I jest jeszcze inna strategia: jeśli jakaś niepokonana i niewzruszona siła blokuje cię przed upragnionym biurem, poddaj się tej sile, przyjmij ją i miej nadzieję, że przysporzy ci ona błogosławieństwa na następne otwarcie.
Jest to gra, w którą grali niektórzy z najbardziej znanych zwolenników Hillary Clinton. Evan Bayh, Tom Vilsack i Wesley Clark wszyscy wyraźnie pożądali prezydentury i bardzo chcieli startować w tym roku. Vilsack faktycznie wskoczył do wyścigu, jako pierwszy kandydat z każdej partii, który to zrobił, w listopadzie 2006 roku, podczas gdy Bayh utworzył komisję eksploracyjną miesiąc później, a Clark nigdy tak naprawdę nie zamknął swojej operacji politycznej po niefortunnej kampanii w 2004 roku.
Ale potem wszyscy uznali to za lepsze. Hillary Clinton była gotowa do startu w wyścigu jako być może najbardziej wygórowana faworytka współczesnej ery prymarnej, napędzana niezrównaną mieszanką gotówki, oczekiwań i wsparcia ze strony wtajemniczonych. A jakikolwiek tlen, którego by nie skonsumowała, zostałby pochłonięty przez Baracka Obamę i Johna Edwardsa, nie pozostawiając miejsca w konkursie 2008 dla nikogo innego. Konwencjonalna mądrość początku 2007 roku była jasna: Clinton był nieuniknionym zwycięzcą, a z Obamą i Edwardsem w wyścigu nikt inny nie mógł nawet zostać zauważony.
Jeden po drugim mniej znani, ale równie ambitni Demokraci schodzili na margines i dołączali do sekcji kibiców Clintona. Zaledwie dwa tygodnie po uruchomieniu swojego komitetu eksploracyjnego w grudniu 2006 r. Bayh ogłosił, że nie będzie kandydatem, a do września oficjalnie poparł Clinton. Vilsack zakończył swoją ofertę w lutym ubiegłego roku i podpisał kontrakt z Clinton kilka miesięcy później, a Clark poparł ją we wrześniu.
Łatwo było odgadnąć pragmatyzm we wszystkich trzech ruchach. Bayh, na przykład, jest studium przypadku, dlaczego Clinton w tym wyścigu zyskał tak duże poparcie ze strony tak wielu ambitnych Demokratów.
Podobnie jak Al Gore, Bayh jest dzieckiem Waszyngtonu, kimś niemal dosłownie wychowanym, by kandydować na prezydenta. Syn Bircha Bayha, starego liberalnego lwa i byłego senatora z Indiany, który zabiegał o poparcie Demokratów w wyborach prezydenckich w 1976 roku, zakorzenił się w Indianie, gdy tylko uzyskał stopień prawniczy, i pogrążył się w polityce w wyborach w 1986 roku, kiedy wygrał wyścig o sekretarz stanu w wieku 30 lat. Dwa lata później został gubernatorem, który piastował przez dwie kadencje. We wczesnych latach 90. Bayh wydawał się na nieubłaganej drodze do krajowej sceny.
Jego pierwsza wielka przerwa miała nadejść w 1996 roku, kiedy poproszono go o wygłoszenie przemówienia programowego na konwencie Demokratów – tej samej platformie w czasie największej oglądalności, która zmieniła Mario Cuomo w narodową gwiazdę w 1984 roku. Ale przemówienie Bayha nie było przebojem że był Cuomo i nie pozostawiło to wielu Demokratów domagających się kandydowania na prezydenta Bayh w 2000 roku. Zamiast tego kandydował i wygrał miejsce w Senacie w 1998 roku i skończył jako jeden z czterech finalistów na wiceprezydenta Gore'a w 2000 roku. w kampanii w 2004 roku, być może kalkulując, że George W. Bush prawdopodobnie wygra reelekcję i że jego szanse będą lepsze w 2008 roku.
