Piekło na kółkach: poznaj pierwszego milionera, który skosi pieszego

Biały Duch (zdjęcie dzięki uprzejmości vanderbiltcupraces.com).

Wzywając, że zgony i obrażenia pieszych w ruchu drogowym można łatwo uniknąć, plan Vision Zero burmistrza Billa de Blasio obniżył domyślny limit prędkości w Nowym Jorku z 30 mil na godzinę do 25. Aby wyeliminować wszystkie wypadki drogowe w ciągu ośmiu lat, wprowadził również surowsze kary za przekroczenie prędkości.

Już teraz jest to jedna z inicjatyw burmistrza, która wydaje się odnosić sukcesy. Liczba zgonów pieszych w całym mieście spadła do historycznych minimów. Tylko 132 pieszych zginęło w 2015 roku.

Z pewnością Nowy Jork został oświecony i zmodernizowany w ciągu 114 lat, odkąd pierwszy prywatny samochód uderzył i zabił kogoś (taksówka zabiła pieszego w 1899 roku).

Nie było wtedy komputerów, a do metra IRT były jeszcze dwa lata. Na pewno były samochody. Prawie wszystkie należały do ​​superbogatych, ale wystarczająco dużo już wypełnionych ulic, by wskazać, dokąd zmierzają sprawy. Zapewne już był też nienawistny ruch uliczny. I ludzie ginęli również w godzinach szczytu. Zostali zabici przez konie!

Aby zrozumieć, jak wyglądały ofiary wypadków drogowych przed samochodami, cofnijmy się do 1880 roku, dekadę przed wprowadzeniem samochodów. Wtedy Manhattan był miastem. Z 1206 299 mieszkańcami było największym miastem w kraju. Trzecim co do wielkości był Brooklyn, osobna gmina licząca 566 663. Raportując o nienaturalnych zgonach, koroner stwierdził, że poza chorobami w 1879 r. było 1068 ofiar śmiertelnych. Spośród tych zgonów, nieszczęsnych 51 pieszych zostało przejechanych przez wagony, wozy, autokary i tramwaje konne powaliły 32 osoby. Szybsze tramwaje parowe zabiły 22 osoby, podczas gdy liczba przejechanych przez podniesione pociągi wyniosła 11. Przypominając takie statystyki, należy pamiętać, o ile większe jest teraz miasto , z prawie ośmiokrotnie większą liczbą nowojorczyków.

Do 12 lutego 1902 r. multimilionerzy, tacy jak William K. Vanderbilt, Jr., byli tak samo oddani szybkim samochodom, jak szybkim koniom. Organizując pierwszy międzynarodowy wyścig samochodowy, Puchar Vanderbilta w 1904 r., już w 1900 r. sprowadził warty 10 000 dolarów trzytonowy samochód turystyczny Daimler Phoenix. Nazywany „Białym Duchem”, jego właściciel ścigał się na torze i poza nim. Żartowano, że za każdą milę przebytą w swoim oślepiająco białym samochodzie, Vanderbilt wydał 50 dolarów na same grzywny.

Edward Russell Thomas i Vanderbilt byli kumplami. Syn generała Unii Samuela Thomasa odziedziczył fundusz powierniczy z rocznym dochodem 150 000 dolarów. Niezależnie od tego, czy pracował na Wall Street, zarządzał kolejami, kupował gazetę wyścigową, czy montował godną uwagi, rasową stajnię, absolwent Yale o wymiarach 6’2’’ zdawał się przechodzić od sukcesu do sukcesu. W wieku 27 lat został nowo wybrany najmłodszym w historii prezesem banku w Nowym Jorku. Z powodu ślubu 29 czerwca 1901 r., nieprawidłowości w aktywach 7th National Bank, skłoniły Thomasa do zmiany planów, okablowania swojej 17-letniej narzeczonej od trzech tygodni, a on błagał, aby przyjechała do Nowego Jorku na ślub.

ER Thomas,około 1912 r. (Zdjęcie w paszporcie dzięki uprzejmości archives.gov.).

Przyszła żona kompozytora Cole'a Portera, Linda Lee, pochodziła z dystyngowanej rodziny z wyższej klasy średniej w Louisville Kentucky. Według nieosiągalnych linii Grace Kelly była słynną blond pięknością. Wiele wzmianek twierdzi, że jej ślub z Thomasem miał miejsce w Newport na Rhode Island. Zamiast tego uroczystość odbyła się w mieszkaniu jej ciotki w Harlemie przy Morningside Avenue 20.

Po ślubie Thomasowie żyli w luksusie, mając domy w Palm Beach i Newport poza miastem. Mówiono, że ulubionym domem towarowym pani Thomas był Cartier.

Kupując Białego Ducha od Williego K. Vanderbilta, nawet po tym, jak E.R. Thomas przemalował go na jaskrawoczerwony, zachował swoją słynną nazwę. Nikogo nie zdziwiło, że jadąc z przyjaciółmi, daleko od domu na 57 Ulicy w pobliżu Piątej Alei, Thomas udał się na północ. Convent Avenue, nosiła imię Madames Najświętszego Serca, które prowadziły tam szkołę wykończeniową i szkołę dla kobiet. Rozciągająca się od 126. do 152. ulicy, wyłożona drewnianymi klockami nasączonymi kreozotem, była ulubionym miejscem do przyspieszania potężnych mężczyzn z potężnymi samochodami.

