Tancerka baletowa Ashton Edwards z Pacific Northwest Ballet (za pośrednictwem En Avant Photography)Fotografia do przodu Balet zawsze miał skomplikowany związek z płcią. W klasycznych rolach, które oglądamy na scenie, mężczyźni grają książąt i łamaczy serc, którzy wznoszą się wysoko w powietrze i dużymi, męskimi krokami zajmują całe sceny. Kobiety grają tragiczne postacie: umierające łabędzie, wiejskie dziewczyny, które szaleją z powodu złamanego serca spowodowanego przez wspomnianych łamiących serce książąt. Ich kroki są lekkie, szybkie i na palcach w satynowych butach. I choć powstały setki lat temu, te szablony tradycyjnych, klasycznych ról płciowych wciąż informują o sposobie szkolenia młodych tancerzy. Chłopcy uczą się skakać, obracać i podnosić dziewczyny nad głowami. Dziewczęta uczą się bardziej żwawych, eleganckich kroków, a w wieku 12 lub 13 lat chodzą na pointe.
Balet klasyczny notorycznie powoli wita nowoczesność, ale gdy pokolenie Z osiąga już wiek zawodowy, zespoły baletowe i szkoły mogą wkrótce być zmuszone liczyć się z wymaganiami tego niepokornie zróżnicowanego pokolenia.
Ashton Edwards jest jednym z takich młodych tancerzy, którzy rzucają wyzwanie sztywnym normom płci w sztuce. Na drugim roku studiów jako studentka Professional Division w Pacific Northwest Ballet Edwards, który używa zaimków on/ona, trenuje zarówno w klasach pointe, jak i na zajęciach dla mężczyzn, mając nadzieję na całkowicie płynną karierę w przyszłości.
Obserwator: Opowiedz mi, jak zacząłeś swój start w balecie.
Ashton Edwards : Zacząłem, gdy miałem cztery lata, we Flint w stanie Michigan, skąd pochodzę. Mieliśmy wycieczki terenowe po mojej szkole, nazywało się to Super Soboty, gdzie lokalne szkoły publiczne mogły wypróbowywać różne sztuki – instrumenty, aktorstwo i taniec – a jeśli miałeś jakiś talent, otrzymywałeś stypendium. Więc poszedłem do szkoły sztuk scenicznych w wieku 4 lat, zacząłem stricte baletować, gdy miałem 6 lat, a potem bardzo poważnie podszedłem do tego, gdy miałem 14 lat, kiedy poszedłem na mój pierwszy letni intensywny kurs. Pojechałem na intensywną letnią wycieczkę do PNB w 2019 roku, a następnie zostałem PD, gdy miałem 16 lat na następny rok.
Czy zrobiłeś jakieś pointe zanim dotarłeś do PNB?
Właściwie to zacząłem kilka miesięcy temu. Pożyczyłem buty od znajomych. Kilkoro znajomych w moim wieku odkochało się w tańcu i nosiło te stare pointy, więc dali mi je. Potem latem i podczas kwarantanny próbowałem z nimi różnych rzeczy, ucząc się kroków ze wszystkich moich ulubionych baletów. A potem przewartościowałem swoje życie – kim chciałem być, kim chciałem być i co chciałem zrobić ze swoją karierą. Nie mogłem znaleźć powodu, dla którego nie mogłem tańczyć wszystkich ról, które chciałem tańczyć. Mężczyzna i kobieta.
Wow, z tego co widzę, wygląda na to, że nosisz pointy od lat – ile dokładnie to miesięcy?
Pamiętam, bo wtedy robiłem dużo zdjęć. Minęło 20 marca zeszłego roku.
To jest niesamowite. Jak się czułeś, zakładając pierwszą parę, jak wyglądał okres przystosowania się?
Kiedy zacząłem z nimi tańczyć, stało się to bardziej naturalne. Ale na początku, zakładając je i po prostu stojąc na palcach, zawsze mówiłem, że to nie jest balet, to było jak cyrk. Jakbym był na szczudłach.
Na początku miałem kontakt z wieloma różnymi tancerzami – poznałem więc wielu członków firmy PNB. Sama rozmowa z nimi i moimi przyjaciółmi o pracy na pointe była naprawdę pomocna i uzyskałem wiele wglądu w technikę i trening, których potrzebowałem. Dużo się uczyłem, pracując codziennie, czasem dwa razy dziennie, żeby było bardziej naturalnie i żeby nadrobić zaległości na profesjonalnym poziomie.
Powinienem dodać, że trenowałem z kobietami w moim starym studio, aż do 16 roku życia. Miałem głównie nauczycielki, które naprawdę szlifowały moją podstawową technikę. Wszystko techniczne, czego mnie nauczyli, równoważyło ogólny trening, więc przejście do pracy z punktami nie było tak drastyczne.
Jak zainicjowałeś tę rozmowę, aby oficjalnie dołączyć do zajęć pointe w PNB?