Rzeczywiście, od chwili, gdy Bush pokonał Kerry'ego w listopadzie 2004 roku, Bayh wydawał się pewny, że w 2008 roku przeprowadzi swoją długo oczekiwaną kampanię narodową. Zintensyfikował swoje podróże i zbieranie funduszy, wysłał mini armię pracowników terenowych, aby pomóc kandydatom Demokratów w Iowa i New Hampshire, i starał się ugruntować pozycję najbardziej wybieralnej opcji dla Demokratów w 2008 roku – kogoś o udowodnionej zdolności do wygrywania w jednym z najbardziej republikańskich stanów w kraju.
Bardziej niż cokolwiek innego, powiedział, kiedy powołał swój komitet eksploracyjny, myślę, że potrzebujemy kogoś, kto może zjednoczyć naród amerykański we wspólnej sprawie budowania naszego narodu. A to się dzisiaj nie dzieje w Waszyngtonie.
Ale to nie trwało długo. Zdając sobie sprawę, jak trudno byłoby zdobyć przyczepność w wyścigu zdominowanym przez pieniądze i osobowości Clintona, Obamy i Edwardsa, Bayh natychmiast się wycofał. Kiedy rzucił się w wir wysiłków Clinton, jego gra wydawała się jasna: zdobądź jej przychylność w prawyborach, aby jesienią zdobyć miejsce na VP na jej bilecie. Wygraj lub przegraj, byłby wtedy na dobrej drodze do samodzielnego zdobycia wielkiej nagrody w 2012 lub 2016 roku.
Oczywiście nie mógł się do tego przyznać. Publicznie powiedział, że popiera Clintona, ponieważ następny prezydent Stanów Zjednoczonych musi być doświadczony i doświadczony, musi być mądry i musi być twardy. Tyle o jego wcześniejszej rozmowie o znalezieniu kandydata, który mógłby zjednoczyć kraj i zdobyć republikanów – nie jest to wizytówka Clintona, jednej z najbardziej polaryzujących postaci publicznych w Ameryce.
Ale przewodniczący Izby Reprezentantów Indiany, Patrick Bauer, prawie potwierdził prawdziwe motywy Bayha. Bauer powiedział, że Bayh osobiście zabiegał o jego poparcie i zasugerował, że Bayh zasugerował, że jesienią może skończyć na bilecie prowadzonym przez Hillary.
Vilsack i Clark bez wątpienia mieli podobne myśli. Jako umiarkowany były gubernator stanu Iowa, kluczowego stanu swingowego na jesieni, Vilsack doskonale zdawał sobie sprawę z aktywów służących do równoważenia biletów, które zapewni każdemu kandydatowi Demokratów, nie wspominając o jego potencjalnym znaczeniu w rozgrywkach prowadzących w jego stanie. Kończąc własną kampanię i popierając Clinton, kalkulacja była oczywista: dostarcz jej Iowa (a tym samym nominację) i wygraj miejsce na jesiennym kuponie. (Nie zaszkodziło też to, że Clinton pomógł spłacić jego 430 000 dolarów długu w kampanii prezydenckiej, kiedy ją poparł).
Clark również z pewnością rozważał perspektywę wiceprezydenta w zestawieniu z Clintonem, wiedząc, że jego kwalifikacje wojskowe uczyniłyby go atrakcyjnym dla kandydata na prezydenta w czasie wojny. Można sobie również wyobrazić, że miał na oku spotkanie w rządzie najwyższego szczebla, być może sekretarz stanu. Szczerze mówiąc, w przeciwieństwie do Bayha i Vilsacka, działał również osobisty punkt widzenia, biorąc pod uwagę jego wcześniejsze powiązania z Clintonami.
Według oryginalnego scenariusza, jedyna intryga Demokratów na wiosnę 2008 roku obejmowałaby wybór wiceprezydenta Hillary Clinton. Jest to wyścig, w którym Evan Bayh, Tom Vilsack i Wesley Clark wszyscy myśleli, że biorą udział, kiedy zgłaszali swoje poparcie. Ale wtedy oczywiście wydarzyło się coś zabawnego i teraz wygląda na to, że Barack Obama wygra nominację. Co pokazuje, że kiedy próbujesz dowiedzieć się, jak dostać się na bilet prezydencki, nie ma czegoś takiego jak bezpieczna opcja.