Niektórzy świadkowie obliczyli, że 12 lutego 1902 r. Thomas pędził z prędkością 40 mil na godzinę o 1:45. Wtedy właśnie Biały Duch zmiażdżył życie 7-letniego Henry'ego Theissa. Bawił się na jezdni z przyjaciółmi. Słysząc dźwięk rogu, pozostali szybko się rozeszli. W sądzie, jak nalegali Thomas i jego kumple, młoda Theiss w niewytłumaczalny sposób rzuciła się w stronę samochodu. To, czego nie wyjaśniono, to rzekoma prędkość, do której się przyznali, 14-16 mil na godzinę, około dwukrotnie przekraczająca wówczas limit 8 mil na godzinę w mieście. Młodzież rzymskokatolicka została uderzona tuż za przecznicą klasztoru Najświętszego Serca. Jakby trwale naznaczony dla Chrystusa siłą uderzenia, religijny medal, który nosił Henry Theiss, był osadzony w miękkim ciele jego żołądka.

Jego rodzina mieszkała niedaleko w kamienicy przy Ósmej Alei. Jego ojciec zarabiał 1 dolar dziennie jako robotnik, który pozłacał krawędzie książek. Kiedy Thomas został ostatecznie oczyszczony z zarzutów, osierocony ojciec Henry'ego, Frank P. Theiss, pozwał do sądu o 25 000 $ za jego stratę. Zgadzając się z Thomasem, że kwota ta była wygórowana, sąd przyznał 3 125 USD.

Przebywając na posterunku policji przy 125th Street po „wypadku”, Thomas przysiągł, że nigdy więcej nie pojedzie samochodem. Nie dotrzymał obietnicy. Chwilę później wysłał Białego Ducha za granicę, aby objechać południowe Włochy, gdzie zabił tam „wieśniaczkę”, matkę trójki dzieci. Nie zatrzymując się, pognał do Paryża.

Moja 90-letnia przyjaciółka z Newport, Eileen Slocum, znała Lindę Lee, kiedy była panią Cole Porter (Lee rozwiódł się z Thomasem w 1912 roku). Nie chodziło o to, że jej pierwszy mąż był złym kierowcą, pani Slocum przypomniała sobie, że Linda jej powiedziała. Ale kiedy już kogoś ostrzegł, stukając w róg, po prostu nie chciał przestać!

Pani Slocum zaczęła spekulować na temat utraty milionów podczas katastrofy w 1907 roku, złamania kolana i stania się tak kulawymi lekarzami, którzy chcieli amputować mu nogę, a rozwód z Lindą, pierwszą z jego trzech żon, mógł być jakąś formą karma dla Thomasa? Zwróciła uwagę, że lekkomyślnie jeżdżący milioner zmarł młodo w wieku 60 lat.

Linda Lee Thomas (zdjęcie dzięki uprzejmości MH Adams).

Dla mnie, kogoś, kto mieszka tuż obok miejsca, w którym zginął Henry Theiss, bardziej przejmujący wymiar sprawiedliwości dla Thomasa pojawił się znacznie wcześniej niż jego śmierć w 1926 roku. Stało się to kilka miesięcy po tym, jak zdmuchnął życie małego chłopca w jego nowy Mercedes Benz (kiedyś powiedział reporterowi „Dlaczego mój Mercedes miałby przekraczać 90 mil na godzinę, jeśli jadę tylko 10 mil na godzinę?).

Kierowany przez szofera, z przyjaciółmi i jego żoną, między 2 i 3 Aleją, przy 44 Ulicy, zbliżył się tłum około 100 chłopców i młodych mężczyzn. Krzycząc obelgami, ciskali kamieniami i innymi pociskami w pasażerów samochodu. Uderzona w szyję i krwawiąca pani Thomas zemdlała.

Utrata dziecka lub przyjaciela, jak możesz pragnąć strajku, kontrataku. Ale nawet zrozumiana przemoc jest zawsze godna pożałowania. Henry Theiss w żaden sposób nie był znany rzucającym kamieniami mieszkańcom slumsów atakującym Edwarda Thomasa i jego szykowną imprezę. Docenili jednak, jak bardzo chłopiec był do nich podobny. Sto lat temu obie zubożałe ofiary Thomasa uznano za zbędne. Dzisiaj w Nowym Jorku bunt jest tak rzadki, jak rzadkość, ponieważ jest tak rzadko wzywany. Bez względu na to, jak bardzo ktoś jest uprzywilejowany, ani burmistrz, ani ktokolwiek inny dzisiaj nie będzie już usprawiedliwiał arogancji ludzi takich jak Edward Russell Thomas: zimnokrwistych morderców, przyzwyczajonych do współczucia dla innych, uzbrojeni i niebezpieczni, posiadający samochody.

Michael Henz Adamsaksiążki obejmują Harlem, zgubiony i znaleziony; Historia architektoniczna i społeczna , i Styl i wdzięk; Afroamerykanie w domu . Obecnie pracuje nad nadchodzącym Homo Harlem, Kronika życia lesbijek i gejów w stolicy kultury Afroamerykanów, 1915-1995 .