Na szczęście dyrektor artystyczny PNB, Peter Boal, i dyrektor administracyjny szkoły PNB, Denise Bolstad, są naprawdę dostępni dla studentów. Wysłałem im e-maila o tym, jak byłem zainteresowany i chciałem zobaczyć, co jest możliwe. I od tego zaczęła się rozmowa. Zaczęli mnie od klasy na poziomie 8, aby zobaczyć, jak sobie poradzę, ale teraz przechodzę do bardziej hybrydowego harmonogramu, w którym co drugi dzień jest dniem PD mężczyzn, a następnie dniem kobiet PD. Cytat bez cytatu kobiet i mężczyzn.
Musisz być całkowicie wyczerpany, brzmi to jak podwójna praca.
Z naszym harmonogramem, ponieważ nie występujemy i nie mamy prób z firmą… cóż, właściwie jestem tak wyczerpany, ha. Mamy teraz trzy zajęcia dziennie – normalnie byłyby to dwie, zajęcia techniki i zajęcia dla mężczyzn lub, dla kobiet, zajęcia z pointe lub wariacje. Teraz mamy trzecią klasę, a więc drugą technikę, wariacje, choreografię lub nowoczesną klasę. To ten sam nakład pracy, tylko inny każdego dnia. Tak więc mężczyźni mają kilka zajęć dla mężczyzn w tygodniu, a kobiety kilka zajęć z pointe w tygodniu. Po prostu dostaję więcej obu. 
Tancerka baletowa Ashton Edwards (przez En Avant Photography)Fotografia do przodu
Więc zacząłeś od pointy kolegi, czy od tego czasu kupiłeś własne buty? Jestem pewien, że musisz przechodzić parę co najmniej tydzień.
O tak. Pierwsza przymiarka odbyła się w sierpniu, kiedy oficjalnie zaczęłam trenować. Od tego czasu przeszedłem przez kilka. Jeszcze nie znalazłem swojej idealnej pary – nie sądzę, żebym to zrobił, dopóki nie dołączę do firmy i nie będę mógł ich dostosować. Ale podszedłem całkiem blisko. Ciekawe, głównie z szerokością buta. Mam też wyjątkowe stopy – są naprawdę płaskie, gdy leżą na ziemi, ale kiedy idę na punkt, zmniejszają się o cały rozmiar z 7 do 6. Ciekawie więc było znaleźć buty, które nie są zbyt luźne lub zbyt ciasny.
Jak dbasz o stopy w tych dniach po zajęciach z pointe?
Codziennie robię lód. Potem kąpiel z solą Epsom, gorący prysznic, poduszka grzewcza, a potem się rozciągnę i wymasuję stopy. To nie tylko praca na pointach, to także męskie skoki, piruety i wszystko inne – muszę starać się utrzymać swoje ciało tak bardzo, jak tylko mogę.
Czy czułeś, że Twój trening pointe wpłynął na inne obszary Twojego tańca?
Właściwie to czuję się dużo silniejszy pod każdym względem. Ogólnie moja piąta pozycja i moja frekwencja są silniejsze. Czuję się o wiele bardziej techniczny i bardziej uważny w swoim tańcu, dzięki czemu jestem o wiele bardziej świadomy wszystkiego. Polecam wszystkim spróbowanie pointe, a kobietom trening męski. Dzięki temu jestem bardziej wszechstronną tancerką.
Patrząc w przyszłość, wiem, że jesteś w środku stresującego czasu przesłuchań firmowych, jak widzisz, że pointework włącza się w twoją karierę?
Mam nadzieję, że stanie się to bardziej normalną rzeczą. W tej chwili przesłuchania są najtrudniejsze, ponieważ zwykle kobiety wykonują kroki kobiet, a potem faceci wychodzą na podłogę, aby wykonać kroki facetów. To rozmowa, dialog, który muszę prowadzić z każdym reżyserem, który przychodzi nas przesłuchać. A jeśli chodzi o to, jak chciałbym, żeby moja kariera wyglądała, to chcę robić wszystko – role męskie i kobiece. Dla każdego jest inaczej, znam kilku urodzonych tancerzy płci męskiej, którzy chcą grać tylko kobiece role. Od każdego powinno zależeć, co chcą robić, ale wiem, że chcę robić wszystko. Stało się to dużym priorytetem w mojej karierze. Byłabym otwarta tylko na role męskie, ale po prostu nie tego chcę.
Wygląda na to, że dla reżysera takim atutem byłoby mieć kogoś, kogo można obsadzić w dowolnej roli, niezależnie od płci.
Myślę, że to także wzbogaca choreografię i możliwości dla nowych baletów. Myślę, że to naprawdę może przenieść balet do naszych czasów – kim są ludzie i czym staje się nasze pokolenie. 
Tancerka baletowa Ashton Edwards (przez En Avant Photography)Fotografia do przodu
Czy czujesz, że w balecie następuje zmiana w kierunku castingu bardziej płynnego pod względem płci?
To nie dzieje się szybko. Nie tak szybko, jak bym chciał, ani tak szybko, jak zmienia się nasz świat. Ale myślę, że umysły się otwierają. Jestem naprawdę dumny z bycia gejem i widzę członków społeczności queer otwierających własne firmy i stwarzających własne możliwości, ale w twojej tradycyjnej, klasycznej firmie nadal tak naprawdę nie widać, żeby to się działo. Ale mam nadzieję na przyszłość.
