Pierwsza galeria Odwieczni przodkowie: sztuka relikwiarza środkowoafrykańskiego w Metropolitan Museum of Art nosi naklejkę ścienną z cytatem ze św. Augustyna. Mówi o uświęconym używaniu narzędzi i naczyń do upamiętniania sprawiedliwych i wiernych zmarłych, jako środka utrzymania duchowego pożywienia.
Poniżej znajduje się międzykulturowy zestaw artefaktów ucieleśniających tę ideę: afrykański totem z Fang, ludu, którego terytorium obejmuje Kamerun, Gwineę, Gabon i Republikę Konga; XIII-wieczne francuskie popiersie św. Yrieixa; belgijski relikwiarz naramienny; i nepalski Budda. Kurator wystawy Alisa LaGamma twierdzi, że formy sztuki stanowią najlepszy dowód na to, że nawet radykalnie różne kultury dzielą pewne fundamentalne przekonania i praktyki.
Awangarda modernistyczna postąpiła podobnie na początku XX wieku, odkrywając sztukę afrykańską (znaną wówczas jako prymitywną). Kolekcjoner i dealer Paul Guillaume zorganizował wystawę łączącą obrazy francuskiego modernisty André Deraina z rzeźbami afrykańskimi, a Alfred Stieglitz zorganizował podobne wystawy w legendarnej galerii 291.
Ale Picasso, ze wszystkich artystów, przejrzał modernistyczną obsesję na punkcie formy. Przeniesiony przez duchowy moc sztuki afrykańskiej, głosił, Te dzieła sztuki sakralnej… są najpiękniejszymi wytworami ludzkiej wyobraźni. Wieczni przodkowie dołącza do Picassa w jego docenieniu znaczenia ceremonialnej funkcji sztuki afrykańskiej – przedstawia zdumiewający wachlarz afrykańskich relikwiarzy z dostojnym dramatem odpowiednim do ich roli w rytuale. Jak każda wielka sztuka, rzeźby poruszają nas o tyle, że dają wyraz niezaprzeczalnym i witalnym siłom.
Zachodnia odpowiedź na kultury afrykańskie to niespokojny podtekst Wieczni przodkowie . Kwartet francuskich pocztówek z lat 90. XIX wieku sprowadza egzotycznych wojowników do malowniczych pamiątek; ich okazowy charakter uderzy współczesną wrażliwość jako niefortunną, delikatnie mówiąc. Niezbędna była jednak europejska etnografia: nagrany w 1926 roku krótki film z konduktu żałobnego jest fascynującym przykładem zdolności sztuki do jednoczenia wspólnoty.
Kota, lud mieszkający głównie w Gabonie, wprowadza zaskakujące uproszczenie formy do kulawy figura, narzędzie używane do kontaktowania się z wybitnymi i potężnymi przodkami. Jeden dziewiętnastowieczny przykład jest szokująco skrócony: wydłużony miedziany klin wieńczy bryłę przypominającą diament; dwa nakłucia zastępujące oczy są jedynym wyznacznikiem jego figuratywnego statusu. Przerażająco anonimowa istota dowodzi i otrzymuje szacunek. Jego uproszczony elan jest czymś, czego Brancusi spędził całe życie.
Wyraźna stylizacja definiuje sztukę afrykańską, ale nawet groźna maska goryla Kwele, płaska konstrukcja, która jest tak przekonującą realizacją okrucieństwa, jak prawdopodobnie zobaczymy, nie może się równać z bezlitosną destylacją formy Kota. Na przykład wieko naczynia Kota przedstawia postać trzymającą ręce sztywno po bokach, a jej wydłużoną i pochyloną głowę podkreślono bielą. Krótkie i ostre kłujące nacięcia otaczają usta. Rzeźba woła z poważnym naciskiem. Jego dźwięk jest namacalny i złowieszczy; jest tak intensywny, jeśli nie tak udręczony, jak Edvarda Muncha Krzyk .
Showstopper pod koniec Wieczni przodkowie jest stojącą kobietą niombo stworzony przez rzeźbiarza Makosę z Kingoyi. (Kingoyi było szwedzkim miejscem misyjnym w Republice Konga). DO niombo można porównać do urny – słowo to tłumaczy się na zwłoki lub zwłoki – ale w tym celu sprzedaje się krótko rzeźbę Makosa. To masywny wizerunek o wysokości ponad 70 cali i stopach wielkości worków po ziemniakach. Dla amatorów entuzjastów sztuki afrykańskiej to niombo nie przypomina niczego, co widzieliśmy (lub oczekujemy) od sztuki afrykańskiej.
Rytuał związany z wykonaniem niombo był utrzymywany w tajemnicy przed społecznością. Mumifikacja i późniejsze owinięcie niezliczonych warstw materiału wymagały szkieletu wykonanego z trzciny jako wsparcia. Rozmiar niombo , a także jakość i ilość jego materiałów, wskazywały na siłę reprezentowanej przez nią jednostki. Biorąc to pod uwagę, musiała to być jedna ważna kobieta.
Fotografie z epoki, a także wspomniany film, ukazują niombo rola w obrzędach pogrzebowych. Górujące nad miejscową ludnością te ogromne figury były niesione na drewnianej ramie przez tratwę mężczyzn. Biorąc pod uwagę ilość pracy, jaką trzeba było włożyć w ich wykonanie, ich przelotny publiczny występ był, jak zauważa pani LaGamma, rażąco ostentacyjny.
Misjonarz zauważył, że niombo procesja pogrzebowa była mniej ponura niż uroczysta. Jednym z uderzających aspektów postaci w Met jest w rzeczywistości jej beztroska postawa. Twarz promieniuje życzliwością; zygzakowaty ruch jego ramion obiecuje powitalny uścisk. Dowiedzenie się, że gest wskazuje na jego bezpośredni związek z życiem pozagrobowym, a także zdolność do wykorzenienia kłamstw i udaremnienia czarów, sugeruje, że niombo dobroczynny charakter. To spektakularnie pokrzepiająca kulminacja wspaniałej wystawy.
Odwieczni przodkowie: sztuka relikwiarza środkowoafrykańskiego jest w Metropolitan Museum of Art, 1000 Fifth Avenue, do 2 marca.
