudne miesiące jako spółki publicznej i rozpoczęcie seryjnej produkcji Tre, pierwszego elektrycznego półciężarówki firmy zasilanej akumulatorem. Jednak postępy w zwiększaniu produkcji są powolne, a inwestorzy sceptycznie patrzą na jej przyszłość.
Cena akcji Nikoli spadła o ponad 27 procent w stosunku do ceny IPO i prawie 90 procent w stosunku do szczytu z końca czerwca 2020 roku.
„Nikola miał sporo wyzwań, a ustępujący dyrektor generalny wykonał świetną robotę, wyciągając firmę z dala od poprzedniego skandalu i na przepaść prawdziwego wolumenu”, powiedział Danni Hewson, analityk z A.J. Bell, brytyjska firma zarządzająca inwestycjami. „Ale wraz z głośnością pojawiają się nowe wyzwania, takie, z którymi weteran branży motoryzacyjnej, taki jak Michael Lohscheller, będzie więcej niż przygotowany do radzenia sobie z nimi”. 
Nikola, nazwany na cześć serbskiego wynalazcy Nikoli Tesli, był założona w 2014 roku Miltona, wówczas 32-letniego przedsiębiorcę z Utah, którego celem jest komercjalizacja pojazdów napędzanych wodorowymi ogniwami paliwowymi. Jednak wkrótce po tym, jak firma weszła na giełdę w czerwcu 2020 r., okazało się, że Milton zawyżał inwestorom postępy w technologii ogniw paliwowych Nikoli, co spowodowało jego odejście. Zarzuty, że dokonał napaści seksualnej na dwie kobiety w latach 90. nastąpił we wrześniu 2020 r. Milton zaprzeczył oskarżeniom.
Pod przywództwem następcy Miltona, Russella, Nikola skupił się na zbudowaniu ciężarówki na akumulator, Tre.
W ciągu trzech miesięcy zakończonych 30 czerwca, Nikola zbudował 50 ciężarówek Tre i dostarczył 48 do dealerów, nieznacznie przekraczając swój cel dostaw od 50 do 60 ciężarówek. Firma poinformowała, że planuje zwiększyć produkcję w drugiej połowie roku i jest na dobrej drodze do osiągnięcia celu na 2022 r., czyli dostarczenia od 300 do 500 ciężarówek Tre. Nikola planuje również zakończyć testy swojej elektrycznej ciężarówki nowej generacji zasilanej wodorowymi ogniwami paliwowymi.
Reakcje analityków na zmianę kierownictwa Nikoli są mieszane. Akcje Nikoli wzrosły o ponad 5 procent rano 10 sierpnia po ogłoszeniu, ale spadły w popołudniowych godzinach handlu.
„Reakcja cen akcji sugeruje, że inwestorzy z zadowoleniem przyjmują ten ruch, chociaż nieoczekiwane zmiany na szczycie zawsze tworzą cień wątpliwości” – powiedział A.J. Hewson Bella.
„To jest gra w muzyczne krzesła z Nikolą i było rozczarowaniem, gdy Russell odszedł w tym krytycznym momencie” – powiedział Dan Ives, analityk z Wedbush Securities. „Nowy dyrektor generalny ma duże możliwości, ale zmiana w kierownictwie nie jest tym, czego Street chciał widzieć, gdy firma w końcu skręciła za rogiem”.
59-letni Russell pozostanie członkiem zarządu po przejściu na emeryturę. Nikola nie odpowiedział od razu na pytanie dotyczące jego pakietu wyjazdowego.
