Alkohol w pałacu: 30 barów brytyjskiego parlamentu dla spragnionych posłów

We wczesnych godzinach piątkowego ranka Sam Armstrong, szef sztabu posła do Parlamentu Thanet South, został aresztowany za gwałt. Doniesienia medialne sugerują, że nienazwana kobieta złożyła skargę na Armstronga po imprezie z alkoholem w Pałacu Westminsterskim.

Raporty rzucają światło na stronę Westminsteru, dostrzeganą przez nielicznych osób z zewnątrz: rzucająca się w oczy konsumpcja taniego alkoholu. Wśród historycznych krużganków gotyckiego arcydzieła Sir Charlesa Barry'ego znajduje się cała gama barów, w których kufle piwa mogą kosztować zaledwie 3 dolary dzięki 8 milionom dolarów rocznie dotacji.

Jako dziennikarz mieszkający w pałacu mam prawo chodzić do niektórych z tych barów i odwiedziłem tyle, ile mogę… oczywiście wyłącznie w celach badawczych. Przez 12 lat w Westminster piłem w następujących miejscach:

The Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's Dining room, The Peer's guest room, The River's guest room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafe, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Debata, Sala Jubileuszowa, Odroczenie, Jadalnia Posłów, Jadalnia Nieznajomego, Bar Sportowo-Społeczny, Sala Międzyparlamentarna Unii, Sala Churchilla, Sala Cholmondeley, Sala Barry, Sala Domowa, Jubileusz Kawiarnia, Atlee Room, Millbank House Cafeteria, jadalnie The River i Moncrieffs (dom klubowy dla dziennikarzy).

Moja lista miejsc nie jest wyczerpująca, bo powiedziano mi, że w całym osiedlu sejmowym jest blisko 30 miejsc do picia. Nic dziwnego, że w latach 80. około 10 procent posłów było alkoholikami i przydałoby się na odwyk.

Osoby z zewnątrz mogą zadać sobie pytanie, dlaczego u licha ktokolwiek miałby zaprojektować Parlament z tyloma kratami.

Nieżyjący już przywódca Liberalnych Demokratów, Charles Kennedy, podobno upił się przed debatą budżetową tak bardzo, że miał kłopotliwy wypadek w spodniach i musiał zostać zamknięty w swoim biurze, aby i tak nie mógł iść do sali obrad. Zapił się na śmierć wkrótce po utracie mandatu w wyborach powszechnych w 2015 roku.

W 2013 roku poseł Partii Pracy Eric Joyce otrzymał zakaz picia w parlamencie po tym, jak został skazany za uderzenie głową innego prawodawcy. Mówiono, że wpadł w szał, zaatakował aż sześciu swoich kolegów po pijackim wybuchu, że zbyt wielu konserwatystów przebywa w Stranger's Bar, który jest zwykle odwiedzany przez posłów Partii Pracy.

Pojawiły się również obawy o samą liczbę ambitnych, młodych, pijanych stażystów, uważanych przez rozbrykanych polityków za pulę potencjalnych jednorazowych przygód. Doprowadziło to do skarg na molestowanie seksualne, które władze parlamentarne starały się stłumić.

Osoby z zewnątrz mogą zadać sobie pytanie, dlaczego u licha ktokolwiek miałby zaprojektować Parlament z tyloma kratami. Odpowiedź jest prosta: pałac może wyglądać na 500 lat, ale większość z nich została odbudowana w czasach wiktoriańskich po pożarze w 1834 roku.

Kiedy Barry budował pałac, zarówno parlamentarzyści, jak i lordowie domagali się podobnych udogodnień, jakie można znaleźć w ich klubach. Oznaczało to dodanie bibliotek, jadalni i barów. W rzeczywistości cała posiadłość przypomina teraz bardziej prywatny klub członków niż parlament – ​​nie tylko dlatego, że prawie wszystkie te bary są zamknięte dla publiczności.

Inną rzeczą, jaką zrobił Barry, było ukrycie żelaznych rur rynnowych w murach pałacu z piaskowca. 150 lat później wiele z nich skorodowało i przeciekało, ale ponieważ są zakopane w ścianach, nikt nie wie, że istnieje problem, dopóki kawał ściany nie spadnie na podłogę.

Doprowadziło to do planów opuszczenia pałacu na sześć lat, podczas gdy trwa remont warty 5 miliardów dolarów. Niestety dla pijących w Domu, plan polega na przeprowadzce do Richmond House, będącego własnością inwestorów z Bliskiego Wschodu, którzy zakazali spożywania alkoholu.

W tym okresie zobaczymy, czy pośpiech polityki Westminsteru ustąpi miejsca bardziej trzeźwej formie politycznej kontemplacji. Nie będę wstrzymywał oddechu!

InneWalker jest korespondentem lobby zajmującym się pracą brytyjskiego parlamentu i premiera. Przed studiami dziennikarskimi na Uniwersytecie Londyńskim przez 15 lat pracował jako pracownik polityczny. Możesz śledzić go na Twitterze @andrejpwalker