Jedna z tajemnic Gangs of New York dotyczy pseudonimu Dead Rabbits – mitycznego, rzekomo ultragwałtownego irlandzkiego gangu z 1850 roku, który odgrywa kluczową rolę zarówno w epopei o wartości 70 milionów dolarów Martina Scorsese, jak i w książce Herberta Asbury z 1927 roku, na której się opiera. Historyk Tyler Anbinder w swojej książce The Five Points twierdzi, że pochodzenie tego terminu jest niepewne.
Z drugiej strony Asbury, którego profesor Anbinder nazywa zwykle ostrożnym, choć nieco dramatycznym kronikarzem starego Nowego Jorku, autorytatywnie zapewnia, że nazwa ta powstała po tym, jak członek gangu wrzucił martwego królika na środek pokoju. Jedna z frakcji przyjęła to jako omen… i nazwała siebie Martwymi Królikami.
Zawsze myślałem, że ta historia jest fałszywa. Gdyby jakiś głupiec wrzucił martwego królika do pokoju pełnego irlandzkich imigrantów z Five Points w 1850 roku, oskórowaliby go, ugotowali i nakarmili rodziną w gulaszu.
Więc jakie jest źródło Martwych Królików?
Na końcu książki Asbury'ego znajduje się lista kilkuset słów i wyrażeń zatytułowanych Slang of the Early Gangsters, która została zaczerpnięta z encyklopedycznego słownika półświatka, opracowanego przez byłego szefa policji i naczelnika więzienia w Grobowcach, George'a W. Matsell.
W słowniku Matsella słowo królik to awanturnik, a martwy królik to bardzo wysportowany, awanturniczy facet. Przyssawki królika są określane jako młode rozrzutki. Mnóstwo innych slangowych terminów w słowniku Matsella wyskakuje z ścieżki dźwiękowej filmu pana Scorsese: ballum rancum oznaczające szaloną imprezę, miażdżyciel dla gliniarza, mort dla kobiety i leżeć za czyjeś przestępcze skłonności lub zawód.
Te starożytne terminy są tajnym językiem irlandzkiego rozdroża. Są to początki irlandzko-amerykańskiego słownika ukrytego pod wielowiekowym kamuflażem angielskiej fonetyki i ortografii, w końcu odzyskanego i przemienionego w język amerykańsko-gaelicki.
W słowniku irlandzko-angielskim opublikowanym w Dublinie w 1992 r. irlandzkie słowo ráibéad określa się jako dużą, masywną osobę. To właśnie słowo ráibéad – wraz ze wzmacniaczem slangu „dead”, oznaczającym bardzo – dostarcza prostego rozwiązania 150-letniej tajemnicy przydomka Martwy Królik.
Przyssawka królika to ráibéad sách úr , co w języku irlandzkim oznacza świeżego, dobrze odżywionego, dużego faceta. Na ulicach Nowego Jorku to zdanie oznaczało grube koty – kilka swellów w szaleństwie w Pięciu Punktach, gotowych na runo.
Podobnie jak setki tysięcy irlandzkich nowojorczyków, moja rodzina mówiła w slangu i akcentach starych slumsów East River na Manhattanie i Brooklynie. Moja prababka, Mamie Byrnes, i jej sześcioro rodzeństwa wychowali się pięć minut z Pięciu Punktów w latach osiemdziesiątych XIX wieku. Język irlandzki stał się kluczowym elementem ich rozmów. Podobnie jak zagubieni użytkownicy języka gaelickiego z wiejskich miasteczek nadrzecznych Missisipi i smaganych wiatrem klifów wschodnich wysp Kanady, nowojorscy Irlandczycy powiesili irlandzkie słowa i wyrażenia jak jaskrawo kolorowe ubrania na sznurze ze składnią amerykańskiej angielskiej.
Dziś istnieją dosłownie tysiące irlandzkich słów, wyrażeń i nazw miejscowości, które przekształciły się w kulturę i slang amerykańskiej klasy robotniczej i wiejskich ostępów. Nie wiedząc o tym, Amerykanie codziennie mówią po irlandzku, najstarszym języku pisanym w Europie po łacinie i grecku. Słowa, muzyka i poezja Irlandii są tak samo wplecione w tkankę amerykańskiej kultury, jak bluegrass, blues, baseball, westerny, uliczny slang i modna mowa. Niczym rzeka napędzana pod ziemią przez wielkie wstrząsy geologiczne, irlandzki jest przetrwałym, ale zagubionym językiem w Ameryce, płynącym głęboko pod językiem i skrzyżowaniem Ameryki Północnej.
Poniżej znajduje się lista tłumaczeń niektórych terminów slangowych wymienionych w filmie Scorsese:
Ballum rancum: taniec, w którym każdy jest złodziejem lub prostytutką.
Słynny członek stowarzyszeń: miejsce, o którym wszyscy mówią.
Crusher: policjant.
Cuir siar ar (s wymawia się sh): na siłę; egzekutor.
Lay: okupacja przestępcza.
Lé: Pochylenie, stronniczość, skłonność.
Mort: stary nowojorski slang dla kobiety.
Mór te: ognista pasja, dobry humor, ciepłe uczucie.
Wreszcie słowo buckaroo pochodzi od irlandzkiego bocaí rua , co oznacza dzikich playboyów lub krwawe kozły. Termin ten powędrował na zachód, wraz z Billym McCartym aka. Billy the Kid, który, podobnie jak Mamie Byrnes, wyrósł pięć minut od Pięciu Punktów. Został psychopatą kowbojem. Została babcią mojej mamy.
Terry Golway powróci w to miejsce w przyszłym tygodniu.
