Według Organic Trade Association, sprzedaż produktów ekologicznych podwoiła się z około 3 miliardów dolarów w 2002 roku do 6 miliardów dolarów w 2006 roku. Oczekuje się, że do 2010 r. liczba ta wzrośnie do 8,1 miliarda dolarów. Nieco ponad 6% wszystkich produktów ze sprzedaży produktów należy obecnie do kategorii produktów ekologicznych, w porównaniu z 2,5% dziesięć lat temu. Żywność ekologiczna oferuje korzyści dla środowiska, społeczności lokalnych i zdrowia publicznego. Nie opiera się na syntetycznych lub ropopochodnych pestycydach ani nawozach, co powodujemniejsze zanieczyszczenie wody i gleby z powodu spływów. Kupowanie produktów ekologicznych na lokalnym targu zmniejsza emisję dwutlenku węgla. (Sprawdzić Ten artykuł z EcoStreet o sposobach na zmniejszenie liczby mil na żywność.) Ponadto:
- Lokalnie uprawiana żywność zmniejsza obecną średnią 1300 mil podróży żywności z pola na talerz.
- Według Rady ds. Środowiska Nowego Jorku (CENYC), transport żywności na duże odległości zużywa ogromną energię: potrzeba 435 kalorii z paliw kopalnych, aby przetransportować 5-kaloryczną truskawkę z Kalifornii do Nowego Jorku.
- Według Rady ds. Środowiska Nowego Jorku (CENYC) w ciągu ostatnich 50 lat prawie milion akrów lokalnych gruntów rolnych zostało zasypanych cementem i asfaltem. Gospodarstwa, które uczestniczą w Greenmarket, zachowują ponad 30 000 akrów regionalnej otwartej przestrzeni.
Rada ds. Środowiska Nowego Jorku (CENYC) prowadzi miejskie Greenmarkety i przedstawiła kilka dodatkowych powodów, dla których są one dobre dla Nowego Jorku:www.cenyc.org/greenmarket/whygreenmarket
- Bezpieczeństwo żywieniowe. Greenmarket uczestniczy w programie NYS Farmers Market Nutrition, dostarczającym żywność rodzinom z ryzykiem żywieniowym. W 2005 r. prawie 250 000 takich gospodarstw wykupiło bony o wartości 3 milionów dolarów na lokalnie uprawiane świeże owoce i warzywa na targowiskach rolników w Nowym Jorku. W 2005 roku Greenmarket podarował City Harvest ponad 300 000 funtów żywności.
- Popraw gospodarkę sąsiedzką. W szczycie sezonu Union Square Greenmarket przyciąga 60 000 kupujących dziennie; w niedawnej ankiecie 82% podało Greenmarket jako główny powód swojej wizyty, a 60% wydało do 50 USD w lokalnych firmach.
- Bioróżnorodność. Rolnicy z zielonego rynku uprawiają tysiące odmian owoców i warzyw, w tym ponad 100 odmian jabłek i pomidorów. W przeciwieństwie do tego, agrobiznes przemysłowy uprawia wysokowydajne hybrydy wyhodowane w celu szybkiego dojrzewania i grubej skóry, aby wytrzymać mechaniczne zbiory i transport. Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa szacuje, że w XX wieku utracono ponad 75% rolniczej różnorodności genetycznej. Małe, bioróżnorodne gospodarstwa chronią nasze dziedzictwo żywnościowe.
Towary oznaczone jako Certified Organic są ściśle regulowane. Z wyjątkiem mniejszych hodowców, którzy sprzedają towary za mniej niż 5000 USD rocznie, rolnicy ekologiczni są kontrolowani co najmniej raz w roku, aby zapewnić zgodność z normami Narodowego Programu Ekologicznego w zakresie produkcji i przetwarzania. Słowo „organiczny” ma kluczowe znaczenie dla procesu certyfikacji i marketingu. Niektórzy krytykują ten proces. Certified Naturally Grown, oferuje non-profit alternatywny program oznakowania ekologicznego dla małych gospodarstw, które rosną przy użyciu metod USDA Organic, ale nie są częścią programu USDA Certified Organic. (www.naturallygrown.org)
Według American Farmland Trust, Nowy Jork stracił 127 000 akrów ziemi uprawnej w latach 1997-2002 – średnio 70 akrów ziemi uprawnej dziennie. W 2004 r. funkcjonowało 36 000 gospodarstw. Badanie przeprowadzone przez Departament Rolnictwa i Rynków Stanu Nowy Jork z maja 2005 r. wykazało, że Nowy Jork to rynek żywności o wartości 30 miliardów dolarów rocznie. Zapotrzebowanie rynku na lokalnie uprawiane i przetworzone produkty wynosi ponad 866 milionów dolarów rocznie.
Nowy Jorkprawo sprawia, że polityką państwa jest zachęcanie do tworzenia i wykorzystywania rynków w promowaniu rolnictwa. Prawo stanowi: Ustawodawca niniejszym stwierdza i deklaruje, że rynki rolników zapewniają niezbędny i wysoce skuteczny mechanizm marketingowy dla tysięcy mieszkańców Nowego Jorku rolników, poprawić dostęp konsumentów i hurtowników do Nowego Jorku produkty rolne i przyczyniają się do rewitalizacji gospodarczej obszarów w którym znajdują się rynki. (Skonsolidowane prawo McKinneya z Nowego Jorku, Prawo rolne i rynkowe § 259, 2001)
Ilość żywności potrzebna do wyżywienia miasta tej wielkości sprawia, że produkcja żywności na dużą skalę staje się koniecznością. Mimo to powinno być możliwe upewnienie się, że co najmniej 10% naszej żywności jest uprawiane lokalnie, a 10% jest uprawiane ekologicznie. Na dłuższą metę musimy upewnić się, że przemysł spożywczy podejmuje kroki w celu zmniejszenia swojego wpływu na środowisko. Na kontinuum od lokalnie uprawianej żywności ekologicznej do wysokoenergetycznego rolnictwa przemysłowego istnieje punkt pośredni. Musimy znaleźć to miejsce i ulepszyć sposób, w jaki rośniemy i dostarczamy żywność. Powietrze, woda, odpady i żywność – przypominają nam, że my, ludzie, jesteśmy istotami biologicznymi. Zarówno miliarderzy, jak i bezdomni potrzebują tej planety do przetrwania. To naprawdę świetny korektor. Jak powiedział kiedyś John Kennedy … naszym najbardziej podstawowym wspólnym ogniwem jest to, że wszyscy zamieszkujemy tę małą planetę. Wszyscy oddychamy tym samym powietrzem… Potrzebujemy również tej planety, aby dostarczała nam pożywienia. Może powinniśmy wymyślić jakiś sposób, żeby się tym zająć.
